Découvrez les start-ups du centre de l'Italie qui redonnent vie à des oliveraies abandonnées

Les initiatives visant à réhabiliter les oliveraies abandonnées en Italie se sont multipliées ces dernières années, parallèlement à une prise de conscience croissante de la valeur environnementale de l'olivier.

Diverses organisations s’engagent dans des projets de restauration en mettant en place des programmes d’adoption d’oliviers destinés aux citoyens et aux entreprises qui mènent des programmes de responsabilité sociale. Les communautés locales chérissent ces oliveraies redonnées vie comme de nouveaux espaces collectifs.

En Toscane, la start-up Ager Oliva a été créée pour redonner vie aux millions d’oliviers abandonnés de la région tout en luttant contre le changement climatique, en collaboration avec des entreprises qui cherchent à compenser leurs émissions de dioxyde de carbone.

Voir aussi : Les oliviers sur les terres publiques offrent une récolte abondante aux habitants italiens

« L’amour des oliviers m’a été transmis par mon grand-père, qui produisait de l’huile d’olive. Depuis mon enfance, mon souhait était de créer ma propre entreprise dans ce secteur », a déclaré Tommaso Dami, économiste et fondateur d’Ager Oliva, à Olive Oil Times. « Lorsque j’ai pris connaissance des données faisant état de millions d’oliviers abandonnés dans notre région, j’ai compris que je pouvais agir pour remédier à ce problème. »

« L’abandon des terres est dû à un manque de relève générationnelle », a-t-il ajouté. « Beaucoup de ceux qui se retrouvent à hériter de petites ou grandes parcelles de terre sont incapables de les gérer en raison d’un emploi et d’engagements familiaux préexistants, mais aussi parce qu’ils ne peuvent pas assumer les coûts de production sans cesse croissants. C’est alors que j’ai eu l’idée des adoptions à distance, qui sont devenues un projet concret après 2020. »

Dès la levée du confinement lié à la pandémie de Covid-19 en Italie, Dami a formé une équipe avec Ana Soto, experte en tourisme durable, et Cosimo Lunetti, vidéaste et pilote de drone.

Après avoir créé le site web et mis en place le profil sur les réseaux sociaux, ils ont mené une campagne publicitaire pour tester la réaction du marché, qui s’est avérée très positive tant en Italie qu’à l’étranger. Ils ont ensuite fondé leur start-up agricole innovante en mars 2021.

« Nous avons commencé à restaurer des oliveraies à Pistoia, Montecatini et Florence, en particulier celles situées sur les contreforts du Montalbano, près du lieu de naissance de Léonard de Vinci », a déclaré Dami.

« Les 700 premiers arbres ont tous été restaurés en seulement trois mois après le lancement de la start-up. Parmi ces oliviers, 400 ont été adoptés par CPL Concordia, une grande entreprise basée en Émilie-Romagne, spécialisée dans la gestion des systèmes énergétiques », a-t-il ajouté. « Ils nous ont contactés après avoir lu un article sur notre projet dans le journal local et sont rapidement devenus nos clients. Ils nous soutiennent depuis trois ans et, à partir de l’année prochaine, ils envisageront de rejoindre notre nouveau programme de plantation en Italie. »

Leur nouveau projet consiste à planter des oliviers sur des terres en jachère en Toscane et dans d’autres régions d’Italie, puis à gérer ces nouvelles oliveraies au cours des années à venir.

L’objectif est également d’accroître la production d’huile d’olive extra vierge. L’équipe d’Ager Oliva est actuellement en pourparlers pour prendre en charge la gestion d’une superficie de 3 000 hectares de terres en friche dans le Latium.

« En finançant la plantation d’oliviers et en nous confiant la gestion sur plusieurs années, les entreprises ont la possibilité de compenser leurs émissions de dioxyde de carbone grâce à un système zéro kilomètre, fondé sur la nature et scientifiquement validé », a déclaré M. Dami.

« Nous leur proposons non seulement un moyen de compenser leurs émissions de carbone, mais aussi d’organiser des activités de cohésion d’équipe sur le terrain avec leurs employés et de protéger la biodiversité », a-t-il ajouté. « Grâce à cette dernière option, ils peuvent obtenir des crédits de biodiversité et les offrir en cadeau à leurs employés. »

Après avoir présenté Ager Oliva lors de la réunion annuelle du Forum économique mondial en 2023, l’équipe participera à l’événement pour la deuxième fois afin de dévoiler les derniers développements et les projets à venir.

La start-up a réhabilité 12 hectares d’oliviers, pour la plupart centenaires, et prévoit de restaurer 25 hectares supplémentaires au cours de l’année suivante.

En près de trois ans, plus de 500 tonnes de dioxyde de carbone ont été retirées de l’environnement, selon les calculs de l’université de Florence et du Centre national de recherche de Florence.

Les projets de cette start-up peuvent être soutenus tant par des entreprises que par des particuliers, qui, à chaque saison de récolte, reçoivent en contrepartie de l’huile d’olive extra vierge de haute qualité produite à partir des oliviers récupérés. Leurs fruits sont pressés dans un moulin ultramoderne à double phase situé à Quarrata, dans la province de Pistoia.

« Outre nous trois, il y a une équipe administrative et des collaborateurs externes », a déclaré Dami. « Nous disposons d’une organisation bien structurée qui nous permet de gérer de nombreuses plantations, d’autant plus que nous augmentons le nombre d’oliveraies à restaurer et à gérer. »

Une autre mission d’Ager Oliva consiste à promouvoir la culture de l’huile d’olive extra vierge et à sensibiliser à la protection de l’environnement lors d’événements organisés dans les oliveraies restaurées.

« Nous organisons des événements avec nos sympathisants, y compris des élèves des écoles publiques », a déclaré Dami. « Certaines écoles ont déjà demandé des pique-niques et des visites pédagogiques sur l’environnement pour le printemps prochain. »

« Nous emmènerons les élèves visiter les musées Léonard de Vinci, puis les oliveraies, où ils participeront à une journée de formation environnementale et culturelle axée sur le rôle clé de l’olivier dans le territoire et les bienfaits de l’huile d’olive extra vierge », a-t-il ajouté.

En Ombrie, l’association Le Olivastre a été créée en 2014 afin de restaurer d’anciennes oliveraies abandonnées sur les rives du lac Trasimène.

Une version féminine du mot italien désignant l’olivier sauvage, à savoir l’olivier commun, est le nom choisi par les fondateurs pour leur association à but non lucratif, qui a récemment ajouté une entreprise de restauration éponyme.

« Mes deux amies et moi avions déménagé à Passignano sul Trasimeno, dans la province de Pérouse, en provenance d’autres régions italiennes, et comme cela arrive souvent aux personnes non locales qui voient les lieux d’un œil neuf, nous sommes tombées sous le charme de ce paysage, qui est en effet d’une beauté unique », a déclaré la cofondatrice Emanuela De Stefanis à Olive Oil Times.

« Nous avions l’habitude de nous promener dans des vergers non loin de nos maisons, où se dressaient ces oliviers centenaires abandonnés, et au fil du temps, nous avons commencé à nous demander si nous pouvions faire quelque chose d’utile pour cet endroit qui nous avait accueillis », a-t-elle ajouté.

C’est ainsi qu’ils ont décidé de ramasser les fruits qui, autrement, seraient tombés par terre sans être utilisés, et ils les ont livrés à un moulin de la région pour obtenir de l’huile d’olive extra vierge.

« Nous avons réalisé que pour être utiles à la communauté, nous devions donner une continuité à notre activité de préservation et de production », a-t-elle déclaré. « Nous avons alors proposé de gérer quelques parcelles abandonnées supplémentaires, tant privées que publiques, avec l’aide de nos familles et de nos amis. De plus, certains anciens du village ont eu la gentillesse de nous donner quelques conseils. »

Il était tout à fait naturel pour eux de se former et de suivre des cours pour devenir dégustateurs et élagueurs, et d’apprendre les techniques de moulinage. Ils ont noué des partenariats avec un groupe d’agronomes et ont créé l’association.

« Nous sommes arrivés juste à temps pour une campagne oléicole très difficile, marquée par une attaque massive de la mouche de l’olivier dans tout le pays », a déclaré M. De Stefanis. « Nous avons organisé des réunions publiques avec le soutien du service phytosanitaire de la région d’Ombrie et d’autres professionnels, au cours desquelles nous avons expliqué aux oléiculteurs, souvent des agriculteurs amateurs, l’impact de la mouche de l’olivier sur les fruits ainsi que les systèmes de prévention et de défense disponibles. Je suis heureux de dire que nous sommes devenus une référence pour de nombreux petits agriculteurs. »

Le premier verger restauré, l’oliveraie historique de San Crispolto datant du XVIIIe siècle, comptait 250 oliviers Dolce Agogia centenaires, une variété typique du lac Trasimène.

Au fil des ans, avec l’aide de bénévoles et de collaborateurs saisonniers, Le Olivastre a réussi à régénérer six oliveraies comptant plus de 1 500 arbres de variétés autochtones. Leurs fruits sont broyés dans un moulin de Castiglione del Lago doté des technologies les plus récentes.

Aujourd’hui, l’as­so­cia­tion dirigée par De Stefanis, avec Paola Sticchi et Antonella Panciarola, compte des membres italiens et inter­na­tionaux. À ceux-ci s’ajou­tent les « adoptants », qui peuvent choisir le nom de leurs oliviers et, à la fin de la sai­son de la récolte, recevoir l’huile d’olive extra vierge produite à partir des vergers restaurés.

« Les adoptants sont aussi bien des particuliers que des entreprises », a déclaré De Stefanis. « L’année dernière, une grande entreprise d’embouteillage d’huile d’olive extra vierge, Costa d’Oro, a adopté plusieurs oliviers, un pour chacun de ses employés, dans le cadre d’un programme de responsabilité sociale d’entreprise. »

L’un des derniers petits vergers que l’association a réhabilités se trouve sur un terrain escarpé offrant une vue magnifique sur le lac. En effet, l’un des objectifs de Le Olivastre est de préserver le paysage, en plus de la biodiversité locale.

« Nous menons une véritable restauration du territoire, et notre idée est de créer des sentiers à travers les oliveraies qui pourront être empruntés pour des randonnées faciles », a déclaré M. De Stefanis. « Nous avons déjà organisé quelques initiatives au sein de l’oliveraie, et nous invitons nos membres à proposer des événements sociaux, car les oliveraies restaurées sont destinées à être des lieux pour la communauté. »

« De plus, nous avons récemment redonné vie à un potager à San Feliciano où nous produisons du safran, et cette activité nous a ouverts aux autres produits du lac », a-t-elle ajouté. « Nous avons ensuite franchi le pas en proposant notre propre cuisine, avec l’huile d’olive en son cœur. »

« Avec un food truck, nous apportons notre cuisine de rue de qualité, préparée à partir de fromages, de pain, de vin et d’huiles d’olive extra vierges produites par d’autres agriculteurs du lac, lors d’événements locaux », a conclu Mme De Stefanis. « À ces occasions, nous organisons des dégustations d’huile d’olive dans le but de faire connaître la culture de l’huile d’olive extra vierge de haute qualité. »

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