Les pratiques agricoles régénératrices améliorent la rentabilité des oliveraies situées sur des terrains en forte pente
Après avoir constaté une amélioration de la santé des sols dans des oliveraies abandonnées situées sur des pentes raides, les chercheurs ont conclu que l'agriculture biologique et régénérative pourrait donner des résultats similaires.
Des chercheurs de la région d'Andalousie, dans le sud de l'Espagne, ont constaté que l'adoption de pratiques agricoles régénératrices et biologiques dans les oliveraies situées sur des pentes abruptes améliorait la rentabilité et la durabilité.
Les chercheurs de l’Institut de recherche et de formation en agriculture et pêche (Ifapa) et de l’université de Grenade ont déterminé que les systèmes de culture impliquant un travail continu du sol dégradent la santé des sols et augmentent l’érosion.
Si des pratiques agricoles régénératrices et biologiques étaient mises en œuvre, les agriculteurs pourraient bénéficier d’aides financières publiques pour ce type de cultures, et leur production serait plus rentable. –
Selon les chercheurs, environ 495 400 hectares d’oliveraies en Andalousie, soit 29,6 % de la superficie totale des oliveraies de la région, sont cultivés sur des pentes présentant une inclinaison supérieure à 20 %.
Une topographie accidentée, des dénivelés irréguliers et une accessibilité difficile caractérisent les oliveraies en pente raide. En raison de ces facteurs, les oliveraies en pente raide souffrent souvent d’une mauvaise qualité des sols, notamment d’un manque de nutriments, ce qui conduit les agriculteurs à labourer le sol et à épandre des engrais chaque année.
Voir aussi : Le changement climatique menace l'agriculture en pente raideEn raison de la qualité relativement médiocre des sols et de l’impossibilité de mécaniser les oliveraies, les agriculteurs qui cultivent des oliviers dans ces paysages exigeants sont confrontés à une baisse de rentabilité et à une flambée des coûts de production.
« Pour ces raisons, de nombreuses parcelles finissent par être abandonnées », a déclaré Francisco Bruno Navarro, chercheur principal à l’Ifapa. « Cela entraîne une perte d’activité socio-économique dans différentes régions d’oliveraies en pente, telles que Jaén, Grenade, Malaga et Cordoue, qui représentent 26 % de la superficie totale de cette culture en Andalousie. »
Dans une étude publiée plus tôt cette année dans Renewable Agriculture and Food Systems, les chercheurs ont constaté que la santé des sols et la biodiversité s’améliorent généralement dans les oliveraies en pente raide après leur abandon, ce qui permet de rétablir les fonctions écologiques.
Cependant, les chercheurs ont ajouté que ces résultats liés à l’abandon pourraient être obtenus grâce à des pratiques agricoles régénératrices et biologiques, permettant aux agriculteurs d’améliorer la santé des sols et d’accroître la rentabilité de leurs oliveraies en pente raide.
Oliveraies en pente raide en Andalousie
Pour y parvenir, les agriculteurs doivent avant tout adopter des pratiques agricoles sans labour et favoriser la croissance d’une couverture végétale entre les rangées d’oliviers, ce qui, selon les chercheurs, protège le sol de l’érosion, améliore la rétention d’eau et crée des habitats pour les prédateurs naturels des ravageurs omniprésents de l’olivier.
« Il s’agit d’un système de culture plus naturel et plus rentable qui contribue à enrayer les processus d’érosion et la perte de biodiversité », a déclaré Bruno Navarro.
Les chercheurs sont parvenus à ces conclusions après avoir soigneusement évalué les pratiques de gestion des terres sur 20 parcelles diverses réparties dans les principales régions oléicoles d’Espagne, notamment les provinces andalouses de Cordoue, Jaén, Grenade et Malaga.
Ces parcelles sélectionnées représentaient un large éventail de conditions, allant de l'aride et sec à l'humide et fertile, ce qui a permis une comparaison détaillée des différentes approches agricoles.
L'étude a examiné six systèmes de culture, chacun révélant son empreinte écologique : biologique avec labour, biologique avec couverture végétale spontanée, conventionnel, conventionnel sans labour, abandonné et en cours d'abandon.
Les chercheurs ont entrepris une évaluation très détaillée de la biodiversité en termes de flore et du monde des lépidoptères, un ordre d’insectes qui comprend les papillons de nuit et les papillons diurnes.
Sur la base de leurs résultats, les chercheurs ont conclu que les pratiques de labour conventionnel étaient plus érosives et entraînaient une dégradation des sols.
Au contraire, l’approche écologique, caractérisée par la mise en place d’un couvert végétal protecteur, a donné les meilleurs résultats en termes de santé de l’écosystème et de rentabilité de l’oliveraie.
« De plus, si elle était mise en œuvre, les agriculteurs pourraient bénéficier d’aides financières publiques pour ce type de cultures, et leur production serait plus rentable », a déclaré Bruno Navarro.
La perspective d’accéder à un soutien financier public dans le cadre de la dernière version de la Politique agricole commune pour l’adoption de ces méthodes biologiques pourrait améliorer la rentabilité des paysages agricoles en pente raide.
Une fois les bases posées, les chercheurs se sont attachés à étudier l’aspect microbiologique des oliveraies non cultivées ou couvertes de végétation, afin de déterminer le temps nécessaire au sol pour s’adapter à ces nouvelles conditions de croissance.
« Nous voulons vérifier combien de temps il faut au sol pour s’adapter aux nouvelles conditions de croissance, définir comment le climat influence ce changement et évaluer des aspects tels que la fixation du carbone afin d’explorer tous les avantages des oliveraies abandonnées situées sur des pentes écologiques,» a déclaré Bruno Navarro.