Préserver les traditions oléicoles uniques de l'île italienne de Pantelleria
La culture de l'olivier sur l'île de Sicile présente des caractéristiques uniques, qui découlent d'un système particulier de taille et de conduite favorisant la croissance horizontale.
La culture de l'olivier présente des caractéristiques uniques sur l'île sicilienne de Pantelleria, la région italienne la plus proche de l'Afrique.
L'olivier est cultivé selon un système particulier qui favorise sa croissance horizontale.
Ce système empêche les arbres de dépasser la hauteur du mur en pierres sèches adjacent, ce qui leur permet d’optimiser leur consommation d’eau et de mieux résister au vent.
Il est nécessaire d’assurer un revenu économique aux petits producteurs de l’île afin de mieux protéger ces arbres, dont beaucoup sont centenaires, ainsi que cette pratique agricole durable et résiliente. –
Depuis des siècles, cette pratique agricole a permis la culture de l’olivier et la production d’huile d’olive dans le climat extrême de cette île volcanique, caractérisé par la sécheresse et les tempêtes.
Ce système de culture de l’olivier risque de disparaître en raison du manque de relève générationnelle.
L’association Resilea, dont les objectifs incluent la reconstruction et le renforcement des communautés locales, collabore avec l’université de Palerme pour préserver et diffuser le savoir-faire qui sous-tend cette pratique agricole, également connue sous le nom de « l’art de l’olivier rampant de Pantelleria ».
Voir aussi : La production d’huile d’olive de Rome dans une ferme publique soutient la communauté et la durabilité« Après avoir travaillé pendant plusieurs années dans des pays en développement, nous nous sommes installés en Italie, à Pantelleria, en 2013, avec l’intention de préserver le savoir-faire qui sous-tend cette méthode d’adaptation à l’environnement local mise au point il y a des siècles par les agriculteurs de l’île », a déclaré Gianpaolo Rampini, président de Resilea, à Olive Oil Times.
Au cours de son travail à l’étranger, M. Rampini a déclaré que la disparition des communautés rurales et de leurs cultures à l’échelle mondiale constituait une menace importante pour la diversité culturelle.
« Notre objectif est de préserver l’ensemble des éléments non écrits, théoriques et pratiques, définis par la recherche comme des savoirs écologiques locaux, qui constituent la pierre angulaire des communautés rurales », a-t-il déclaré.
Le système de taille et de conduite des oliviers de Pantelleria repose sur des techniques d’agriculture sans irrigation. Il permet de prévenir les effets du « matticate », un mot du dialecte local qui désigne les fortes rafales de vent soufflant de la mer vers l’intérieur des terres lors des tempêtes.
« Cette pratique résiliente au climat apparaît aujourd’hui comme un élément d’intérêt dans le contexte du changement climatique en cours », a déclaré M. Rampini. « Elle était devint nécessaire par le passé, car l’île ne disposait d’aucun lac ni d’aucune rivière, ni même d’une usine de dessalement comme aujourd’hui, et chaque habitant recueillait l’eau de pluie à travers le toit de son « dammuso », la maison traditionnelle de l’île. »
« L’approvisionnement limité en eau rendait difficile, voire impossible, la pratique de l’oléiculture traditionnelle », a-t-il ajouté.
La pratique consiste d’abord à forcer les branches des oliviers nouvellement plantés ou très jeunes vers le sol, à l’aide de cordes et de pierres, jusqu’à ce qu’elles prennent une orientation horizontale.
À mesure que les nouvelles pousses apparaissent, celles qui poussent vers le haut doivent être taillées, tandis que celles qui poussent vers le bas sont laissées en place.
« Certains estiment qu’il est nécessaire de laisser pousser des pousses tout le long des branches principales, tandis que d’autres n’en laissent que sur la partie terminale de ces branches », a expliqué M. Rampini.
« Ces variations font partie de la richesse d’informations que Resilea et l’Université de Palerme entendent collecter et transmettre aux nouvelles générations dans le cadre d’un projet en cours », a-t-il ajouté. « Cela nous procure une grande satisfaction, car les élèves impliqués sont enthousiastes et apprennent vite. »
Dans le cadre d’une approche multidisciplinaire et expérientielle, des élèves âgés de 10 à 17 ans apprennent les techniques de culture de l’oliveraire auprès de cultivateurs âgés, avec le soutien de l’équipe de l’université qui recueille les infos.
Les superviseurs rédigent des rapports et réalisent des documentaires lors d’activités sur le terrain destinées aux élèves de terminale.
« Les élèves comprennent tout de suite qu’il s’agit d’un contexte agricole particulier, façonné par des terrasses et des murs en pierres sèches, et que les oliviers prostrés y sont intégrés », a déclaré Antonio Motisi, professeur d’arboriculture à l’université de Palerme et coordinateur du projet.
« En effet, on ne peut pas envisager l’olivier et les autres espèces d’arbres de l’île sans tenir compte de la présence des murs en pierres sèches », a-t-il ajouté.
Pantelleria est parsemée de terrasses délimitées par des murs en pierres sèches, construits au fil des siècles avec des pierres volcaniques extraites du sol pour le rendre cultivable.
Avec le jardin de Pantesco, une enceinte utilisée pour cultiver des agrumes, et le dammuso, tous deux construits en pierre, le mur en pierres sèches est emblématique de l’architecture locale.
« En substance, un petit microcosme climatique est formé par le mur d’un mètre de haut qui délimite la terrasse et l’olivier à l’intérieur de sa hauteur », a déclaré Motisi. « Nous ne connaissons aucun autre type de culture de l’olivier comparable en Méditerranée. »
La plupart des oliviers sont de la variété Biancolilla, et certaines variétés, probablement également originaires de Tunisie, n’ont pas encore été identifiées.
La taille s’effectue en hiver et en été et joue un rôle clé dans le système oléicole. Contrairement aux méthodes de taille conventionnelles, cette technique exclut les coupes de retour.
L'objectif est d'éviter un stress hydrique excessif sur l'olivier lors du développement de nouvelles pousses.
« Après une taille conventionnelle, des pousses vigoureuses et des drageons apparaissent », a déclaré M. Motisi. « Dans ce cas, au contraire, on laisse vieillir le bois des branches principales précisément pour contenir ce développement vigoureux et empêcher la plante de souffrir pendant l’été. Et cela favorise la floraison et la nouaison de la plante. »
En raison du développement horizontal de l’arbre, un système de palissage particulier est nécessaire. On laisse les branches principales s’allonger, et lorsqu’elles sont sur le point de toucher le sol, on place une pierre entre le bois et la terre pour éviter tout contact.
En revanche, on peut souvent encourager les branches des très grands arbres à toucher le sol et à prendre racine pour se régénérer.
« Dans ce cas, lorsqu’une branche atteint une certaine longueur, par exemple quatre ou cinq mètres, la partie qui touche le sol doit être enterrée, afin qu’une nouvelle racine s’enracine à cet endroit et revitalise la branche qui continue de pousser », explique Motisi.
Sur ses 85 kilomètres carrés, Pantelleria abrite une montagne de 836 mètres d’altitude et présente diverses conditions pédoclimatiques auxquelles les agriculteurs se sont adaptés. Selon la zone, différentes méthodes de taille et de conduite sont utilisées.
« La règle générale comporte plusieurs exceptions », a déclaré Rampini. « Par exemple, à Sibà, l’un des districts les plus élevés, certains oliviers ont des branches en spirale, ce qui a probablement permis aux agriculteurs de gagner de l’espace. Dans d’autres zones, les oliviers occupent 150 mètres carrés, s’étendant parfois sur plusieurs terrasses. »
Les larges cimes recouvrent la surface de la terrasse, protégeant le sol de l’insolation et limitant l’évaporation de l’humidité, ce qui réduit la consommation d’eau.
« Dans ce contexte, tout vise à réduire la consommation d’eau de l’arbre », a déclaré Motisi. « Le mur en pierres sèches joue également un rôle, car il atténue l’effet du vent en ralentissant le flux d’air et, par conséquent, en limitant les pertes d’eau dues à la transpiration. »
« De plus, il induit probablement une dynamique microclimatique qui favorise la condensation de l’humidité dans l’air, un aspect très complexe que nous étudions », a-t-il ajouté.
Branches couchées d’un olivier palissé selon la technique mise au point par les agriculteurs de l’île de Pantelleria. (Photo : Gianpaolo Rampini)
D’après les données disponibles, la superficie cultivée de Pantelleria est passée de plus de 80 % au milieu du siècle dernier à moins de 20 % aujourd’hui, ce qui laisse supposer que de nombreux vergers sont à l’abandon.
Depuis plusieurs années, Resilea s’engage à réhabiliter les oliveraies abandonnées et à produire de l’huile d’olive extra vierge. Aujourd’hui, l’association envisage de créer une entreprise communautaire.
« Nous pensons qu’un revenu économique pour les petits producteurs de l’île est nécessaire pour mieux protéger ces arbres, dont beaucoup sont centenaires, ainsi que cette pratique agricole durable et résiliente », a déclaré M. Rampini. « Travailler dans un environnement aussi particulier demande beaucoup d’efforts et engendre des coûts élevés, car les moyens mécaniques ne peuvent pas être utilisés et tout est fait à la main. »
« Notre objectif est de rendre cette pratique économiquement viable, en permettant aux producteurs de superviser l’ensemble de la chaîne de production », a-t-il ajouté.
Le transport des olives, qui sont expédiées par bateau à Trapani, en Sicile, quelques heures après avoir été cueillies et broyées dans un moulin local, engendre également des coûts supplémentaires.
Les agriculteurs de l’île sont également exposés à des risques si le ferry est annulé pendant plusieurs jours en raison du mauvais temps, ce qui retarde la livraison des fruits et en réduit la qualité.
Le projet de Resilea consiste à construire un moulin appartenant à l’entreprise afin d’éviter ces problèmes et d’assurer une meilleure efficacité.
« Il existe un bon moulin à Pantelleria, mais nous avons besoin d’équipements différents pour notre projet », a déclaré M. Rampini. « Nous cherchons à mettre en place une technologie de pointe en deux phases, capable de traiter efficacement de petits volumes d’olives, associée à une installation de stockage, à un équipement d’embouteillage et à un système de réutilisation des sous-produits. »
Placé au cœur de la démarche de durabilité et animé par l’ambition d’être global, le projet comprend un volet recherche.
« Nous agissons en accord avec les principes de l’économie circulaire », a déclaré M. Rampini. « Parmi les acteurs qui travaillent à la création de l’entreprise communautaire figure PlantaRei Biotech, une start-up dirigée par Elena Sgaravatti et spécialisée dans les produits à forte valeur ajoutée issus des déchets de production. Elle étudie actuellement les feuilles d’olivier de ces arbres en vue de l’extraction de polyphénols. »
« Nous sommes heureux de pouvoir dire que les institutions publiques locales soutiennent notre projet », a-t-il conclu. « Nous pouvons produire une huile d’olive extra vierge de haute qualité, contribuant ainsi au développement durable. Les recettes des ventes seront réinvesties pour autonomiser les petits producteurs et pour préserver ce précieux paysage, ce patrimoine environnemental et culturel. »