La révolution dans le secteur oléicole d'Estrémadure renforce son importance économique
Le secteur oléicole d'Estrémadure connaît actuellement une transformation majeure avec l'expansion des cultures oléicoles intensives.
Les distinctions nationales et internationales récompensant la qualité de ses huiles d’olive, les changements apportés à leur conditionnement et à leur image, les nouvelles approches en matière de culture et de transformation des olives, ainsi qu’une présence accrue du produit sur les marchés internationaux constituent quelques-uns des éléments qui ont contribué à la transformation du secteur oléicole d’Estrémadure, une évolution qui permet à l’huile d’olive de jouer un rôle plus important dans l’économie de cette communauté autonome espagnole.
Cette métamorphose découle d’une croissance continue résultant d’une culture intensive des oliveraies. Cela a permis d’étendre la superficie cultivée au point que l’olivier est désormais la principale culture d’Estrémadure.
La culture intensive et super-intensive de l’olivier offre des avantages qui ont contribué à sa prolifération en Estrémadure ces dernières années. Les méthodes intensives et super-intensives facilitent la mécanisation, simplifient la gestion et permettent de réduire les coûts. Leur irrigation assure la stabilité des cultures. La réduction des coûts de récolte rend l’activité plus rentable dans un contexte de demande mondiale croissante et de baisse de la production dans certaines autres régions oléicoles.
La révolution du secteur oléicole en Estrémadure est menée par Badajoz, premier producteur d’huile d’olive d’Espagne hors Andalousie. Badajoz représente 88,6 % de la production oléicole de l’Estrémadure, 3,5 % de la production espagnole et 1,7 % de la production mondiale.
Entre 2006 et 2017, la superficie des oliveraies de Badajoz a augmenté de près de 25 %. Bien que les oliveraies traditionnelles représentent encore environ 80 % de la superficie totale de la région, les oliveraies intensives et irriguées connaissent une croissance plus rapide (67,5 %) que les plantations traditionnelles (9 %).
Badajoz et Cáceres sont les principales provinces productrices d’huile d’olive d’Estrémadure, qui a récolté au total 73 000 tonnes d’olives lors de la campagne 2017/2018, un chiffre qui devrait bientôt atteindre les 100 000 tonnes. Cette augmentation a eu un impact sur les moulins à huile, qui adaptent leurs installations pour traiter une production plus importante et de meilleure qualité, tout en misant sur le tourisme oléicole. Les marques d'huile d'olive de distributeur ont également connu une croissance significative dans la région.
L'Estrémadure compte plusieurs variétés d'olives autorisées pour la production d'huile d'olive et d'olives de table, notamment la Manzanilla de Séville, la Cornicabra, la Picual, la Morisca, la Cornezuelo et la Verdial de Badajoz.
La Manzanilla Cacereña est la star de la région et a contribué à promouvoir les marques d'Estrémadure à l'international. Certains projets visent à redonner vie à des variétés rares comme l'Azulejo ou le Pico Limón, issues d'oliviers centenaires.
Gata-Hurdes et Aceite Monterrubio sont les deux AOP de la communauté pour l'huile d'olive et sont promues par Alimentos de Extremadura, l'organisme de promotion de la communauté pour ses appellations d'origine. Toutes deux produisent des huiles exceptionnelles aux arômes fruités.
Gata-Hurdes protège l'huile d'olive vierge extra obtenue exclusivement à partir d'olives de la variété Manzanilla Cacereña récoltées à la main.
Les oliveraies de Monterrubio sont plus jeunes mais produisent une huile d’olive de très haute qualité à partir des variétés Cornezuelo, Picual ou Jabata. Seules les huiles d’olive vierges extra (HOEVE) dont l’acidité est inférieure à 1 % sont certifiées.
L'amélioration de la qualité des huiles d'olive a été un complément essentiel aux méthodes de culture intensive dans la transformation du secteur oléicole d'Estrémadure. Une différence majeure réside dans le fait que les olives sont désormais récoltées plus tôt dans le but d'obtenir des huiles plus fruitées et aromatiques avec une durée de conservation plus longue, même si cela peut réduire considérablement les rendements.
Cette qualité a été reconnue au niveau local, où davantage d’huiles sont classées « extra vierge », ainsi qu’à l’échelle internationale lors de concours tels que le NYIOOC World Olive Oil Competition. Certaines entreprises exportent déjà leurs huiles vers des marchés internationaux comme l’Italie ou les États-Unis.
L'innovation est également à l'avant-garde de l'industrie. Citons par exemple Ecolibor, une entreprise de Cáceres qui a produit une huile d'olive présentant des niveaux phénoliques exceptionnellement élevés, attribués principalement au terroir d'Estrémadure.
On prévoit la plantation d’environ 20 000 nouveaux hectares d’oliveraies au cours des prochaines années, et il semble que les plantations intensives et superintensives traceront la voie future du secteur de l’huile d’olive en Estrémadure, offrant des options de prix compétitives pour des cultures plus professionnelles, tout en représentant un nouveau défi pour les oliveraies traditionnelles aux coûts de production plus élevés.