De nouveaux cas d'infection par Xylella ont été détectés dans le nord des Pouilles

Un olivier situé au nord de Bari, dans une zone que l'on croyait jusqu'alors exempte de Xylella fastidiosa, s'est révélé infecté par cette bactérie.

Les opérations de surveillance de la Xylella menées dans toute la région des Pouilles ont permis aux chercheurs locaux d’identifier une infection précoce, qualifiée de « foyer ponctuel ».

On parle de foyer de source ponctuelle lorsqu’un arbre infecté est le seul à présenter des signes d’infection parmi les centaines d’arbres testés dans la zone.

La crainte que nous exprimions depuis longtemps est malheureusement devenue une tragique réalité. La bactérie mortelle Xylella fastidiosa a atteint la province de Barletta-Andria-Trani. Elle était aux portes de Bari, et maintenant elle est là, parmi nous. – Gaetano Riglietti, secrétaire général, Flai-Cgil

Les insti­tu­tions locales ont con­fir­mé que la bactérie déc­ouverte à Minervino Murge appartient à la sous-espèce pauca de Xylella fas­tidiosa, la même souche qui a touché des millions d’arbres des Pouilles depuis plus d’une décennie.

Selon les autorités locales, la cause la plus probable de l’infection est la cicadelle, un insecte considéré comme le vecteur de la bactérie. Une fois infecté par Xylella, l’insecte reste contagieux pour le reste de sa vie.

Cette découverte a alarmé la communauté locale, car la province de Bari se trouve au cœur de la plus importante région productrice d’olives d’Italie.

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Il a été rapporté que la mise en œuvre à grande échelle de protocoles de prévention obligatoires visant à contenir la population de punaises a considérablement ralenti la propagation de la bactérie.

Pourtant, Xylella fastidiosa pauca continue de progresser vers le nord. Au cours de la dernière décennie, elle a avancé d’environ 250 kilomètres, depuis les premiers sites où Xylella a été identifiée jusqu’à la dernière infection à Minervino.

« La crainte que nous exprimions depuis longtemps est malheureusement devenue une tragique réalité. La bactérie mortelle Xylella fastidiosa a atteint la province de Barletta-Andria-Trani. Elle était aux portes de Bari, et maintenant elle est là, parmi nous », a écrit Gaetano Riglietti, secrétaire général du syndicat des travailleurs agricoles Flai-Cgil, dans un communiqué.

Bien que la cicadelle ne se déplace généralement que sur de courtes distances par ses propres moyens, elle est souvent attirée par les voitures et les camions ; en s’y accrochant, elle pourrait transporter Xylella sur de plus longues distances.

Les réglementations actuelles de l’Union européenne et locales imposent l’abattage de l’arbre infecté et la déclaration d’une zone infectée dans un rayon de 50 mètres.

Avant l'abattage de l'arbre, toute la zone de 50 mètres est pulvérisée afin d'éradiquer tout insecte vecteur potentiel.

Dans cette zone, des échantillons sont prélevés sur toutes les plantes sensibles à l’infection par Xylella. Dans un rayon de 400 mètres, un échantillonnage approfondi des oliviers et d’autres hôtes potentiels est également effectué.

De plus, une zone tampon, où s’appliquent des protocoles de confinement spéciaux, s’étend désormais sur 2,5 kilomètres à partir du point d’infection.

« Minervino Murge doit être inclus parmi les communes des provinces de Bari, Tarente et Brindisi où des pratiques agri­cul­tures obli­gatoires doivent être mises en œuvre, notam­ment le labour, le travail du sol, le hersage ou le broyage afin de réduire la popu­la­tion de la cicadelle », a indiqué l’association agricole Coldiretti.

Dans son communiqué, Coldiretti a souligné que les mesures de prévention mécaniques et phytosanitaires, la surveillance visuelle et entomologique, l'échantillonnage des plantes et l'élimination des oliviers infectés, ainsi que de nouveaux outils de détection précoce des foyers, constituent les seuls moyens de ralentir la propagation de l'infection, puisqu'il n'existe toujours pas de remède contre cette maladie bactérienne.

Selon une autre association d’agriculteurs, la CIA Puglia, les mesures de prévention actuelles et les actions de lutte contre Xylella ne sont pas suffisantes.

« Nous avons un besoin urgent que le gouvernement nomme un commissaire spécial capable de faire avancer de manière décisive le plan de confinement et de régénération », a écrit Gennaro Sicolo, président de la CIA Puglia et vice-président national de la CIA Agricoltori Italiani, dans un communiqué envoyé à la presse.

Selon M. Sicolo, l’heure est venue de mobiliser « des ressources et des pouvoirs extraordinaires ».

« Dans l’intérêt des agriculteurs des Pouilles, la région des Pouilles et le gouvernement doivent travailler ensemble pour obtenir de l’Union européenne l’attention et les ressources nécessaires afin de financer la recherche scientifique qui aboutira enfin à une solution définitive pour enrayer la bactérie », a déclaré M. Sicolo.

Il a averti que, si rien n’est fait, la propagation de la bactérie vers le nord pourrait menacer l’ensemble de l’industrie oléicole des Pouilles, avec des conséquences sur l’emploi, la production et même la stabilité sociale.

« En tant qu’organisation syndicale, nous sommes profondément préoccupés par les conséquences potentielles sur l’emploi, car même des cas limités comme celui-ci, bien qu’isolés, espérons-le, suscitent néanmoins l’inquiétude », a déclaré M. Riglietti.

« Au-delà de cela, la culture de l’olivier n’est pas seulement la vocation de notre territoire ; c’est aussi une caractéristique déterminante de notre paysage, de notre histoire et de la culture même de cette partie des Pouilles », a-t-il conclu.

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