Expérimentation de nouvelles méthodes de plantation d'oliveraies près de Madrid
Les oliveraies polyculturelles font leur apparition dans la Communauté de Madrid. Un nouveau groupe d'action locale espère que leur mise en place permettra d'augmenter les bénéfices et d'assurer une meilleure protection contre les maladies.
Dans la petite ville de Campo Real, à seulement une demi-heure au sud-est de Madrid, des producteurs d’huile d’olive, des apiculteurs et des chercheurs se sont réunis pour discuter d’un projet ambitieux visant à redynamiser les oliveraies de la région, traditionnellement peu rentables.
L'introduction d'arbustes et de fleurs aromatiques sauvages implique, d'une certaine manière, un retour à l'équilibre préexistant. –
Le groupe de travail, baptisé Olivares de Miel (« oliveraies de miel »), vise à accroître la rentabilité en introduisant une combinaison d’abeilles indigènes et de plantes aromatiques dans les oliveraies.
Voir aussi : Culture de l'olivier« Le groupe vise à démontrer que de nouvelles utilisations peuvent être données aux oliveraies de Madrid, qui sont traditionnellement peu rentables, mais qui ont un grand potentiel », a déclaré un porte-parole du groupe dans un communiqué de presse.
Selon Olivares de Miel, les abeilles et les plantes aromatiques, telles que la lavande et le romarin, apporteront des revenus complémentaires entre les périodes de récolte des olives et ouvriront la voie au tourisme agroécologique.
« [L’un des avantages] pour les oliveraies est l’esthétique », a déclaré Javier Domínguez, un expert en aménagement paysager qui travaille avec Olivares de Miel à la conception de ces oliveraies. « La beauté attire les gens, et les gens sont prêts à payer pour admirer cette beauté. »
Partout en Espagne, les producteurs expérimentent des projets de ce type depuis quelques années déjà, en partie pour tenter d’empêcher la propagation de Xylella fastidiosa et d’atténuer les effets du changement climatique en Espagne.
La Communauté de Madrid a déjà dû éradiquer plusieurs oliveraies de la région après avoir détecté Xylella fastidiosa en avril de l’année dernière. Les agriculteurs sont déterminés à empêcher que cela ne se reproduise.
Domínguez compare ce changement de mentalité à ce qui s’est passé il y a plus d’un siècle avec la révolution de l’industrie automobile.
« C’est comme aux débuts de l’industrie automobile, quand 800 pionniers concevaient des voitures, même si au final seuls 50 les ont développées », a-t-il déclaré. « Il y a des pionniers qui conçoivent des oliveraies en Espagne, des plantations où l’on trouve des haies aromatiques entre les rangées d’oliviers qui produisent de l’huile, du miel et des huiles essentielles. Ces pionniers sont parvenus à la même idée par des chemins indépendants, coïncidant presque dans le temps. »
Domínguez a expliqué que la pratique consistant à espacer largement les oliviers s’est popularisée il y a 20 ans. Il soutient que c’était une erreur et que la culture de plantes aromatiques entre ces oliviers contribue à les protéger ainsi qu’à préserver l’environnement.
« Le fait est qu’avec des espacements de 10, 12 et 14 mètres entre les oliviers, il n’est pas si évident que planter quelque chose au milieu nuise aux olives », a-t-il déclaré.
Domínguez souligne qu’il n’y a pas si longtemps, les agriculteurs plantaient de la vigne entre leurs oliviers, une pratique que l’on peut encore observer à Villafranca de los Barros, une ville de la région d’Estrémadure, dans l’ouest de l’Espagne.
Il a expliqué que cette pratique avait cessé à l’époque moderne en raison de craintes infondées selon lesquelles les vignes et les oliviers se disputeraient l’eau et les nutriments du sol et que la croissance de l’un nuirait à celle de l’autre.
En réalité, c’est peut-être le contraire qui est vrai, a déclaré M. Domínguez. Le fait d’avoir des plantes entre les oliviers pourrait contribuer à prévenir les inondations et à éviter l’érosion.
« La monoculture d’arbres ne dispose pas du complément approprié d’arbustes et de fleurs typiques de nos écosystèmes », a-t-il déclaré. « L’introduction d’arbustes et de fleurs sauvages aromatiques implique un retour, d’une certaine manière, à l’équilibre préexistant. De plus, cela atténue les inondations et les sécheresses et tempère les microclimats en s’éloignant des conditions extrêmes. »
En Californie, la pratique consistant à planter des cultures aromatiques et à introduire des abeilles est déjà en cours dans les immenses plantations d’amandiers de l’État. Au cours de la dernière décennie, elle a été largement saluée comme un succès économique et écologique.
Il existe toutefois une différence majeure. Les abeilles pollinisent les amandiers à un rythme bien plus élevé que les oliviers. Néanmoins, il a été démontré que la biodiversité associée à une population d’abeilles plus importante agit comme un frein naturel contre les ravageurs, tels que la mouche de l’olivier, vectrice de Xylella fastidiosa.
Empêcher la propagation de cette maladie dévastatrice serait certainement l’un des résultats escomptés du projet pilote Olivares de Miel, qui s’étendra sur trois ans. Les oléiculteurs veulent s’assurer qu’il n’y aura pas de conséquences imprévues liées à la modification d’un mode de culture de l’olivier qui a fait ses preuves.
Certains oléiculteurs ont déclaré qu'ils aimeraient tester la méthode pendant 20 ans, par mesure de sécurité. Cependant, M. Domínguez estime qu'après trois ans, tout effet secondaire indésirable se sera manifesté.
« Les bonnes intentions ne suffisent pas », a-t-il déclaré. « Il est nécessaire de démontrer que la culture intermédiaire ne nuira pas aux olives ; trois ans donnent à la majorité des innovateurs suffisamment de temps pour certifier leurs progrès. »
Si tout se passe comme prévu après cette période d’essai, environ 6,2 millions d’acres supplémentaires d’oliveraies espagnoles pourraient également être plantées de la même manière.