Le secteur espagnol de l'huile d'olive lance un ambitieux programme de recherche sur la Xylella

Xylella fastidiosa constitue une menace sérieuse pour le secteur oléicole espagnol, et son organisme interprofessionnel soutient les efforts de recherche visant à la combattre.

L'Interprofession espagnole de l'huile d'olive s'est associée à plusieurs institutions pour mener à bien un ambitieux projet de recherche visant à étudier les moyens de lutter contre et d'éradiquer Xylella fastidiosa, un agent pathogène émergent devenu l'une des principales préoccupations du secteur de l'huile d'olive.

L'Institut national de recherche et de technologie agroalimentaire (INIA) d'Espagne collabore avec l'Interprofessionnel dans le cadre de cette initiative.

L'INIA assure la liaison entre les différents groupes de recherche qui étudient Xylella fastidiosa. Cela a donné lieu à l'ouverture de six nouveaux axes de recherche qui abordent le problème sous de nombreux angles, dans le but de développer une stratégie intégrée capable d'apporter une réponse globale pour minimiser les risques que cet agent pathogène fait peser sur les oliveraies espagnoles.
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Cette approche globale vise à acquérir des connaissances sur le comportement de Xylella fastidiosa, ses variables, sa propagation par des vecteurs et la lutte contre les insectes responsables de sa dissémination, afin de concevoir des stratégies efficaces capables de mettre un terme à son expansion. Cela inclut l'identification des variétés d'oliviers qui semblent plus tolérantes ou résistantes à Xylella.

Xylella fastidiosa se propage par le biais d’insectes qui se nourrissent du xylème des plantes. Elle se multiplie au sein du système vasculaire jusqu’à le boucher et obstruer le flux de sève brute, composée principalement d’eau et de sels minéraux, provoquant des symptômes liés au stress hydrique et au manque de nutriments, allant du flétrissement à la mort de la plante.

Différentes espèces végétales, principalement des espèces ligneuses telles que l’olivier, le noyer, le caféier ou l’amandier, peuvent héberger Xylella fastidiosa, une bactérie aux nombreux génotypes qui se manifeste différemment selon la plante hôte. Aucun traitement efficace n’a encore été identifié, à l’exception de la lutte et de l’éradication des plantes infectées et des insectes qui la propagent. Cela fait de Xylella fastidiosa une menace très imprévisible, sans compter qu’elle est également difficile à isoler et à reproduire en laboratoire, ce qui rend son étude particulièrement complexe.

Les six axes de recherche de ce projet de recherche d'une durée de trois ans et les institutions en charge sont les suivants :

  • Analyse des risques basée sur le comportement régional de Xylella fastidiosa dans différentes zones oléicoles à travers l’Espagne, en tenant compte des différents climats, variétés d’oliviers et systèmes de culture. Cela permettra d’élaborer des guides pour optimiser les programmes d’éradication et la lutte contre les vecteurs potentiels (Institut de recherche agraire de Valence – IVIA).
  • Diagnostic, structure génétique et plantes hôtes de Xylella fastidiosa présentes en Espagne, principalement dans les zones oléicoles, afin de développer de nouvelles techniques de diagnostic (Conseil supérieur de la recherche scientifique – CSIC).
  • Pathogenèse des génotypes de Xylella isolés en Espagne, dans le but de mieux comprendre les effets des infections sur les oliviers et leur degré d'agressivité (Université de Gérone).
  • Caractérisation du processus infectieux et du mode d’action de chaque génotype de Xylella sur les principales variétés d’oliviers et d’oliviers sauvages, en vue de créer une banque de ressources génétiques de l’olivier et d’étudier le comportement de chaque variété in situ (Institut de recherche en agro-environnement et en économie de l'eau (INAGEA) de l'Université des Îles Baléares.)
  • Biologie et écologie des vecteurs potentiels de transmission de Xylella fastidiosa afin de déterminer leur rôle dans l’épidémiologie et la lutte contre la maladie chez l’olivier (Institut de recherche et de technologie agroalimentaire (IRTA).
  • Bases scientifiques pour la transmission et la propagation des maladies causées par Xylella fastidiosa chez les oliviers (Institut de recherche et de formation en production agricole, halieutique, alimentaire et écologique de la Junta de Andalucía (IFAPA).

En Europe, Xylella fastidiosa est apparue pour la première fois en 2013 dans le sud de l'Italie, où elle s'est avérée très difficile à contrôler. En Espagne, elle a été détectée pour la première fois en 2017 dans les îles Baléares, où sa présence dans les oliveraies a été identifiée à Majorque, Minorque et principalement à Ibiza.

Alicante a été la première province d'Espagne continentale où Xylella a été identifiée en juin 2017. En avril 2018, Xylella fastidiosa a été identifiée pour la première fois sur des oliviers en Espagne continentale, à Madrid, où trois cents arbres ont été abattus. Selon Blanca Landa, l’une des plus grandes expertes espagnoles en matière de Xylella, ces foyers ne semblent pas être liés.

Teresa Pérez, directrice de l'Interprofession, a affirmé que l'organisation avait toujours fait preuve d'un engagement fort en faveur de l'innovation dans tous les domaines où les connaissances sont essentielles pour le secteur oléicole espagnol.

« En moyenne, 11 % de notre budget est consacré à la R&D », a déclaré Mme Pérez à Olive Oil Times, ajoutant que la Xylella était une priorité pour le secteur oléicole espagnol et la raison pour laquelle l’Interprofession était depuis un certain temps à la recherche de projets de recherche solides comme celui-ci.