Le changement climatique menace l'agriculture en pente raide
Le rôle culturel et historique de l'agriculture en pente raide, notamment celui des oliveraies traditionnelles, est menacé par la sécheresse croissante et la désertification.
Dans de nombreux pays à travers le monde, un patrimoine agricole unique est menacé par le changement climatique.
Les champs et les cultures situés sur des pentes abruptes sont davantage menacés que les autres zones agricoles par la pénurie d'eau et la désertification croissante.
Si nous ne mettons pas en œuvre des stratégies d'atténuation et d'adaptation, nous risquons de perdre nos traditions, notre culture et nos paysages
Une nouvelle étude publiée dans Nature Food montre comment les effets des volumes actuels d’émissions de gaz à effet de serre, au fil du temps, réduiront considérablement, voire mettront fin, à des traditions agricoles dont beaucoup sont profondément ancrées dans l’identité des nations.
Selon les auteurs de cette étude, les rendements agricoles des terrains en pente raide ne représentent que 5,6 % de la production agricole mondiale.
Voir aussi : La sécheresse et la chaleur inquiètent les agriculteurs dans toute l'Espagne« Mais sa valeur historique et paysagère dépasse de loin ces chiffres », a déclaré Paolo Tarolli, professeur d’agriculture et d’environnement terrestre à l’université de Padoue, à Olive Oil Times.
Selon les chercheurs, l’agriculture en pente raide est pratiquée sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique.
La plupart des champs en pente raide du monde sont situés dans des régions montagneuses. Les plus grandes concentrations se trouvent en Amérique centrale, dans le bassin méditerranéen, dans la vallée du Rift est-africain et en Chine.
Cependant, l’agriculture en terrasses est également pratiquée dans l’Himalaya, les Andes, les Alpes et le massif de l’Atlas en Afrique du Nord. Les agriculteurs des Philippines, du Japon, de Nouvelle-Zélande et de Madagascar ont également recours à cette pratique.
« Prenons par exemple les rizières en terrasses traditionnelles des Hani de Honghe, dans le Yunnan, en Chine, où le peuple Hani cultive ces terrasses depuis plus de 1 300 ans », a déclaré M. Tarolli. « Non seulement 48 variétés différentes de riz y sont cultivées, mais cet environnement unique constitue également un habitat propice pour des animaux tels que le bétail, les canards ou les poissons. »
De nombreuses oliveraies prospèrent également depuis des siècles dans tout le bassin méditerranéen, sur des terrains en pente raide, principalement en terrasses.
« Ces zones se caractérisent par une série de défis agricoles uniques, étant donné qu’une mécanisation intensive n’est pas envisageable et que l’entretien des sols nécessite des mesures spéciales », a déclaré M. Tarolli. « Il s’agit de terres agricoles très fragiles, davantage exposées au changement climatique. »
Parmi les défis auxquels sont confrontés tous les types d’agriculture, mais en particulier l’agriculture en pente raide, figurent les risques croissants liés aux phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les pluies torrentielles soudaines.
« Ce type d’événements pourrait avoir des répercussions profondes sur ces zones s’ils ne sont pas gérés correctement et de manière exhaustive », a déclaré M. Tarolli.
Dans des pays comme l’Italie, la culture de l’olivier sur des terrasses en pente raide est une tradition qui remonte à la Rome antique. De nombreux vignobles du pays sont également cultivés sur des terrains en pente raide,
Dans ce pays, caractérisé par de vastes zones montagneuses, les vergers de fruits et d’agrumes sont également cultivés en terrasses.
Vignobles de la vallée du Douro, au Portugal
« Ce sont toutes des zones présentant des caractéristiques pédologiques, une biodiversité et des écosystèmes très spécifiques », a déclaré M. Tarolli.
Compte tenu de leur profil culturel et historique distinct, de nombreuses terres agricoles en pente raide figurent sur diverses listes du patrimoine culturel, telles que celles de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture et de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (UNESCO).
Le projet Olivero, financé par l’Union européenne, a également analysé l’avenir incertain de la culture de l’olivier sur les pentes et les versants escarpés.
Les chercheurs ont constaté que ces oliveraies seront progressivement abandonnées ou transformées en zones de conservation de la nature. Néanmoins, de nombreux autres agriculteurs mettront en œuvre des techniques d’irrigation goutte à goutte pour améliorer la production des oliviers, tandis que d’autres augmenteront leurs revenus en se tournant vers d’autres activités.
Toutefois, les risques identifiés par les chercheurs d’Olivero se limitaient principalement aux coûts de production élevés, à l’exode des jeunes agriculteurs et à l’érosion des sols.
Cette étude a ajouté une nouvelle dimension à l’avenir menacé de ces oliveraies. Les scientifiques ont conçu une carte mondiale dynamique pour mettre en évidence l’évolution des zones agricoles en pente raide selon des scénarios actuels (1980 à 2016) et futurs (2071 à 2100).
Dans les conditions actuelles, l’agriculture en pente raide se trouve principalement dans les climats tempérés (46 %) et froids (28 %). Dix-sept pour cent se trouvent dans les régions tropicales, neuf pour cent dans les zones arides et un pour cent dans les régions polaires.
Dans le scénario futur, si les émissions mondiales de gaz à effet de serre se poursuivent et qu’aucune mesure active n’est prise pour freiner le changement climatique (scénario RCP8.5), ces pourcentages sont voués à changer.
L'agriculture en pente raide va presque doubler dans les zones tropicales (27 %) et les terres arides (16 %). En comparaison, elle va diminuer de plus de moitié dans les régions froides (pour descendre à 13 %) et légèrement baisser dans les zones tempérées, pour atteindre 44 %.
« L’expansion rapide des zones arides est en partie due au changement climatique dans les régions froides, avec des exemples évidents en Europe alpine et continentale, dans les pays bordant la mer Noire, en Russie continentale et en Chine continentale, qui pratiquent tous l’agriculture en pente raide », ont écrit les auteurs de l’étude.
« De plus, l’expansion future des zones arides touche les zones tempérées actuelles, avec des exemples évidents dans le bassin méditerranéen (par exemple, l’Italie et le Maroc), en Chine et en Amérique centrale, qui sont toutes des zones clés pour l’agriculture en pente raide », ont-ils ajouté.
« À mesure que la disponibilité en eau diminuera à l’avenir, la gestion de l’eau devra se concentrer sur la réduction au minimum du gaspillage », a déclaré M. Tarolli. « Et il est possible d’en faire davantage. Une stratégie pour les agriculteurs des pentes raides, par exemple, pourrait consister à stocker les eaux de pluie dans de petits réservoirs locaux qui serviront de réserve en cas de sécheresse et contribueront à la préservation de la faune et de la biodiversité locales. »
« Le message ici est que si nous ne mettons pas en œuvre des stratégies d’atténuation et d’adaptation, nous risquons non seulement de voir de nombreuses terres devenir arides, voire se dégrader complètement en raison de la gravité et de la durée de la sécheresse, mais nous risquons également de perdre des traditions, une culture et des paysages », a-t-il conclu.