Six ans sans remède : les conséquences persistantes de la Xylella

Si les connaissances scientifiques sur Xylella fastidiosa se sont considérablement enrichies depuis sa découverte, la complexité de la maladie s'est également accrue. En l'absence de remède en vue, les agriculteurs doivent apprendre à s'adapter.

Six ans après son apparition, et sans remède en vue, les producteurs d'olives de toute l'Europe apprennent à vivre avec les conséquences dévastatrices de la Xylella fastidiosa.

Xylella fastidiosa (Xf), une bactérie végétale que la Commission européenne qualifie de l’une des plus dangereuses au monde, a été repérée pour la première fois dans la région des Pouilles, au sud de l’Italie, en 2013. Depuis lors, des traces de son impact ont été découvertes en Espagne, en France, au Portugal et dans certaines régions du Moyen-Orient.

Les effets de cette catastrophe sur les familles et les entreprises touchées sont absolument dévastateurs. Des siècles d’histoire, de culture et de traditions sont détruits. – Giovanni Melcarne, oléiculteur à Lecce

Un porte-parole de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a déclaré que, si les recherches sur la Xylella se sont considérablement développées depuis sa découverte, la complexité de la maladie s'est également accrue, ce qui a compliqué les efforts de recherche en cours visant à trouver un remède.

Voir aussi : Actualités sur Xylella fastidiosa

L'absence de remède rend la lutte contre la propagation plus importante que jamais, les simulations de l'EFSA indiquant que les producteurs qui détectent des signes de Xf doivent prendre des mesures immédiates.

« [Il est] essentiel que les mesures phytosanitaires d'urgence (notamment l'abattage des plantes et la lutte contre les vecteurs) soient appliquées rapidement et efficacement dès la première détection d'un nouveau foyer », a déclaré le porte-parole. « Si ne serait-ce qu'un seul de ces éléments n'est pas appliqué correctement, il devient très difficile d'éradiquer ou de contenir la maladie. »

Bien que l’EFSA continue d’examiner de nouvelles études, dont certaines offrent des résultats prometteurs pour des variétés végétales résistantes et tolérantes, il ne semble pas qu’un remède voie le jour de sitôt, une nouvelle qui n’encourage guère les producteurs d’huile d’olive tels que Giovanni Melcarne, dont la famille cultive des oliviers dans la province italienne de Lecce depuis plus de 500 ans. Il estime que la Xylella a détruit au moins 80 % de son exploitation.

« Les effets de cette catastrophe sur les familles et les entreprises concernées sont absolument dévastateurs », a déclaré M. Melcarne. « Des siècles d’histoire, de culture et de traditions sont anéantis. »

Bien que le gouvernement italien ait adopté certaines mesures législatives visant à endiguer la propagation de la bactérie, celles-ci ont, pour l’essentiel, été accueillies avec scepticisme et méfiance.

Le gouvernement a également été condamné par les agriculteurs et, notamment, par la Cour de justice européenne pour son inaction et son incapacité à enrayer la progression de la bactérie. À Lecce, M. Melcarne affirme n’avoir constaté que peu de mesures gouvernementales efficaces.

« La politique a été aveugle et lente, incapable de prévoir des mesures adéquates pour contenir la propagation de la bactérie », a déclaré M. Melcarne. « Les oléiculteurs et les mouliniers sont livrés à eux-mêmes face à cette catastrophe. »

Alors que le gouvernement se débat pour trouver la meilleure façon d’endiguer la crise, les producteurs tentent désespérément de minimiser leurs pertes économiques. Certains s’efforcent de planter de nouveaux oliviers, malgré les obstacles bureaucratiques auxquels ils peuvent se heurter. D’autres, dont Melcarne, adoptent des solutions plus imaginatives, comme le développement de nouveaux produits et la location de fermes aux touristes de passage.

Alors que la Xylella commence à s’imposer comme la nouvelle réalité, Melcarne reste convaincu que le changement ne viendra que si les producteurs apprennent à adopter les méthodes proposées par les dernières recherches, telles que les variétés résistantes décrites par l’EFSA. Sans cela, a-t-il déclaré, il y a peu d’espoir pour la région.

« Un peuple qui s'oppose à la science n'a aucun avenir », a déclaré Melcarne.