L'oléiculture autour du « nombril du monde »

Les estimations de cette année concernant la production d'olives de la plaine de Delphes, qui tire son nom de l'oracle historique d'Apollon et que les Grecs de l'Antiquité considéraient comme le nombril du monde, sont plutôt décevantes.

Lorsque la sécheresse réduit les rendements, les propriétaires d'oliveraies sont déçus et se tournent vers des emplois urbains, plus lucratifs, ce qui conduit à la négligence d'une grande partie des oliveraies. – Elias Xiros, président de la coopérative d'Amfissa

L'oléiculture, dont l'importance pour l'économie locale n'est surpassée que par le tourisme, affiche une croissance anémique et l'estimation actuelle de 4 000 tonnes ne représente qu'un tiers de la capacité potentielle de la région.

Bien qu’il s’agisse de la troisième variété la plus exportée et d’un produit d’appellation d’origine protégée (AOP), l’olive locale connue sous le nom de « Konservolia » ou « Amfissa », du nom de la ville perchée sur les pentes verdoyantes du mont Parnasse, était jusqu’à récemment expédiée par la coopérative dans de grands fûts vers des destinations étrangères.

Voir aussi : Production d’huile d’olive

Des problèmes tels que la faible productivité, le manque de contrôle qualité, l’absence d’installations de transformation, la négligence et l’abandon des terres ainsi que le manque d’irrigation se sont accumulés et ont constitué des obstacles freinant le développement et menaçant la viabilité économique de l’oliveraie la plus ancienne et la plus grande du pays.

Cependant, la situation a commencé à s’améliorer ces dernières années, en partie grâce à l’initiative lancée par la coopérative d’Amfissa visant à moderniser l’oléiculture par le biais de programmes européens et nationaux.

Ces programmes visent à améliorer la qualité de la production et à moderniser les installations de la coopérative afin de contribuer à libérer le potentiel économique de l'oliveraie de Delphes.

Comment Delphes a été laissée pour compte

Le déclin de la production de l’olive AOP « Amfissa » a commencé dans les années 1980.

« L’oliveraie dispose d’une forte capacité de production, mais les rendements dépendent toujours des conditions météorologiques et des précipitations, car malheureusement, la plupart des oliveraies ne sont pas irriguées », a déclaré Elias Xiros, président de la coopérative d’Amfissa. « Lorsque la sécheresse réduit les rendements, les propriétaires d’oliveraies sont déçus et se tournent vers des emplois urbains, plus lucratifs, ce qui conduit à la négligence d’une grande partie de l’oliveraie. »

Les experts locaux soulignent que jusqu’à 30 % de l’oliveraie n’est pas cultivée de manière systématique, tandis que plus de 70 % n’est pas irriguée.

M. Xiros a également ajouté : « L’olive noire naturelle de Delphes nécessite une gestion particulière ; c’est un fruit mûr qui doit être transporté avec beaucoup de soin car, contrairement aux olives vertes qui sont ligneuses, sa chair est tendre. Pour cette raison, et parce que le prix des olives n’était pas toujours attractif, de nombreux producteurs vendaient leurs olives aux moulins pour la production d’huile d’olive. »

Des conditionnements plus petits font grimper les prix à la production

Les nouveaux investissements dans les installations ultramodernes de la coopérative d’Amfissa, en service depuis 2017, ont ouvert de nouvelles perspectives pour les olives d’Amfissa.

Jusqu’en 2017, les olives « Konservolia » étaient expédiées dans des fûts de 150 kg ou des boîtes de 13 kg, le prix à la production s’élevant à environ 1,40 € (1,60 $) par kilogramme.

Cependant, grâce aux nouvelles lignes de conditionnement qui font partie de l’unité de transformation, la coopérative peut désormais commercialiser des olives vertes ou noires en petits conditionnements.

« Cette année, nous prévoyons de recevoir entre 800 et 900 tonnes dans les nouvelles usines et nous pouvons conditionner 200 à 300 tonnes dans des bocaux en verre ou des emballages en plastique, à partir de 120 grammes jusqu’à la taille demandée par le client », a déclaré M. Xiros. « La standardisation peut faire passer le prix à la production à environ 1,80 à 1,90 € (2,06 à 2,17 $) le kilo pour les membres de la coopérative. »

Améliorer la production étape par étape

Au cours de la dernière décennie, la coopérative d’Amfissa s’est employée à améliorer les pratiques agricoles et les procédures de transformation grâce à des projets financés par l’État et l’Union européenne, dont le plus important a été le programme triennal mené entre 2015 et 2018 et axé sur la traçabilité.

« Les consommateurs exigeant davantage d’informations sur les aliments qu’ils achètent, un programme a été lancé pour nous permettre de rester en phase avec les nouveaux besoins du marché et d’intensifier nos efforts pour rendre compte de chaque étape de la production de nos olives », a déclaré Peggy Karageorgou, agronome de la coopérative et responsable de ce programme triennal.

« Nous disposons actuellement de registres pour chaque lot d’olives que nous recevons ainsi que pour les cuves dans lesquelles elles sont stockées », a-t-elle ajouté. « Au stade du conditionnement, nous sélectionnons les fruits et établissons des registres pour ceux-ci ainsi que pour tous les intrants utilisés dans chaque emballage. Ainsi, à tout moment, la coopérative a accès aux informations concernant le contenu de chaque cuve et peut, si nécessaire, retracer le produit jusqu’au producteur qui a fourni les olives. Cela signifie que nous sommes mieux à même d’effectuer des contrôles qualité plus ciblés. »

Les ressources issues du même programme ont également été utilisées pour former et certifier environ 580 membres de la coopérative d’Amfissa aux bonnes pratiques agricoles.

De plus, l’infrastructure de l’unité de transformation a été modernisée et un trieur optique a été acquis afin d’améliorer les procédures de contrôle qualité.

Travaux d’irrigation en cours

Un grand projet d’irrigation, actuellement en cours, devrait encore améliorer les perspectives de l’oliveraie de Delphes.

Le projet prévoit la mise en place de canalisations souterraines sur 170 km, dont environ 100 km ont déjà été installés, avec deux points de prélèvement sur la canalisation de Mornos vers Amfissa et Chrysos.

La valeur du projet s'élève à 20 millions d'euros (22,9 millions de dollars) et sa mise en œuvre a pris deux ans de retard.

Suite à une modification de l'étude initiale et du contrat correspondant, selon Vaggelis Katsagounos, chef de cabinet adjoint de la préfecture de Fokida, le projet, cofinancé par l'UE, devrait être achevé d'ici la fin de l'année 2019.

Olive Oil Times et la publication grecque Agronews collaborent pour vous présenter l'actualité agricole en Grèce.

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