Des chercheurs californiens testent de nouvelles solutions contre la mouche de l'olivier

« La mouche de l'olivier, sur la côte nord [de la Californie], constitue le principal problème phytosanitaire pour les oléiculteurs », a déclaré Cindy Kron, conseillère en lutte intégrée contre les ravageurs pour le service de vulgarisation agricole de l'Université de Californie, à Olive Oil Times.

En collaboration avec son collègue Bob VanSteenwyk, Mme Kron a mené des projets IR-4 sur les olives pour lutter contre la mouche de l'olivier en 2020, 2022 et 2023. Le projet IR-4 aide les producteurs de cultures spécialisées à répondre aux préoccupations en matière de lutte contre les ravageurs.

Il vise à aider les producteurs à cultiver des fruits, des légumes et d’autres cultures, comme les olives, sains pour une alimentation équilibrée. Les projets IR-4 s’articulent autour de deux programmes principaux : les cultures vivrières et l’horticulture environnementale.

L'industrie de la protection des cultures se concentre généralement sur les grandes cultures, laissant aux producteurs de cultures spécialisées moins d'outils pour lutter efficacement contre les ravageurs. Le projet IR-4 développe les données nécessaires à l'enregistrement de solutions de gestion efficaces et sûres, en collaboration avec l'Agence américaine de protection de l'environnement.

« La mouche de l'olivier est une espèce envahissante qui pond ses œufs dans les olives », a déclaré M. Kron. « Les larves émergent et creusent des galeries à l'intérieur du fruit tout en le dévorant et en déposant des excréments (frass) sur leur passage. »

Ces galeries provoquent la pourriture du fruit, ce qui altère les caractéristiques de l’huile d’olive produite à partir des fruits infestés. Cela affecte la qualité et la durée de conservation de l’huile d’olive.

« Les infestations de mouches de l'olivier dans les olives de table rendent les fruits invendables », a déclaré M. Kron. « Personne ne veut d'olives pourries contenant des insectes. Pour prévenir cette infestation, les producteurs recherchent des alternatives telles que les insecticides. »

Dans les régions du monde où la mouche de l’olivier est établie et n’est pas contrôlée, les dégâts sont considérables. Des pertes pouvant atteindre 80 % peuvent résulter d’une baisse de la quantité et de la qualité des produits. Dans certaines variétés, ce ravageur peut détruire 100 % de la récolte.

Selon le programme de lutte intégrée contre les ravageurs de l’Université de Californie, « le coût du traitement et les dégâts potentiels sur les cultures risquent de mettre fin à la culture de l’olivier dans les vergers familiaux ou en tant qu’industrie commerciale viable en Californie ».

Pour appliquer un pesticide sur une culture, le produit doit être homologué pour cette culture spécifique.

« Il existe trois produits homologués pour les olives », a déclaré M. Kron. « L'argile kaolinique est un répulsif et n'a pas de propriétés insecticides, ce qui signifie que même si les adultes ne l'apprécient pas, le produit appliqué ne réduira pas la population d'insectes. Il existe un pesticide biologique et un pesticide conventionnel homologués pour les olives. »

L'une des principales préoccupations liées à l'utilisation répétée de pesticides est que les insectes développent une résistance au produit au fil du temps.

« Lorsque vous appliquez sans cesse le même mode d’action (la façon dont un pesticide agit), le produit peut perdre de son efficacité », a déclaré M. Kron. « Au fil du temps, vous sélectionnez des insectes qui possèdent une certaine résistance naturelle, et le produit finira par ne plus avoir la même efficacité lorsqu’il sera utilisé. »

La lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) est un terme utilisé pour décrire les méthodes de lutte contre les ravageurs visant à gérer les dégâts de manière sûre et économique. Pour éviter l’apparition d’une résistance aux produits, il est recommandé, dans le cadre d’un programme IPM, d’alterner les modes d’action.

Les producteurs et les agriculteurs sont à l’affût des mouches de l’olivier. L’inspection visuelle est une activité rigoureuse qui s’effectue dès les enquêtes pré-récolte et tout au long de l’été.

La gravité de l’infestation détermine généralement les décisions de gestion concernant la mouche de l’olivier. La surveillance visuelle des asticots infestant les fruits tombés des arbres à la fin de l’hiver et au printemps peut fournir des indications sur la population de mouches ayant hiverné.

Des pièges spécifiques tels que les pièges McPhail, Olipe ou les pièges collants jaunes peuvent être utilisés pour surveiller le nombre de mouches adultes.

« Le problème, c'est que nous ne disposons que de trois produits, dont seulement deux ont des propriétés insecticides », a déclaré Mme Kron. « Ce n'est pas suffisant pour vraiment alterner les modes d'action, surtout si vous êtes un producteur biologique. »

Pour répondre à ce problème, elle et VanSteenwyk ont mené des essais IR-4 afin de tester l’efficacité d’une gamme de produits insecticides dans la lutte contre les mouches des olives.

« Nous avons un témoin et un produit standard de l'industrie (conventionnel) dans chaque essai afin de pouvoir comparer les performances des produits qui ne sont pas encore homologués par rapport à ce qui est actuellement disponible, et d'évaluer le niveau de dégâts auquel on pourrait s'attendre en n'appliquant aucun traitement », a conclu Mme Kron.