Les défis et les succès de l'oléiculture biologique en Andalousie
La famille de cinquième génération à l'origine de Luque Ecológico estime que l'agriculture biologique permet d'obtenir une huile d'olive extra vierge savoureuse, de protéger l'environnement et d'atténuer les effets de la sécheresse.
L'oléiculture biologique, c'est le passé, le présent et l'avenir chez Luque Ecológico.
Cette entreprise familiale de cinquième génération possède 300 hectares d’oliveraies biologiques réparties sur plusieurs exploitations entre Cordoue et Grenade, dans la région d’Andalousie, au sud de l’Espagne.
Nous privilégions une récolte précoce afin que les olives développent des arômes plus intenses. À vrai dire, nous ne concevons pas de faire autrement.
« Notre entreprise pratique l’agriculture biologique depuis la fin des années 1980, donc tous nos projets ont toujours été axés sur la qualité et l’environnement », a déclaré Rafael Gálvez, agronome de formation et responsable des ventes et de la qualité de l’entreprise.
Malgré les nombreux défis liés à l’agriculture biologique, l’équipe de Luque Ecológico considère que les pratiques agricoles et de transformation durables constituent le meilleur moyen d’obtenir une qualité exceptionnelle et d’atténuer les effets de plus en plus manifestes du changement climatique dans le sud de l’Espagne.
Voir aussi : Profils des producteurs« Les agriculteurs bio recherchent toujours un équilibre dans l’écosystème », a déclaré M. Gálvez. L’objectif de l’entreprise est que tout ce qu’elle entreprend dans ses oliveraies profite aux arbres et à l’environnement.
« Nous utilisons des plantes de couverture végétale depuis 30 ans », a déclaré M. Gálvez. « Les résidus de taille sont également incorporés au sol. Le sol doit être vivant. Il doit y avoir de la matière organique, et il doit y avoir des micro-organismes qui, à leur tour, facilitent le transfert des nutriments présents vers la culture. »
Il a ajouté : « Nous essayons également de veiller à ce que la faune auxiliaire se développe dans les plantes de couverture végétale de l’oliveraie, car c’est ainsi que nous contrôlons les ravageurs. »
L’un des principaux défis pour les agriculteurs bio, a indiqué M. Gálvez, est la nécessité d’être constamment vigilant, conscient des problèmes potentiels avant qu’ils n’apparaissent et prêt à y apporter des solutions techniques.
« Il est essentiel d’anticiper les problèmes, car les solutions ne sont pas faciles à mettre en œuvre en agriculture biologique », a-t-il déclaré. « Les solutions ne sont pas immédiates. Il ne s’agit pas d’appuyer sur un bouton ou d’appliquer un produit miracle. Il s’agit donc toujours d’améliorer et de maintenir l’équilibre. »
Outre la préservation de l’environnement naturel, M. Gálvez estime que la plantation d’herbes aromatiques et de cultures de couverture, ainsi que l’amélioration de la santé des sols, influencent les caractéristiques organoleptiques de l’huile d’olive extra vierge de l’entreprise.
« Nous pensons que cela peut influer sur les caractéristiques organoleptiques », a-t-il déclaré. « Il n’existe aucune étude scientifique à ce sujet, mais nous pensons que cela affecte d’une manière ou d’une autre ces caractéristiques. »
Les efforts de l’entreprise ont été récompensés pour la neuvième année consécutive lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2024. Luque Ecológico a remporté une médaille d’or pour sa marque Take a Walk on the Organic Side, une Hojiblanca moyenne.
Luque Ecológico a été récompensé lors de neuf éditions consécutives du Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC. (Photo : Luque Ecológico)
« Take a Walk on the Organic Side est un projet à faible apport, cultivé dans une oliveraie avec le minimum d’intrants possible », a déclaré M. Gálvez.
Les oliveraies de Luque Ecológico sont réparties sur trois exploitations, chacune avec des variétés d’olives autochtones et des méthodes de culture différentes. Cependant, chaque projet vise à obtenir un produit de haute qualité, sain et savoureux.
« Bien sûr, il est très important pour nous que tous les produits que nous commercialisons soient de la plus haute qualité », a déclaré M. Gálvez. « Pour y parvenir, nous avons toujours adapté de nouvelles technologies et de nouvelles méthodes d’extraction de l’huile dans notre moulin. »
« Nous avons remplacé les centrifugeuses verticales, ce qui a permis de réduire la consommation d’eau de 50 % », a-t-il ajouté. « C’est bon pour l’environnement, mais c’est aussi bon pour la qualité, car l’huile n’est pas trop diluée et les polyphénols et les antioxydants ne sont pas perdus. »
Outre les pratiques bio, Luque Ecológico privilégie une récolte précoce afin de préserver les qualités organoleptiques des olives et de garantir une teneur maximale en polyphénols dans l’huile d’olive obtenue.
« Nous privilégions une récolte précoce afin qu’elles aient des arômes plus intenses », a déclaré Gálvez. « À vrai dire, nous ne voyons pas d’autre façon de procéder. »
Parmi les défis de Luque Ecológico figure la chaleur croissante qui règne lors de la récolte précoce en octobre. (Photo : Luque Ecológico)
Il a ajouté que la mentalité en matière de qualité avait considérablement évolué au cours des cinq générations pendant lesquelles sa famille a produit de l’huile d’olive.
« Au début, l’unique objectif était de produire de l’huile d’olive », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, l’objectif est de produire de manière durable une huile d’olive extra vierge de qualité. »
La récolte est également devenue plus efficace au fil des ans. « Auparavant, de nombreux ouvriers récoltaient les olives à la main, et des mules transportaient les olives jusqu’au moulin », explique M. Gálvez. « Parfois, les olives restaient dans les champs pendant quelques jours avant d’être acheminées vers le moulin. »
« Depuis, tout a changé ; les premières générations étaient des producteurs d’huile d’olive, et nous sommes désormais des producteurs d’huile d’olive extra vierge », a-t-il ajouté.
M. Gálvez a expliqué que la mentalité avait évolué au fil des ans, passant de la vente d’huile d’olive en vrac destinée à être mise en bouteille par d’autres entreprises à la création d’une marque dotée d’un emballage attrayant et à l’intégration verticale de l’ensemble du processus.
Les canaux de vente de l’entreprise ont également évolué. Alors que les générations précédentes vendaient à des embouteilleurs locaux, M. Gálvez a indiqué que Luque Ecológico exportait désormais la majeure partie de son huile d’olive extra vierge biologique à l’étranger.
« En raison de l’origine biologique de nos produits, l’exportation a été notre activité principale dès le début », a-t-il déclaré. « Le marché national était très restreint, et il l’est toujours, c’est pourquoi l’exportation est notre priorité pour ce produit. »
Luque Ecológico exporte désormais vers plus de 20 pays, dont l’Australie, le Canada, le Japon, la Corée du Sud, le Royaume-Uni, les États-Unis et d’autres pays européens.
M. Gálvez attribue la demande mondiale croissante en huile d’olive biologique à une prise de conscience accrue des bienfaits de l’huile d’olive extra vierge pour la santé et à une meilleure connaissance de la manière de l’utiliser efficacement dans divers styles de cuisine.
« Les États-Unis constituent l’un des marchés les plus intéressants, et nous y repositionnons le produit », a-t-il déclaré. « [Par ailleurs, le Japon et la Corée du Sud] font partie des pays qui ont connu la plus forte croissance ces derniers temps. »
Alors que la production espagnole d’huile d’olive a rebondi pour atteindre 846 800 tonnes au cours de la campagne 2023/24, après le creux historique de la récolte précédente, M. Gálvez a indiqué que Luque Ecológico n’avait pas connu d’augmentation de sa production.
« Nous avons connu deux années de sécheresse très difficiles, ce qui fait que nous n’avons atteint qu’environ 50 % d’une récolte normale », a-t-il déclaré. Cependant, toutes les variétés n’ont pas subi les mêmes baisses, la Picual ayant été plus touchée que les autres.
Luque Ecológico cultive plusieurs variétés endémiques dans différentes exploitations en Andalousie. (Photo : Luque Ecológico)
Outre la sécheresse, M. Gálvez a indiqué que l’entreprise avait connu des variations extrêmes de température au moment de la floraison, ce qui a encore entravé la production.
« L’année dernière, nous avons connu trois conditions climatiques : la sécheresse, des températures élevées pendant la floraison et des températures basses à la fin de la floraison », a-t-il déclaré. « Nous avions une exploitation qui a subi le gel et a perdu toutes les fleurs et les feuilles des arbres… C’était incroyable ; nous n’avions jamais vu une situation pareille. »
Si M. Gálvez a indiqué que les producteurs ne pouvaient pas faire grand-chose pour atténuer les effets des variations extrêmes de température, les pratiques biologiques peuvent contribuer à réduire les effets de la sécheresse.
« Lorsque le sol est couvert de végétation, il conserve davantage d’humidité », a-t-il déclaré. Cependant, M. Gálvez a ajouté que si les vergers en terre sèche ne reçoivent pas la quantité minimale de pluie à certains moments de l’année, notamment au moment de la floraison, les arbres en souffrent tout de même.
Si la situation actuelle en Andalousie laisse présager une récolte bien plus abondante pour la campagne 2024/25 que les précédentes grâce aux précipitations, les fluctuations extrêmes de température pourraient nuire aux arbres.
« La récolte à venir s'annonce très prometteuse », a déclaré M. Gálvez. « Il a beaucoup plu au cours du mois dernier. »
Des précipitations régulières et constantes ont permis au sol de retenir l’humidité et de remplir les réservoirs et autres plans d’eau, sur lesquels Luque Ecológico comptera pour irriguer certains de ses vergers pendant l’été. Il faut toutefois encore plus de pluie pour garantir une récolte réussie.
« Il faut maintenant que les pluies se poursuivent au printemps, sans températures élevées ni gelées », a déclaré M. Gálvez. « L’été n’est pas encore là, et il devrait pleuvoir à nouveau à l’automne. En d’autres termes, cette eau ne suffit pas à garantir l’ensemble du cycle de culture. »