La saison des feux de forêt 2022 devrait être la pire que l'Europe ait connue

Au cours des six premiers mois de 2022, la superficie brûlée par les incendies de forêt a presque atteint celle de l'ensemble de l'année 2021, alors que la haute saison n'a pas encore commencé.

Selon les données du Système européen d'information sur les incendies de forêt (EFFIS), les incendies de forêt ont ravagé quatre fois plus de terres en Europe au cours des six premiers mois de 2022 que la moyenne annuelle enregistrée entre 2006 et 2021.

La combinaison de vagues de chaleur torrides sur l'ensemble du continent et de sols secs a créé des conditions idéales pour la combustion, entraînant la destruction d'environ 700 000 hectares au cours des six premiers mois de l'année. 

À titre de comparaison, environ 950 000 hectares ont été ravagés par les incendies de forêt en Europe sur l'ensemble de l'année 2021, alimentés par quatre semaines fin juillet et début août au cours desquelles 400 000 hectares ont brûlé en Turquie, en Italie et en Grèce, ces pays ayant chacun connu leur pire saison d'incendies depuis dix ans.

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Les pays producteurs d'olives d'Europe n'ont une fois de plus pas été épargnés par les incendies estivaux, un phénomène de longue date dans le bassin méditerranéen, mais qui, selon les experts, est exacerbé par les effets du changement climatique.

Au cours du premier semestre de l'année, 206 277 hectares ont déjà brûlé dans les 11 plus grands pays producteurs d'olives d'Europe. Ces pays ont enregistré une moyenne annuelle de 373 785 hectares de dégâts causés par les incendies de forêt entre 2006 et 2021.

Pays
2022 ha brûlés
Moyenne 2006-2021
Espagne
86 729
66 965
Croatie
27 579
13 113
Italie
22 397
53 961
France
20 629
9 826
Monténégro
16 700
15 775
Portugal
16 329
96 625
Turquie
5 443
46 795
Albanie
4 168
24 315
Grèce
4 002
44 640
Chypre
1 957
1 665
Slovénie
314
103
Source : EFFIS

Les responsables européens sont particulièrement inquiets à l'approche des mois les plus critiques pour les incendies de forêt. Des vagues de chaleur record dans une grande partie du sud-ouest de l'Europe, combinées à une humidité du sol anormalement faible, pourraient alimenter les incendies de forêt en Europe pendant les mois de pointe que sont juillet et août.

Les universitaires et les ingénieurs en environnement s'inquiètent en outre de voir le continent entrer dans un cercle vicieux, où la diminution de la couverture forestière contribue à des vagues de chaleur et des incendies de forêt plus intenses, qui appauvrissent encore davantage la couverture forestière. 

Cependant, ces incendies de forêt record ont poussé les responsables européens à agir et ont permis à certains des pays les plus menacés de recevoir de nouveaux équipements et du personnel de lutte contre les incendies. Les prévisions scientifiques aident également les autorités locales à identifier les régions présentant le risque le plus élevé d’incendies de forêt afin de déployer les ressources en conséquence. 

« L'année dernière, nous avons connu la deuxième pire saison de feux de forêt jamais enregistrée dans l'UE », a déclaré Janez Lenarčič, commissaire européen chargé de la gestion des crises. « Cela nous a douloureusement rappelé les effets dévastateurs des feux de forêt sur la vie des Européens. »

« Grâce à cette flotte, l’UE renforce la capacité du continent à faire face aux incendies de forêt », a-t-il conclu.