La coopérative de 1 000 membres qui s'attaque aux terrains difficiles du nord du Portugal
Les membres de la coopérative agricole des oléiculteurs de Murça cultivent ce terrain accidenté et travaillent main dans la main pour produire une huile d'olive extra vierge primée.
Un millier d’agriculteurs portugais ont fêté l’annonce de deux récompenses remportées lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2024.
Ces agriculteurs sont membres de la Coopérative agricole des oléiculteurs de Murça (CAOM), qui a remporté des médailles d’argent pour un assemblage d’intensité moyenne et un Cordovil délicat lors du Concours mondial.
La recherche de la haute qualité a été la réponse aux défis de cette région et aux coûts plus élevés liés à l’environnement montagneux
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« Notre objectif en participant au NYIOOC était d’informer le public de la qualité extraordinaire de notre marque Azeite Porca de Murça et du travail qui se cache derrière une telle excellence », a déclaré Francisco António Vilela Ribeiro, président du conseil d’administration de la coopérative.
« Le NYIOOC est un concours aux critères d’analyse très exigeants et qui offre un excellent retour d’information », a-t-il ajouté. « Il existe de nombreux concours nationaux et internationaux, mais remporter un prix à New York est quelque chose de spécial. »
Voir aussi : Profils des producteursSi la CAOM connaît un succès constant au Concours mondial depuis 2020, la coopérative rassemble depuis 1956 une vaste communauté d’agriculteurs de la région de Trás-os-Montes, au nord-est du Portugal.
« Tout a commencé dans les années 1990, lorsque la coopérative s’est concentrée sur la production d’huile d’olive extra vierge de haute qualité », a déclaré Vilela Ribeiro.
« La recherche de la qualité était la réponse aux défis de cette région et aux coûts plus élevés liés à l’environnement montagneux, aux vastes vergers et aux pratiques agricoles en zone aride », a-t-il ajouté.
La coopérative vend désormais plus de 500 000 litres de sa marque Azeite Porca de Murça au niveau national et international.
Aucun des quelque 1 000 membres de la coopérative ne possède d’oliveraies irriguées, toutes étant espacées de manière traditionnelle. La CAOM a estimé qu’en moyenne, ces producteurs engagent trois fois plus de dépenses qu’un producteur pratiquant une culture super-intensive.
Ces conditions ont conduit la CAOM à développer d’autres sources de revenus, notamment son musée dédié, point de départ des visites guidées de la coopérative.
« Le principal défi pour ces producteurs est de sensibiliser les nouveaux consommateurs aux bienfaits de la consommation d’huiles d’olive vierges plutôt que d’autres huiles végétales », a déclaré Vilela Ribeiro.
« L’huile d’olive extra vierge est unique, et aucun aliment ni médicament ne peut la remplacer », a-t-il ajouté. « Elle est essentielle pour notre santé. Nous avons besoin de plus de consommateurs mieux informés à ce sujet. »
Valoriser la relation unique entre la terre et le travail des agriculteurs est crucial pour le présent et l’avenir de la coopérative.
« Avec des coûts de production plus élevés, valoriser notre travail signifie préserver des zones déjà dépeuplées et qui risquent d’être abandonnées », a déclaré Vilela Ribeiro.
Le musée de la CAOM constitue une autre source de revenus pour la coopérative tout en sensibilisant les visiteurs à la production d’huile d’olive. (Photo : CAOM)
Les oliveraies de la coopérative s’étendent sur une superficie de 189 kilomètres carrés dans la commune de Murça. La CAOM se concentre sur les quatre variétés locales – Cordovil, Cobrançosa, Madural et Verdeal – incluses dans la certification d’appellation d’origine protégée (AOP) Trás-os-Montes accordée par l’Union européenne.
Selon la fiche technique publiée par la Commission européenne, l’huile d’olive vierge extra AOP Trás-os-Montes est équilibrée, avec des arômes et des saveurs de fruits frais et parfois d’amandes. Cette huile se caractérise notamment par des notes sucrées, vertes, amères et épicées, des caractéristiques qui la distinguent des autres huiles d’olive du pays.
« L’huile d’olive que nous produisons possède une identité très spécifique – son terroir – car Murça est l’épicentre des trois microclimats de la région de Transmontana : Terra Quente, Terra Fria et Terra de Montanha », a déclaré Vilela Ribeiro.
« Cela signifie que nous avons trois régions aux climats très distincts, allant des vallées étroites des rivières Tua et Tinhela, où les oliveraies jouxtent les vignobles de la région délimitée du Douro, aux zones plus montagneuses où les oliveraies côtoient les cultures de châtaignes », a-t-il ajouté.
Vilela Ribeiro a souligné que « la coopérative a été une pionnière » grâce à son contrôle verticalement intégré de l’ensemble de la chaîne de production au cours des 30 dernières années, garantissant ainsi que chaque étape, de la récolte au conditionnement, soit réalisée selon les normes les plus strictes.
Le moulin à huile communal, créé par les membres de la coopérative lors de sa fondation, a été la clé de voûte de l’exploitation.
« Il est devenu un élément clé de l’économie d’une commune de l’intérieur du Portugal, dont la topographie rend l’agriculture difficile », a déclaré Vilela Ribeiro. « Il permet également aux petits producteurs d’olives de se développer, ce qui serait autrement impossible. »
Voir aussi : Les producteurs d’huile d’olive du Portugal célèbrent le deuxième meilleur rendement du paysSelon la CAOM, la coopérative illustre la qualité de classe mondiale de l’oléiculture traditionnelle grâce à sa culture inspirée par la communauté et le travail d’équipe.
« Le fait que nos membres cultivent véritablement un esprit coopératif de solidarité et de partage a fait de nous le seul cas au Portugal où la valorisation de leur production ne repose pas uniquement sur le rendement en olives, mais sur la qualité réelle du fruit lui-même », a déclaré M. Vilela Ribeiro.
« En examinant les fruits, nous pouvons également déterminer le moment le plus propice pour commencer la récolte », a-t-il ajouté. « Grâce à notre moulin à huile moderne, nous pouvons organiser le travail de manière à ce que les fruits nous soient livrés moins de 24 heures après la récolte. »
Cependant, la météo n’est pas toujours favorable aux producteurs.
« Cette année, en raison du changement climatique et des phénomènes météorologiques extrêmes observés dans toute la région méditerranéenne, ainsi que d’un automne très pluvieux, la production a été plus faible et plus difficile », a déclaré Vilela Ribeiro.
« En moyenne, il nous faut 1,5 kg d’olives de plus pour produire le même litre d’huile d’olive », a-t-il ajouté. « Par rapport à la saison précédente, la production a de nouveau été faible, avec des rendements en baisse, ce qui a encore pesé sur la production totale de la région. »
En ce qui concerne la récolte 2024/25, M. Vilela Ribeiro a déclaré qu’il s’attendait également à devoir faire face à davantage de défis.
« Des phénomènes extrêmes tels que les fortes pluies, les tempêtes de grêle ou les vagues de chaleur menacent à la fois la floraison et la nouaille, ce qui rend difficile toute prévision pour la prochaine saison olé�