Le triomphe des producteurs du nord de l'Italie, ancré dans un lien profond avec la terre

À l'issue des évaluations minutieuses menées par l'équipe d'analyse du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2023, les producteurs du nord de l'Italie ont une nouvelle fois démontré qu'ils figuraient parmi les meilleurs au monde.

Nous sommes ravis de ce résultat, d’autant plus qu’il intervient à l’issue d’une récolte difficile. – Nicola Ferrarese, propriétaire, Tèra de Prie

Les agriculteurs primés – originaires d’Émilie-Romagne, de Ligurie, de Lombardie, du Trentin-Haut-Adige et de Vénétie – ont fait le bilan d’une récolte caractérisée par une légère augmentation de la production par rapport à la précédente ; une année « de production » dans le cycle naturel d’alternance de production des oliviers les a aidés à contrer les effets de la sécheresse intense qui a frappé l’Europe et l’Italie, en particulier dans le nord du pays.

Grâce à leur engagement en faveur de la qualité, l’Italie a été le pays le plus récompensé au NYIOOC et a affiché l’un des taux de réussite les plus élevés, avec 174 récompenses sur 224 candidatures.

Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive extra vierges d'Italie

Parmi ces distinctions bien méritées figure la médaille d’or remportée par Cordioli Erminio pour son assemblage « Campo delle Marogne », produit en Vénétie.

« C'est la troisième distinction que nous recevons de ce prestigieux concours, et cela nous remplit de joie », a déclaré Ceil Friedman, qui gère avec son mari un verger de 750 oliviers au milieu des collines vallonnées au-dessus de Vérone.

« Dans notre oliveraie, on trouve des variétés autochtones Grignano et Favarol qui, avec quelques Frantoio, constituent le noyau d’origine de l’oliveraie vieille de 150 ans », a-t-elle expliqué. « Il y a vingt-cinq ans, d’autres arbres ont été plantés ; plus récemment, nous avons ajouté 180 oliviers Itrana. »

Tous les espoirs sont désormais placés dans la phase de floraison, après l’achèvement des opérations de taille fin mars.

« Le moment le plus délicat du cycle végétatif approche », a déclaré M. Friedman. « Nous sommes reconnaissants d’avoir bénéficié de quelques pluies légères qui ont commencé avant Pâques ; elles sont bénéfiques pour les plantes et idéales pour être absorbées par notre sol argileux. »

L’année dernière, la chaleur intense et la sécheresse ont mis la production en péril, mais Cordioli Erminio a réussi à atteindre un niveau de qualité élevé.

« D’autres agriculteurs de la région ont également produit d’excellentes huiles », a déclaré M. Friedman. « Si, d’un côté, nous avons eu des volumes plus faibles, la qualité obtenue en a valu la peine. Chaque récolte a ses défis. »

« Il y a trois ans, par exemple, en été, nous avons dû faire face à diverses adversités climatiques, de la grêle aux tourbillons », a-t-elle ajouté. « Pourtant, notre priorité est la qualité, et la satisfaction que nous tirons de nos produits haut de gamme nous encourage à continuer à travailler dans l’oliveraie avec engagement et soin. »

Deux agriculteurs d’Émilie-Romagne ont remporté la plus haute distinction pour leurs huiles d’olive extra vierges issues de variétés régionales autochtones.

Palazzo di Varignana a remporté deux médailles d’or pour une huile monovariétale et un assemblage produits sur les collines de Castel San Pietro, dans la province de Bologne, en Émilie.

« Nous sommes ravis de recevoir ces deux distinctions », a déclaré Chiara Del Vecchio, responsable de production. « Vargnano est une huile monovariétale de Nostrana di Brisighella, une variété autochtone de la région qui nous représente si bien. »

« Elle exprime l’élégance avec une touche de feuilles de tomate et un équilibre entre amertume et piquant », a-t-elle ajouté. « Blend Blu est une fusion raffinée de Correggiolo, Leccio del Corno et Pendolino, qui sont récoltés et broyés séparément, puis assemblés au moulin par notre oléologue. C’est ainsi que sont créés tous nos assemblages. »

D’autres variétés du centre de l’Italie, notamment le Frantoio, le Leccino, le Maurino Vittoria, le Leccio del Corno et le Verzola, complètent la composition de l’oliveraie de 200 hectares, qui abrite 150 000 arbres.

Un système d’irrigation, associé à des réservoirs aménagés dans les zones basses de la propriété, garantit un approvisionnement en eau suffisant pour les arbres. « Cela nous permet de récupérer l’eau de pluie et de la réutiliser pour préserver les ressources », a déclaré Mme Del Vecchio.

Elle a souligné qu’avec la création du complexe en 2015, l’entreprise a réintroduit la culture de l’olivier sur les collines de Varignana.

« La culture de l’olivier dans cette région avait été interrompue il y a plus de deux siècles », a-t-elle déclaré. « Nous avons mené des travaux de restauration dans la région. »

« Après avoir acquis quelques vergers abandonnés, nous avons rétabli les oliveraies en réaménageant la colline, en mettant en place un schéma de plantation moderne permettant de procéder à une récolte mécanique », a ajouté Mme Del Vecchio.

L'entreprise inaugurera bientôt un moulin. « Les travaux de construction de la structure devraient s'achever en juillet », a déclaré Mme Del Vecchio. « Des machines à la pointe de la technologie seront installées en août et seront prêtes à temps pour la prochaine récolte. »

Dans la Romagne voisine, Tenuta San Giuseppe a produit la marque Il Centenario, médaillée d’or, à partir de plus de 400 oliviers centenaires de la variété Correggiolo.

« C’est un immense plaisir de recevoir cette distinction, qui récompense notre engagement en faveur de la qualité », a déclaré Francesca Casadei. « Nous avons créé la marque en 2021 lors de la fondation de l’entreprise, mais mon mari et moi sommes oléiculteurs de quatrième génération, puisque ces oliveraies appartenaient déjà à nos arrière-grands-parents et à nos grands-parents. »

Leur oliveraie de 2 000 oliviers, comprenant plusieurs rangées de Leccino, est nichée sur les collines de Saludecio, dans la province de Rimini.

« La proximité de la mer Adriatique tempère le climat, créant un environnement propice à la culture de l’olivier malgré les hivers rigoureux », a expliqué Mme Casadei. « Nous subissons de fortes gelées environ tous les 20 ans, ce qui empêche les arbres d’atteindre de grandes dimensions en raison des effets du froid. »

« Ils ont néanmoins des troncs hauts car, autrefois, selon la pratique répandue de la polyculture, on cultivait du blé à leurs pieds », a-t-elle ajouté. « Ils sont parfois difficiles à entretenir, mais nous en prenons grand soin, car ils constituent l’emblème de notre magnifique paysage. »

Le domaine comprend également un restaurant et un hôtel qui respectent des principes durables et éthiques, en accordant une attention particulière au choix des fournisseurs et à la gestion respectueuse de l’environnement de l’entreprise.

« Notre objectif est une production respectueuse », a déclaré Mme Casadei. « Nous sommes en cours de conversion vers l’agriculture biologique et avons des projets d’extension de l’oliveraie, avec nos oliviers centenaires toujours au cœur de tout cela. Ils constituent un véritable patrimoine à préserver et une partie essentielle de notre magnifique territoire que nous souhaitons protéger. »

Le NYIOOC 2023 a marqué le retour de la Ligurie sur la scène mondiale avec Tèra de Prie et son monovariétal Taggiasca, qui a remporté une médaille d’argent.

« Nous sommes ravis de ce résultat, d’autant plus qu’il est arrivé au terme d’une récolte difficile », a déclaré Nicola Ferrarese, dont l’entreprise familiale gère 4 000 oliviers répartis sur 16 hectares de terres en terrasses dans la haute vallée de l’Impero.

En raison du relief, les agriculteurs locaux ont façonné au fil des siècles les pentes escarpées en terrasses cultivées soutenues par des murs en pierres sèches. Celles-ci sont devenues des repères inestimables, intimement liés à la quête de qualité de la famille Ferrarese.

« Nous effectuons un entretien constant pour préserver la zone », a déclaré M. Ferrarese. « Aujourd’hui, par exemple, nous venons juste de terminer la restructuration d’un mur en pierres sèches. »

« Au total, chaque année, nous restaurons environ 250 mètres carrés de ces structures, qui offrent plusieurs avantages : elles ralentissent l’érosion du sol ; elles assurent l’écoulement de l’eau, évitant ainsi la stagnation ; et elles nous permettent de travailler sur des zones à forte pente. »

Compte tenu du cadre particulier, l’optimisation de l’espace sur les terrasses devient un élément clé. À cette fin, une taille de réforme générale est en cours.

« Il faut tenir compte du fait que, en raison du type de terrain, nous avons déjà un nombre réduit d’arbres », a déclaré Ferrarese, expliquant que ses arbres avaient été plantés dans les années 1400 à une distance de six mètres les uns des autres.

« Au fil du temps, la disposition initiale s’est perdue, notamment en raison des effets des gelées fréquentes », a-t-il ajouté. « En effet, lorsqu’un arbre était abattu à cause des dégâts causés par le gel, des drageons repoussaient à partir des racines, se développant en quatre ou cinq troncs par couronne, ce qui dispersait l’énergie et réduisait la lumière. On peut éviter cela en coupant certains troncs et en recréant la disposition d’origine. »

« La gestion des terres agricoles dans certaines régions de la Méditerranée comme la nôtre nécessite un surcroît de travail et de dépenses », a conclu M. Ferrarese. « Cependant, nos efforts sont largement récompensés par les excellents résultats que nous obtenons. »

---