La mise en avant de la qualité redéfinit la production d'huile d'olive au Monténégro

Un regain d'intérêt pour la qualité marque le début d'une nouvelle ère dans la production d'huile d'olive au Monténégro.

« Au cours de la dernière décennie, des investissements importants ont permis aux producteurs d’acquérir des équipements de production d’huile d’olive répondant aux normes technologiques les plus modernes », a déclaré Marija Markoč, chercheuse en biotechnologie, productrice d’huile d’olive et PDG de Kuća Maslina – House of Olives.

« Avec l’aide du ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Gestion de l’eau, des moulins de transformation, des unités de conditionnement et des cuves en acier inoxydable pour un stockage sûr sous gaz inerte ont été acquis », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times.

Niché dans les Balkans au bord de la mer Adriatique, entre la Bosnie et l’Albanie, le Monténégro a à peu près la taille du Connecticut et abrite des villes côtières médiévales, des montagnes spectaculaires, des lacs cristallins et d’anciennes oliveraies.

Les oléiculteurs monténégrins produisent environ 500 tonnes d’huile d’olive par an, et la campagne actuelle s’annonce prometteuse. « Plusieurs oléiculteurs monténégrins ont commencé à récolter tôt — au stade optimal de maturité des olives », a déclaré Mme Markoč. « Les fruits sont récoltés à la main et à l’aide de secoueurs électriques, puis transformés dans les douze heures. »

Selon les estimations de la Maison de l’Olive, la plupart des oliveraies du pays sont en bon état cette saison, et une récolte abondante est attendue. « Ces résultats témoignent de la mise en œuvre efficace des mesures agro-techniques dans les oliveraies tout au long de l’année », a ajouté Markoč.

Les producteurs et les mouliniers du Monténégro sont de plus en plus en contact avec leurs homologues de Croatie, de Grèce, d’Albanie et d’Italie, échangeant des connaissances précieuses sur la production et la transformation.

La campagne de cette année met en avant une huile d’olive spéciale en édition limitée, produite à partir de la Stara Maslina de Mirovica, près de la ville côtière de Bar, l’un des plus vieux oliviers du monde. Protégé par la loi depuis 1957, cet arbre monumental serait âgé de 2 250 ans.

« Nous sommes fiers d’avoir produit cette huile d’olive spéciale l’année où nous célébrons le jubilé de l’arbre », a déclaré Markoč.

House of Olives sert de plaque tournante reliant les secteurs agricole et touristique du Monténégro, soutenant le développement rural et la formation des agriculteurs. Cette initiative, lancée grâce à une collaboration entre les autorités nationales et locales et l’Administration des projets d’investissement, comprend un nouveau laboratoire dédié à l’analyse chimique et organoleptique de la qualité de l’huile d’olive.

« L'équipe se consacre à la préservation de l'assortiment autochtone et des ressources génétiques caractéristiques du sol monténégrin », a déclaré Markoč. Le groupe comprend des agronomes, des biotechnologistes, des économistes, des ingénieurs et des sommeliers spécialisés dans la qualité et l’évaluation de l’huile d’olive.

Au-delà de la production traditionnelle, les experts monténégrins étudient comment étendre la culture en réponse au changement climatique. « Ils reconnaissent l’opportunité d’étendre les oliveraies vers les zones centrales et continentales du pays », a expliqué Markoč. « L’oléiculture moderne n’est plus un choix, c’est une obligation. »

Tout en adoptant l’innovation, les producteurs monténégrins ne se tournent pas vers des systèmes à haute densité ou super-intensifs. « Cela ne serait même pas possible ici en raison de notre paysage unique et de notre relief montagneux », a déclaré Markoč. Au lieu de cela, les viticulteurs s’attachent à adapter les méthodes traditionnelles et à diversifier leurs cultures avec des cépages étrangers afin d’améliorer la fertilité et la productivité.

Mme Markoč a souligné l’importance de la formation et de la sensibilisation des producteurs. « On n’obtient pas d’assemblages multivariétaux de haute qualité en mélangeant toutes les variétés de l’oliveraie », a-t-elle déclaré. « L’assemblage exige des connaissances et de la précision. »

Elle a fait remarquer que de nombreux producteurs ignorent l’existence des nombreuses variétés d’olives indigènes du Monténégro, au-delà de la célèbre Žutica. Parmi celles-ci figurent la Barkinja, la Drobnica, la Gloginja, la Lumbardina, la Lumbardeša, la Sitnica et la Šarulja, ainsi que des variétés étrangères telles que la Frantoio, la Leccino, l’Arbequina, la Koroneiki, la Maurino et la Pendolino.

« Parmi les variétés italiennes, j’apprécie particulièrement la Coratina, qui présente de nombreuses similitudes avec notre Žutica locale », a-t-elle déclaré. Les producteurs testent également des variétés croates telles que l’Oblica, l’Istarska Bjelica et la Buža.

Les initiatives en cours visent notamment à identifier des arbres anciens et des clones présentant naturellement une teneur élevée en polyphénols. « La communauté universitaire devrait intensifier ces efforts, car ces variétés sont essentielles à la préservation du patrimoine génétique de l’olivier », a déclaré Markoč.

Elle a ajouté que les prochaines étapes pour le secteur devraient inclure l’expansion de la culture et le développement d’industries tertiaires — de la transformation et du conditionnement des sous-produits à la commercialisation, l'éducation et la gestion des déchets.

Mme Markoč a cité un projet antérieur de transformation des déchets de la production d’olives en granulés comme « un moyen idéal de gérer les déchets de manière respectueuse de l’environnement ».

En fin de compte, elle estime qu’il faut accorder une plus grande attention aux arbres millénaires et aux oliveraies historiques du Monténégro. « Ils constituent un trésor que nous n’apprécions pas assez », a-t-elle déclaré. « Nous devons reconnaître notre obligation de les préserver — ainsi que le potentiel qu’ils recèlent. »

Des recherches montrent que l’huile d’olive produite à partir de fruits cueillis à la main dans ces anciennes plantations présente une teneur en polyphénols plus élevée et des propriétés antioxydantes plus puissantes. « Ces huiles offrent non seulement de plus grands bienfaits pour la santé, mais elles présentent également un profil sensoriel distinctif — un équilibre harmonieux entre le fruité, l’amertume et un piquant prononcé », a déclaré Markoč. « Elles incarnent la plus belle expression du patrimoine oléicole du Monténégro. »