Un nouveau projet pourrait transformer les sous-produits de l'huile d'olive en source de revenus
Les résidus de grignons d'olive et les eaux usées sont décomposés en isolats protéiques et phénoliques, qui peuvent tous deux être utilisés dans diverses applications industrielles, allant des aliments pour animaux de compagnie aux cosmétiques.
Un nouveau projet de recherche mené au sein de l'Union européenne étudie les moyens d'utiliser les résidus agricoles comme source alternative de protéines et d'isolats phénoliques.
Le projet Pro-Enrich vise à transformer les sous-produits issus de la production de tourteau de colza, d'olives, de tomates et d'agrumes en ces deux composés, qui peuvent remplacer les produits dérivés du pétrole dans toute une gamme de produits de consommation courante.
L'idée générale du projet est de créer une chaîne de valeur. –
« L'idée générale est de remplacer les sources de composés phénoliques d'origine fossile et de créer des protéines provenant d'Europe plutôt que d'être importées d'ailleurs », a déclaré à Olive Oil Times Matthew Schwarzkopf, professeur à l'université de Primorska en Slovénie, qui travaille sur le projet.
Les isolats de protéines et de composés phénoliques peuvent être utilisés dans toute une gamme de produits, allant des aliments pour animaux de compagnie et des résines industrielles aux produits pharmaceutiques et cosmétiques.
Voir aussi : Recherche sur l’huile d’oliveÀ ce jour, Pro-Enrich, qui fait partie du programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne et a reçu un financement de la Bio Based Industries Joint Undertaking, a réussi à créer des substituts protéiques à partir de la production de tourteau de colza. Ces substituts protéiques ont déjà été utilisés pour fabriquer des aliments pour animaux de compagnie et des adhésifs pour une entreprise de production de panneaux de bois.
Le groupe ne commencera à utiliser les sous-produits de la production d'huile d'olive dans ce type de processus qu'à partir de la saison des récoltes 2019 en Slovénie. Cependant, M. Schwarzkopf s'est déjà rendu dans un moulin local en Istrie slovène et a collecté 200 litres de grignons d'olive et d'eaux usées qui seront congelés et traités ultérieurement au Danemark.
« Je me suis rendu dans plusieurs moulins à huile d'olive et tous ces déchets sont vraiment répugnants, pollués et toxiques », a-t-il déclaré. « Mais ce qui les rend toxiques est utile pour d'autres applications. »
Ces deux sous-produits seront décomposés par dégradation enzymatique, un processus réalisé à l’aide de micro-organismes, avant d’être séparés puis filtrés.
« Ils [l’équipe de recherche au Danemark] utilisent une dégradation enzymatique des déchets, ce qui brise les parois cellulaires des olives et des noyaux », a expliqué M. Schwarzkopf. « Cela facilite l’extraction par voie humide. »
« Ensuite, ils centrifugent le tout pour séparer les composants et procèdent à une ultrafiltration », a-t-il ajouté. « Cela permet d’obtenir exactement les poids moléculaires recherchés, ce qui aide à isoler les phénols et les protéines. »
Outre les divers avantages environnementaux que le projet vise à apporter, M. Schwarzkopf a également indiqué que les oléiculteurs et les producteurs d’huile pourraient également en tirer un bénéfice financier.
« L'idée générale du projet est de créer une chaîne de valeur », a déclaré M. Schwarzkopf.
À l’avenir, les oléiculteurs pourraient vendre leurs eaux usées et leurs grignons d’olive directement à des entreprises qui les transformeraient ensuite par bioraffinage en l’un des produits susmentionnés.
Actuellement, les producteurs d’huile d’olive rejettent leurs eaux usées, qui ne sont pas toxiques, dans les égouts et paient quelqu’un pour évacuer le marc d’olive ou le compostent afin de l’utiliser plus tard comme engrais. Le marc ne peut pas être utilisé immédiatement comme engrais en raison de son acidité élevée, qui nécessite du temps et des efforts pour s’oxyder dans un tas de compost.
« S’ils tirent un revenu de ces matières, c’est un avantage pour eux », a déclaré M. Schwarzkopf. « À tout le moins, nous venons les récupérer et ils n’ont pas à payer pour s’en débarrasser, car elles sont considérées comme des déchets. »
Pour l’instant, le projet ne traite que 500 litres de résidus agricoles à la fois, mais une fois la phase expérimentale initiale terminée, l’équipe prévoit d’augmenter la production. Si tout se passe comme prévu, Pro-Enrich espère étendre ce projet au-delà de la Slovénie vers des pays producteurs d’huile d’olive plus importants.
L’équipe travaille déjà avec un grand moulin en Espagne, ce qui, selon M. Schwarzkopf, est idéal car de grandes quantités de grignons d’olive et d’eaux usées sont concentrées en un seul endroit. Cela faciliterait la logistique de collecte et de transport de ces sous-produits pour les entreprises concernées, qui finiront par remplacer Pro-Enrich dans le raffinage des grignons et des eaux usées.
« J'apprécie ce type de projet car il compte de nombreux partenaires industriels qui orientent la recherche, ce qui permet de mieux cibler le projet », a déclaré M. Schwarzkopf.
En d’autres termes, collaborer avec les industries qui finiront par acheter et raffiner ces sous-produits augmente les chances que les oléiculteurs et les producteurs d’huile en tirent un bénéfice financier.