De nouveaux cas d'infection par Xylella fastidiosa ont été détectés dans les Pouilles

La progression vers le nord de la bactérie Xylella fastidiosa dans la région des Pouilles, au sud de l’Italie, se poursuit. Les dernières infections ont été détectées plus au nord que jamais auparavant.

Quatre oliviers ont été infectés par cet agent pathogène agressif dans la province de Barletta-Andria-Trani, une région qui représente près de la moitié de la production d'huile d'olive des Pouilles.

Ces dernières infections ont été confirmées par les laboratoires de l’Institut pour la protection durable des végétaux, qui fait partie du Conseil national de la recherche (CNR).

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Ces résultats sont le fruit direct des activités de surveillance intensives menées dans la région des Pouilles par les institutions locales, les chercheurs et les bénévoles.

Depuis janvier, près de 250 échantillons ont été prélevés et analysés dans la région de Bisceglie, provenant pour la plupart d’oliviers, ainsi que quelques-uns d’autres espèces, telles que le cerisier sauvage, considérées comme sensibles à Xylella fastidiosa.

La dé­co­ver­te d’in­fec­tions au nord de Bari a déclenché une alerte à l’échelle na­tionale, sur­venant moins de trois mois après la plus ré­cente épidémie de Xylella dé­te­ctée à Minervino Murge, à environ 60 kilo­mètres de Bisceglie.

Dans les deux cas, la sous-espèce « pauca » de Xylella fastidiosa a été identifiée ; cette souche ravage le sud des Pouilles depuis plus d’une décennie.

Oronzo Antonio Milillo, président de la Fédération des agronomes des Pouilles, a déclaré au magazine AndriaViva que le niveau d’alerte est actuellement très élevé en raison des caractéristiques spécifiques de l’infection, qui font encore l’objet d’études.

« La bactérie ne se propage généralement que de quelques centaines de mètres par jour ; il est donc raisonnable de supposer qu’un vecteur l’ait transportée sans le savoir le long de la route. C’est une hypothèse que nous devons sérieusement envisager », a déclaré M. Milillo, faisant référence aux insectes qui s’accrochent souvent aux voitures et peuvent facilement être transportés sur de longues distances par des véhicules qui ne se doutent de rien.

Dans une note publiée sur le site web du Conseil régional des Pouilles, les autorités régionales ont expliqué que toutes les aires de service le long des autoroutes font actuellement l’objet d’une inspection.

On pense que les insectes vecteurs responsables des nouvelles infec­tions ont pu voyager à bord de camions s’arrêtant dans ces aires de service.

« D’autre part, si la propagation est due à un déplacement naturel du vecteur, nous aurions déjà dû trouver, ou trouverons probablement grâce à des tests supplémentaires, des zones intermédiaires d’infection. C’est pourquoi le niveau d’alerte est extrêmement élevé », a ajouté M. Milillo.

Douze ans après que Xylella fastidiosa a commencé à infecter des millions d’oliviers dans la région méridionale du Salento, ces nouvelles découvertes ont ravivé les inquiétudes quant aux conséquences économiques potentielles d’une nouvelle flambée épidémique.

« Nous parlons d’une région… où la culture de l’olivier est la principale industrie de plein air, avec un nombre important d’emplois et de revenus des ménages liés à ce secteur », a déclaré Gennaro Sicolo, président de la section des Pouilles de la Confédération italienne des agriculteurs (CIA).

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« Si des mesures énergiques ne sont pas prises immédiatement, la situation pourrait dégénérer dans la région métropolitaine de Bari ainsi que dans la province de Foggia », a-t-il averti.

Conformément à la réglementation de l’Union européenne, une zone de 400 mètres de large autour des arbres infectés fait actuellement l’objet d’un échantillonnage approfondi des oliviers et autres plantes sensibles à Xylella fastidiosa.

Les arbres infectés seront abattus selon des procédures visant à empêcher la propagation de la bactérie. Une nouvelle zone rouge a été déclarée dans un rayon de 50 mètres autour des arbres.

Dans un rayon de 2,5 kilomètres autour des zones infectées, une zone tampon a été mise en place, délimitant la zone potentiellement touchée par Xylella fastidiosa.

Cette désignation permet une surveillance territoriale et un suivi des végétaux spécifiques. 

Au sein de la zone tampon, des mesures préventives strictes et obligatoires sont mises en œuvre, visant principalement à empêcher la propagation des insectes vecteurs de la bactérie d’une plante à l’autre.

Tant la CIA que l’association des producteurs d’huile d’olive Unapol ont appelé à l’élaboration d’un nouveau plan national de lutte contre Xylella fastidiosa et à l’octroi de fonds supplémentaires pour la relance de la culture de l’olivier dans les zones touchées, principalement grâce à l’utilisation de variétés d’oliviers résistantes à Xylella fastidiosa.

« Les quatre oliviers infectés se trouvent tous dans une aire de service en bord de route près de Bisceglie. Tant les arbres que le terrain qu’ils occupent ont été négligés pendant longtemps », a déclaré à BisceglieViva Giuseppe di Niso, porte-parole de la section de Bari de l’association d’agriculteurs Confagricoltura.

« Dans cette zone, les travaux d’entretien obligatoires n’ont pas été effectués conformément aux réglementations régionales en vigueur concernant la prévention de la Xylella fastidiosa », a déclaré M. di Niso.

Il a exhorté la population à ne pas céder à la panique, mais à respecter plus strictement les réglementations régissant les mesures préventives.

Il a déjà été démontré que ces mesures ralentissaient considérablement la propagation de la bactérie, pour laquelle il n’existe actuellement aucun remède.

« Je ne peux pas dire que tous mes collègues agriculteurs suivent les directives contre la bactérie », a déclaré Pietro Maggi, un agriculteur de Barletta-Andria-Trani, à Olive Oil Times. « Mais je peux affirmer que la prise de conscience s’accroît ; nous savons tous que nous devons nous serrer les coudes si nous voulons au moins limiter les dégâts. »

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