Une exploitation oléicole sud-africaine se prépare à une saison des récoltes difficile
Découvrez les défis liés à la production durable d'huile d'olive chez Tokara Olives, l'un des principaux producteurs de la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud.
« Tout va commencer très bientôt », a déclaré Gert van Dyk, directeur des opérations chez Tokara Olives, à Olive Oil Times.
La saison des récoltes approche à grands pas dans les contreforts de la chaîne de montagnes du Simonsberg, près de Stellenbosch, au cœur d’une vaste réserve naturelle de la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud.
« Lorsque les arbres doivent se réveiller en août, ils ne le peuvent pas car il fait trop froid et trop humide. » –
« Alors que certaines exploitations de notre région bénéficieront d’une récolte très productive, nous sommes confrontés à des défis plus importants en raison des fortes pluies tombées entre octobre et novembre derniers », a déclaré M. van Dyk.
« Les oliveraies situées dans les zones de basse altitude, où les racines se sont réveillées plus tôt, ont fleuri plus tôt », a-t-il ajouté. « Notre exploitation, située sur un versant montagneux où les températures sont plus fraîches et le sol plus lourd, a été frappée par des précipitations en plein milieu de la floraison. »
Voir aussi : Profils des producteursMalgré ces difficultés, Tokara reste déterminée à produire une huile d’olive extra vierge de haute qualité. Le dévouement de l’entreprise lui a valu d’être reconnue comme l’un des meilleurs producteurs du pays et de remporter une médaille d’or au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2024.
L'aventure de Tokara dans le domaine de l'huile d'olive a débuté à l'aube du XXIe siècle. « En 2001, M. et Mme Ferreira, les propriétaires fondateurs de Tokara, ont eu la vision de créer une huile d'olive extra vierge de classe mondiale pour accompagner nos vins de renom », a déclaré M. van Dyk.
M. van Dyk attribue une grande partie du succès de Tokara à son engagement en faveur de pratiques agricoles durables.
« En tant qu’agriculteur, je souhaite travailler de la manière la plus naturelle possible », a-t-il expliqué. « Je voudrais pratiquer la biodynamie ou l’agriculture biologique, ou du moins m’en rapprocher autant que possible. »
L’un des piliers de la culture de l’olivier chez Tokara est son engagement en faveur de la lutte intégrée contre les ravageurs (IPM).
L'agriculture traditionnelle s'appuie sur des protocoles d'intervention chimique prédéfinis pour la gestion des oliveraies.
Les oliveraies de Tokara Olives se trouvent au pied de la pittoresque chaîne de montagnes Simonsberg. (Photo : Tokara Olives)
« En d’autres termes, l’approche conventionnelle repose sur le principe qu’il vaut mieux prévenir que guérir », a déclaré M. van Dyk. « Évidemment, c’est aussi un système très coûteux. »
« Pour développer notre LPA, nous avons surveillé ces vastes zones chaque semaine. Les responsables parcouraient ces zones et rédigeaient des rapports spécifiques », a-t-il ajouté. « Cela nous a permis de mettre en œuvre des traitements ciblés, en ne traitant les ravageurs que dans les zones touchées plutôt que sur l’ensemble de l’exploitation. »
Cette approche a permis à l’exploitation d’identifier les populations de charançons de l’olivier à rayures jaunes et noires, le principal ravageur de l’olivier en Afrique du Sud. Les larves se nourrissent des feuilles et y creusent des galeries, nuisant ainsi à la nouvelle pousse.
« Détecter le coléoptère au stade larvaire nous permet de le contrôler avant qu’il n’atteigne sa maturité, prévenant ainsi de futures explosions démographiques », a déclaré M. van Dyk.
Cela a permis de mener des opérations de pulvérisation précises, ciblant les ravageurs tout en préservant leurs prédateurs naturels.
« Les pesticides doivent être spécifiques aux ravageurs », a déclaré M. van Dyk. « Au lieu d’utiliser des pyréthroïdes à large spectre qui tuent tout, nous appliquons des traitements ciblés qui éliminent uniquement l’insecte visé. »
Outre la lutte contre les ravageurs, la ferme accorde la priorité à la santé des sols grâce à des pratiques respectueuses de l’environnement.
« Je les appelle des biopods », a déclaré M. van Dyk. « Lorsque nous taillons, nous traitons les déchets de taille dans la déchiqueteuse. Cela forme un gros tas de paillis entre les arbres. »
« Plutôt que de répartir le paillis de manière uniforme, nous laissons les tas intacts, en ne retirant que la couche supérieure », a-t-il ajouté.
Ces tas créent un habitat à long terme pour les micro-organismes, améliorant ainsi la fertilité du sol.
« Si le paillis est étalé, la lumière du soleil brûle le carbone, ce qui réduit ses bienfaits », a-t-il expliqué. « Avec les biopods, les organismes y vivent pendant environ deux à trois ans. »
Van Dyk a noté que les biopods transforment le sol compacté de la ferme en un environnement plus riche et plus fertile.
« Ils amendent le sol à tel point qu’on peut y creuser jusqu’à 30 centimètres de profondeur et que le sol sera meuble », a-t-il déclaré. « Il y aura des vers de terre et des champignons blancs, et les racines s’y développeront. Cela améliore la qualité du sol. »
« Cela crée un cycle durable. Un sol amélioré permet d’obtenir des systèmes racinaires plus solides et des arbres plus sains et mieux équilibrés », a ajouté M. van Dyk.
Les oliveraies de Tokara sont situées en haute altitude près de la mer et bénéficient d’un climat frais et de brises marines rafraîchissantes. « Ces conditions naturelles créent un environnement idéal pour la culture de l’olivier », a déclaré van Dyk.
La ferme cultive plusieurs variétés d’olives italiennes réputées, notamment la Frantoio, la Coratina, la Leccino et la Favolosa, ainsi que la variété américaine Mission.
« L’assemblage obtenu à partir de ces variétés a permis d’obtenir les arômes et le goût recherchés par les propriétaires », a déclaré M. van Dyk. « Bien sûr, le processus de broyage des olives est un aspect crucial. »
« Nous disposons d’un moulin à huile de style boutique équipé d’une installation d’extraction à cycle continu Pieralisi à la pointe de la technologie », a-t-il ajouté. « Cela permet au meunier de travailler avec de plus petits lots d’olives à huile de la plus haute qualité, cueillies à la main. »
Van Dyk a souligné que les produiteurs d’olives de la région devaient tenir compte du cycle d’alternanance de la production des oliviers lors de la création d’une explotation.
Années de production et années de repos
Les oliviers ont un cycle naturel d’alternance entre des années de forte production et des années de faible production, appelées respectivement « années de production » et « années de repos ». Lors d’une année de production, les oliviers produisent une plus grande quantité de fruits, ce qui se traduit par une augmentation de la production d’huile d’olive. À l’inverse, une « année de faible production » se caractérise par un rendement réduit en olives en raison du stress subi lors de la « année de forte production » précédente. Les producteurs d’huile d’olive surveillent souvent ces cycles afin d’anticiper et de planifier les variations de production.
« C’est le plus grand défi du secteur. Lorsque vous achetez vos arbres, vous devriez choisir ceux qui sont génétiquement moins sujets à l’alternance de production », a-t-il expliqué.
« Au début, vérifiez les parcelles mères de la pépinière pour vous assurer qu’elles ont un solide historique de production », a ajouté van Dyk. « Si vous plantez le clone d’une variété dont la production est irrégulière, vous allez devoir vous battre toute votre vie pour obtenir de bonnes récoltes. »
Les conditions météorologiques ont également changé au fil des ans, posant de nouveaux défis aux agriculteurs locaux.
« Lorsque j’ai débuté dans ce secteur il y a 27 ans, le vent du sud-est commençait immanquablement à souffler le 1er octobre », a déclaré M. van Dyk. « Ce vent sec jouait un rôle crucial dans la pollinisation. »
M. van Dyk a remarqué que le climat a changé au fil du temps, perturbant parfois la pollinisation et la nouaison. (Photo : Tokara Olives)
« Aujourd’hui, le vent arrive en novembre ou en décembre, créant un microclimat plus humide parmi les arbres », a-t-il ajouté.
Le directeur des opérations de Tokara a également observé des changements dans les régimes pluviométriques, les pluies qui tombaient auparavant en mars et avril tombant désormais en juin ou juillet.
« Lorsque les arbres doivent se réveiller en août, ils ne le peuvent pas car il fait trop froid et trop humide. Le sol est trop froid. Les racines entrent en semi-hibernation lorsque la température du sol est inférieure à 12 °C », a noté van Dyk.
Face à ces défis et dans un souci de qualité, Van Dyk estime que l’avenir de l’huile d’olive dans le pays est prometteur, à mesure que les consommateurs prennent conscience des bienfaits de l’huile d’olive extra vierge pour la santé.
« La sensibilisation continue par le biais de dégustations et de présentations d’huile d’olive extra vierge, mettant en avant ses bienfaits pour la santé et ses possibilités d’accords mets-vins, reste la priorité absolue pour le moulinier de Tokara », a-t-il conclu.