Même en pleine pandémie, les émissions de gaz à effet de serre ont atteint des niveaux records en 2020
Un rapport de l'American Meteorological Society a révélé que les concentrations de dioxyde de carbone avaient atteint leur niveau le plus élevé depuis au moins 800 000 ans.
En 2020, plus de 100 tempêtes tropicales ont été recensées dans les deux hémisphères, contre une moyenne de 85 tempêtes de ce type entre 1981 et 2010.
La même année, le Groenland a perdu 66 milliards de tonnes de glace, tandis que les glaciers du monde entier ont continué de fondre pour la 33e année consécutive.
Il est absolument essentiel d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, voire plus tôt.
Toujours en 2020, les émissions totales liées aux incendies dans l'ouest des États-Unis ont été trois fois plus élevées que celles enregistrées entre 2003 et 2010.
Dans de nombreuses régions du monde, les phénomènes météorologiques extrêmes et les sécheresses ont dévasté l'agriculture et eu un impact négatif sur les rendements agricoles.
Voir aussi : Feux de forêtSelon le rapport « State of Climate in 2020 » publié le mois dernier par l’American Meteorological Society (AMS), les émissions mondiales de gaz à effet de serre ont dépassé tous les records précédents.
La technologie moderne ayant permis aux scientifiques d'examiner des carottes de glace et de déterminer la concentration de ces gaz dans l'atmosphère sur plus de 800 000 ans d'histoire naturelle, l'AMS a averti que ces chiffres historiques ne sont pas comparables à ceux enregistrés en 2020.
L'année dernière, les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère ont atteint un niveau record de 412,5 parties par million, soit 2,5 parties par million de plus qu'en 2019.
Le scénario présenté par le rapport de l'AMS coïncide avec les conclusions du dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations unies.
« Il est absolument essentiel d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, voire plus tôt », a déclaré à Olive Oil Times Thomas Bernauer, conseiller auprès du GIEC et professeur à l’Institut des sciences, des technologies et des politiques de Zurich, en Suisse. « C’est l’objectif de l’Accord de Paris sur le climat. »
« Mais même si cet objectif peut être atteint, principalement en éliminant progressivement toute utilisation de combustibles fossiles au cours des prochaines décennies, le climat continuera de se réchauffer au cours des 50 à 100 prochaines années », a-t-il ajouté. « Cela signifie que les gouvernements et le secteur privé du monde entier devront investir massivement dans la protection contre les risques et les dangers inévitables liés au changement climatique. »
« En d’autres termes, des mesures d’adaptation au changement climatique sont nécessaires parallèlement aux mesures d’atténuation visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre », a poursuivi M. Bernauer. « Il existe un lien très étroit entre atténuation et adaptation. »
Aux États-Unis, dans l’Union européenne et en Chine, les gouvernements et les autorités locales ont lancé des programmes visant à protéger et à reconstruire les infrastructures touchées par les incendies de forêt et d’autres événements extrêmes.
De nouveaux projets sont élaborés pour améliorer la résilience de l’agriculture face au changement climatique et pour réduire les émissions causées par l’agriculture. De nouveaux fonds destinés à la reconstruction de leurs activités et de leurs exploitations sont également distribués aux agriculteurs des zones touchées.
Le président américain Joe Biden a récemment approuvé une indemnisation pour les personnes touchées par les incendies de forêt en Californie. Une indemnisation similaire est accordée aux agriculteurs en Espagne et en Italie, principalement dans les zones les plus durement touchées par les vagues de chaleur et les incendies.
Par ailleurs, en Inde, les agriculteurs des côtes de Raigad et Ratnagiri ont reçu une indemnisation suite aux cyclones qui ont décimé les importantes cultures commerciales de bétel, de noix de coco et de mangue en 2020.
Voir aussi : L'Europe présente un plan visant à réduire de moitié les émissions de gaz à effet de serre d'ici 2030Cependant, les experts avertissent que tous les pays touchés par les effets du changement climatique, provoqués par des concentrations plus élevées de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, ne peuvent pas se permettre de telles politiques.
« Si nous ne réduisons pas rapidement les émissions, les coûts d’adaptation augmenteront considérablement et deviendront inabordables et techniquement irréalisables pour de nombreux pays », a déclaré M. Bernauer. « Le changement climatique risque d’aggraver le fossé entre les pays riches et les pays pauvres. »
« Les pays riches disposent de plus de ressources pour financer la grande transition technologique vers une économie à faibles émissions et pour se protéger contre les impacts du changement climatique », a-t-il ajouté. « Plus les pays riches agiront rapidement pour réduire leurs émissions, moins les dommages causés par le changement climatique seront importants pour les pays pauvres. »
Au cours des prochaines décennies, les climatologues et les océanographes s’attendent à ce que le niveau des mers monte constamment et inonde des zones densément peuplées et intensément cultivées. L’élévation du niveau des mers est principalement due à la fonte des calottes polaires et des glaciers, ainsi qu’à la hausse des températures dans les océans, qui entraîne leur expansion.
Les océans capturent un quart de tout le dioxyde de carbone de la Terre, mais son accumulation continue dans les eaux augmente leur acidité, avec des conséquences croissantes pour les récifs coralliens et la vie marine. À mesure que les eaux se réchauffent, les scientifiques avertissent que leur capacité à piéger le dioxyde de carbone de l’atmosphère diminue.
« La température des océans est d’une importance capitale pour comprendre le réchauffement climatique, car la capacité thermique des océans est bien supérieure à celle de l’atmosphère », a déclaré à Olive Oil Times Gianmaria Sannino, climatologue en charge du projet « Niveau de la mer et changement climatique » de l’Initiative européenne de recherche sur le climat.
« Pour réchauffer les océans, il faut beaucoup plus d’énergie », a-t-il ajouté. « Lorsque nous parlons d’une augmentation de 1 °C de la température des océans, nous parlons d’une quantité d’énergie que nous avons injectée dans nos océans, comparable à cinq bombes atomiques de la première génération explosant chaque seconde au cours des 30 dernières années. »
Pour que ce scénario se concrétise, les émissions de gaz à effet de serre devraient continuer à augmenter à l’échelle mondiale.
Cependant, l’AMS a averti que la croissance des émissions de gaz à effet de serre ne s’était pas ralentie, même si une grande partie du monde s’est retrouvée à l’arrêt pendant la pandémie de Covid-19 et que les émissions issues des combustibles fossiles ont baissé de six à sept pour cent.
« Cela nous rappelle cruellement que les facteurs à l’origine du changement climatique sont déterminés par des horizons temporels bien plus longs qu’une seule année et qu’ils possèdent une inertie qui nécessitera des efforts considérables sur une période bien plus longue pour être stoppée, et encore plus pour être inversée », ont écrit les chercheurs de l’AMS.
« Un événement isolé est remarquable, de nombreux événements de nature similaire au cours d’une même année sont intéressants, mais le fait que bon nombre d’entre eux battent des records par rapport aux observations passées est préoccupant », ont-ils ajouté. « Les tendances à long terme, claires et cohérentes observées au cours des 10, 50 ou 150 dernières années, qui témoignent du réchauffement continu de notre planète, sont frappantes. »
Voir aussi : 2020 à égalité pour l’année la plus chaude jamais enregistrée, couronnant la décennie la plus chaude au mondeLes scientifiques de l’AMS se sont rangés à l’avis du dernier rapport du GIEC, qui affirme qu’il est essentiel de prendre des mesures rapides et décisives pour limiter les conséquences les plus extrêmes du changement climatique.
Alors que des pays comme la Pologne ont annoncé la fermeture en 2020 de la centrale à charbon de Bełchatów – considérée comme la plus polluante de ce type sur la planète –, la Chine a récemment confirmé son intention d’atteindre la neutralité carbone d’ici les 40 prochaines années.
Responsable d'au moins 27 % des émissions mondiales actuelles, Pékin a annoncé un nouveau plan quinquennal visant à renforcer la résilience de son écosystème marin en créant de nouveaux puits de carbone pour capter et stocker les émissions de gaz à effet de serre.
En Nouvelle-Zélande, le gouvernement s'est fixé un objectif de zéro émission nette de dioxyde de carbone pour 2050, mais on ne sait pas encore comment il compte s'attaquer aux émissions de méthane – un puissant gaz à effet de serre – liées à l'élevage bovin intensif.
Selon les chiffres publiés par le ministère de l’Environnement, les émissions de gaz à effet de serre ont augmenté de manière constante ces dernières années. Une commission d’experts nommée par le gouvernement a déclaré que les émissions de méthane pourraient être réduites en améliorant les pratiques d’élevage et agricoles et en réduisant le nombre de têtes de bétail.
Cependant, tous les pays et toutes les régions n'investissent pas dans de nouvelles méthodes agricoles capables de s'adapter au changement climatique et de réduire l'impact environnemental du secteur, avertissent les scientifiques.
« Les gouvernements et les consommateurs des pays riches poussent les agriculteurs vers des modes de production plus durables », a déclaré M. Bernauer. « Dans le même temps, les agriculteurs sont confrontés à des risques croissants liés au changement climatique, tels que les sécheresses, les phénomènes météorologiques extrêmes, les incendies et les ravageurs. »
« Dans les pays qui en ont les moyens financiers, les gouvernements devront apporter un soutien accru aux agriculteurs touchés par les effets du changement climatique », a-t-il ajouté. « En contrepartie, les agriculteurs devront accepter des modes de production plus durables sur le plan environnemental. Par exemple, réduire l’utilisation de pesticides et d’engrais, et renoncer aux formes intensives d’élevage. »
M. Bernauer a toutefois souligné que les technologies agricoles nouvelles et encore à découvrir joueront un rôle essentiel dans l’atténuation des effets du changement climatique sur le secteur.
« Je suis fermement convaincu que l’innovation technologique sera très utile », a-t-il déclaré. « Dans le secteur agricole, on peut citer comme exemples les formes d’irrigation à haute efficacité hydrique et la sélection d’espèces végétales plus résistantes à la sécheresse. »
« Mais je pense également que nous devons aller de l’avant avec les technologies permettant d’éliminer le carbone de l’atmosphère », a conclu M. Bernauer. « En d’autres termes, la technologie est cruciale pour atténuer le changement climatique et s’adapter avec succès aux changements climatiques que nous ne pouvons pas empêcher. »