L'art de la permaculture en Italie centrale
C'est grâce aux conseils d'un voisin bienveillant que les fondateurs de l'entreprise italienne Carma ont décidé d'emprunter une voie durable vers le succès.
Mettre en place un système de permaculture biologique performant demande du temps, mais les producteurs à l’origine de Carma ont mis au point une recette primée.
Ces producteurs du centre de l’Italie ont remporté deux prix lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2023 : l’or et l’argent pour deux assemblages d’intensité moyenne.
Nous pensons qu’à long terme… (la permaculture) sera (rentable). Mais si vous voulez gagner de l’argent rapidement, je vous conseille d’investir à la Bourse de New York. Le succès d’une philosophie n’a pas de prix.
Le temps qu’il leur a fallu pour atteindre le NYIOOC est en phase avec le nom de leur entreprise, qui est devenu leur identité et un objectif après la création de la société en 2000.
Les trois fondateurs ont baptisé leur nouvelle entreprise Carma en suivant le conseil d’un voisin qui leur recommandait de faire les choses calmement, ou selon ses propres termes : « con carma… molta carma ».
Voir aussi : Profils des producteursLe trio avait de grands projets, mais leur voisin leur disait de ne pas se précipiter car, dans la nature, les bonnes choses arrivent à ceux qui prennent leur temps.
Giulio di Gropello, fondateur et directeur général de Carma, a déclaré à Olive Oil Times qu’ils étaient très sélectifs dans le choix des concours de qualité d’huile d’olive extra vierge auxquels ils décident de participer.
« L’idée de base est vraiment de faire évaluer notre travail par des tiers afin de confirmer la justesse de notre philosophie, corroborée par l’analyse que nous effectuons de nos produits », a déclaré M. Di Gropello.
« Il est important pour nous qu’un organisme externe fiable évalue le résultat de nos efforts », a-t-il ajouté. « À cet égard, nous avons analysé le travail du NYIOOC au fil des ans et avons conclu que ses commentaires seraient importants pour nous. »
Cependant, la durabilité est bien plus qu’une simple stratégie marketing pour les fondateurs de Carma, qui ont adopté dès le départ une philosophie de permaculture.
« Nous avons analysé un rapport de Greenpeace datant d’il y a plus de 35 ans. Nous savions ce qui allait arriver », a déclaré Di Gropello, faisant référence au changement climatique.
Les fondateurs ont opté pour la permaculture, convaincus que la préservation de l’environnement naturel hérité de leurs ancêtres aurait un impact limité sur le changement climatique, mais servirait d’exemple marquant pour les autres.
« Nous utilisons très peu d’engrais, qui sont bien sûr biologiques », a-t-il déclaré. « Mais pour l’emballage aussi, nous n’utilisons que des produits naturels tels que le papier et le verre, en évitant le plastique autant que possible. »
« Nous savons que l’expédition de nos produits à travers le monde génère du dioxyde de carbone », a ajouté M. Di Gropello. « Ainsi, même si nous commençons avec des émissions très faibles au stade de la production, une fois que les produits atteignent leur destination finale, du dioxyde de carbone a été émis. »
En conséquence, l’entreprise limite le nombre de clients auxquels elle vend ses produits, préférant expédier des volumes plus importants vers un nombre réduit de destinations afin de réduire les émissions.
« Le changement climatique est une réalité ; la nature s’y adaptera, mais nous devons faire le maximum pour réduire les émissions », a déclaré M. Di Gropello. « La même philosophie s’applique aux matériaux de construction que nous utilisons dans notre projet hôtelier. »
« Dans la pratique, nous ne touchons jamais au terrain où se trouvent nos oliviers », a-t-il ajouté. « Nous ne touchons jamais à la nature qui entoure les plantations, afin de préserver la diversité. Nous réutilisons toutes les branches taillées de nos oliviers et autres arbres en les broyant et en les laissant sur le sol pour le fertiliser. »
L’entreprise utilise également les sous-produits solides issus du processus de broyage des olives – le marc d’olive – comme engrais naturel pour les arbres.
« Nous disposons naturellement d’un sol très fertile, même si cela prend beaucoup plus d’années qu’avec l’utilisation d’engrais, même bio », a déclaré Di Gropello.
Carma s’appuie également sur des ânes pour tondre l’herbe, optant pour une symbiose naturelle plutôt que pour des tracteurs fonctionnant aux combustibles fossiles.
« Ils nettoient et fertilisent la terre naturellement », a déclaré M. Di Gropello. « Les arbres sont bien plus épanouis, tout comme l’ensemble de la faune et de la flore de la propriété. »
Il a ajouté que les vergers de l’entreprise sont également plus fertiles. « Nous pensons que, d’une manière générale, l’ensemble du processus est plus harmonieux, ce qui est une condition préalable à l’obtention d’un excellent produit », a déclaré M. Di Gropello.
Tout en promouvant une agriculture durable, M. Di Gropello a indiqué que les pratiques de permaculture de l’entreprise se reflètent dans leur huile d’olive extra vierge, qui a atteint 500 microgrammes de polyphénols par kilogramme pour la première fois en 2022.
Il a expliqué que tous les produits achetés auprès de sources externes pour améliorer la qualité et la santé des terres et des arbres ont un impact sur les niveaux de dioxyde de carbone.
Des variétés d’oliviers traditionnelles poussent dans les oliveraies de Carma, en Italie centrale.
« Si l’on peut obtenir le même résultat naturellement, sans intervention externe, même si cela prend du temps, ce sera mieux », a déclaré M. Di Gropello.
La vision de Di Gropello pour Carma s’est inspirée d’un tableau qu’il a vu il y a de nombreuses années dans une galerie d’art à Londres.
Lorsque M. Di Gropello y travaillait comme courtier en bourse en 1978, il avait l’habitude de visiter des galeries d’art le week-end. Il a été particulièrement inspiré par un tableau de l’artiste J.M.W. Turner intitulé « Italian Landscape, probably Civita di Bagnoregio », qui représentait un paysage extraordinaire et sauvage.
Di Gropello décida de se rendre à Civita di Bagnoregio, dans la région italienne du Latium, dès que possible. Lorsqu’il s’y rendit quelques années plus tard, il fit la connaissance de la famille Pizzo, propriétaire d’une ruine qu’elle utilisait pour abriter ses animaux et ses récoltes.
Les Pizzo ont vendu la ruine à Di Gropello tout en continuant à s’occuper de leurs oliviers Leccino sur la propriété voisine. Di Gropello a rénové le bâtiment, et la famille Pizzo a travaillé à la réalisation de son objectif : devenir producteurs d’huile d’olive extra vierge.
Di Gropello a appris l’oléiculture auprès des Pizzo. Leur plus jeune fils, Gianluca, a aidé Di Gropello à fabriquer de l’huile d’olive extra vierge.
Di Gropello s’est rendu compte que le contrôle du processus de production était essentiel pour produire une huile de qualité supérieure. Il aurait besoin de son propre moulin à huile, mais cela ne serait économiquement viable que s’il possédait davantage d’oliviers.
L'occasion s'est présentée en 2000 lorsqu'un terrain abandonné comptant environ 600 oliviers a été mis en vente à proximité. Avec le jeune Pizzo et Henry Charles Scio (qui s'est retiré quelques années plus tard par manque de temps), Di Gropello a fondé Carma.
Le rêve de Di Gropello concernant le moulin à huile de Carma est devenu réalité. « Notre moulin a été construit sous terre pour tirer parti de la température naturelle », a déclaré Di Gropello.
La façade est orientée vers l’ouest et est constituée de blocs de verre transparents, inventés par le célèbre architecte Renzo Piano, qui a conçu la Maison Hermès, un bâtiment à Tokyo, en utilisant les mêmes briques.
Le moulin à huile de Carma est recouvert de lierre de Boston, une plante asiatique qui est verte en été, rouge en automne et en dormance en hiver. « Ainsi, lorsque nous récoltons, le moulin est baigné de lumière et nous n’avons pas besoin d’éclairage électrique. En été, nous n’avons pas besoin de climatisation », a déclaré M. Di Gropello.
Aujourd’hui, Carma possède 7 000 oliviers dans le Latium, en Ombrie et en Toscane, et certains de ses arbres sont centenaires.
« Nos variétés sont typiques de l’Italie centrale, principalement Leccino, Frantoio, Moraiolo, Maurino et quelques variétés autochtones dont le nom s’est perdu au fil du temps », a déclaré M. Di Gropello.
« À partir de cela, nous produisons chaque année une monocultivar, deux assemblages et un super-assemblage », a-t-il ajouté.
Dix ans après la création de Carma, afin de faire évaluer la qualité de leurs huiles d’olive vierges extra, ils ont commencé à soumettre des échantillons pour qu’ils soient classés dans des guides réputés d’huiles d’olive vierges extra.
En 2017, ils ont commencé à participer à des concours internationaux de qualité d’huile d’olive extra vierge, remportant leur premier prix au concours de l’AVPA à Paris.
M. Di Gropello a déclaré qu’ils estimaient que le fait d’être répertoriés dans des guides d’huile d’olive et de remporter des prix ne faisait pas une grande différence d’un point de vue commercial, car les consommateurs évaluent un produit alimentaire en fonction de sa saveur.
« Mais pour nous, il est très important d’avoir le point de vue d’un spécialiste extérieur », a-t-il déclaré. « Les producteurs d’huile d’olive extra vierge sont toujours convaincus qu’ils fabriquent le meilleur produit. Nous pensons qu’il y a toujours une marge d’amélioration. »
Carma a fêté son 20e anniversaire en 2020, rendant ainsi hommage à l’amour de Di Gropello pour l’art et l’environnement. L’entreprise a demandé à trois artistes de créer vingt œuvres d’art et de choisir trois projets axés sur la durabilité auxquels reverser les recettes de la vente de leurs œuvres.
Di Gropello a qualifié le projet de réussite ; toutes les œuvres ont été vendues, et cette célébration a également démontré la viabilité économique de la philosophie de permaculture de Carma.
« Nous pensons qu’à long terme – tous les agriculteurs ont une vision à long terme – ce sera le cas », a-t-il déclaré. « Mais si vous voulez gagner de l’argent rapidement, je vous conseille d’investir à la Bourse de New York. »
« Le succès d’une philosophie n’a pas de prix », a-t-il conclu.