La récolte d'olives en Toscane rebondit avec des résultats supérieurs aux prévisions

Les producteurs d'huile d'olive de Toscane enregistrent une récolte meilleure que prévu, leur rendement dépassant celui de la saison dernière ainsi que les estimations initiales pour cette saison. En Toscane, la qualité de la nouvelle huile d'olive serait également très élevée. Ce résultat est largement attribué à la présence exceptionnellement faible de la mouche de l'olivier, dont la reproduction a été freinée par des températures prolongées supérieures à la moyenne.

« La campagne 2022/2023 a débuté sur une note positive et rassurante. Nous pouvons prévoir une augmentation finale de 15 à 20 % du rendement en huile d’olive par rapport à la dernière campagne », a déclaré Fabrizio Filippi, président du Consortium pour la protection de l’huile d’olive extra vierge IGP (Indication Géographique Protégée) de Toscane, à Olive Oil Times.

Après plusieurs mois de sécheresse qui ont frappé l’ensemble de l’Italie depuis l’hiver 2021, les précipitations du mois d’août de cette année dans une grande partie de la Toscane ont fait la différence. De plus, des précipitations supérieures à la normale sont tombées au début de l’automne dans cette région du centre de l’Italie.

« Ces conditions ont contribué à la régénération des oliviers, qui, dans certaines zones, montraient déjà des signes de stress hydrique. Les fruits ont enfin pu se développer correctement, évitant ainsi des anomalies qualitatives. La situation n’est toutefois pas homogène et la production a baissé dans les zones où la sécheresse a continué de faire des ravages », a noté M. Filippi.

Selon l’expert toscan, à mesure que le climat change, les nombreuses micro-régions de Toscane auront besoin de conditions de plus en plus spécifiques pour bien cultiver les olives. « Cela dit, nous avons constaté une augmentation des récoltes dans les zones les plus enclavées et une baisse des volumes dans certaines régions côtières », a expliqué M. Filippi.

À l’instar de l’ensemble du secteur oléicole italien, les producteurs d’huile d’olive toscans sont également confrontés à la crise énergétique et à la flambée des prix des matières premières, une situation exacerbée par l’inflation et la guerre menée par la Russie en Ukraine.

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« À tout cela, il faut sans aucun doute ajouter le contexte environnemental, avec le phénomène rapide et inquiétant du changement climatique, dont les effets sont visibles dans notre vie quotidienne », a noté M. Filippi. « Les anomalies thermiques et pluviométriques, ainsi que les événements extrêmes, ont constamment marqué chaque saison de récolte d’olives depuis environ huit ans », a-t-il ajouté.

L’un des aspects cruciaux de la campagne de récolte pour les producteurs d’huile d’olive extra vierge de Toscane a été la gestion de la température des fruits. La récolte ayant débuté lors d’un automne plus chaud que la moyenne, les producteurs ont averti que la qualité de l’huile d’olive pourrait être compromise par des températures excessives.

« Nous avons réalisé d’importants investissements pour moderniser nos installations de pressage d’olives, ce qui s’est avéré crucial pour faire face à ces températures supérieures à la normale », a déclaré à Olive Oil Times Gionni Pruneti, agronome et copropriétaire de Frantoio Pruneti, lauréat de la médaille d’or au Concours international d’huile d’olive de New York 2022.

Plus précisément, le nouveau moulin de M. Pruneti comprend une ligne de réfrigération qui assure à la fois le pré-refroidissement des olives à des températures optimales et le maintien d’une température constante pendant les opérations de broyage.

« Tout au long du processus d’extraction, dès que nous détectons une hausse de la température, nous pouvons intervenir immédiatement pour la faire baisser et la ramener à nos normes de qualité », a noté M. Pruneti.

Évoquant la réglementation régissant la production d’huile d’olive extra vierge certifiée de Toscane, M. Pruneti a souligné que « nous maintenons en réalité des températures de fonctionnement inférieures à celles prescrites par la réglementation. Ces températures plus basses sont les plus adaptées pour extraire de nos fruits toutes leurs saveurs et tous leurs arômes », a-t-il ajouté.

M. Pruneti a fait état d’un rendement en huile d’olive satisfaisant en termes de volume et a signalé une meilleure qualité du produit final. « Par rapport à 2021, nous avons sans aucun doute eu des volumes plus importants. Les proportions de noyau, de pulpe et de peau des olives étaient certainement meilleures », a déclaré M. Pruneti.

L’huile d’olive extra vierge IGP de Toscane est la plus reconnaissable parmi les 49 producteurs d’huile d’olive certifiés en Italie. Selon les dernières données Ismea/Qualivita, environ 20 % de toute la production d’huile d’olive toscane relève du cahier des charges IGP.

En termes de valeur, les huiles d’olive vierges extra IGP de Toscane représentent environ 30 % de la production certifiée d’huile d’olive vierge extra en Italie. Les exportations d’huiles d’olive vierges extra de Toscane ont rapporté 35 millions d’euros sur une valeur totale de 66 millions d’euros pour les exportations d’huile d’olive vierge extra certifiée italienne.

Selon M. Filippi, la production d’huile d’olive toscane présente certaines vulnérabilités spécifiques. Par exemple, au moins 30 % de la culture de l’olivier se fait dans des zones reculées, où elle est traditionnellement associée à l’aménagement paysager plutôt qu’à la production d’huile d’olive.

« La carte d’identité [de la culture de l’olivier] de la Toscane présente des traits fragiles et minces, pour ainsi dire, puisqu’un hectare est la superficie moyenne de l’exploitation qui produit en moyenne un litre d’huile d’olive par olivier. À cela s’ajoute le fait qu’environ 30 % des oliveraies finissent par être abandonnées », a noté M. Filippi.

Pour redynamiser la production de la région, M. Filippi a souligné qu’environ 10 % des terres oléicoles pourraient être consacrées à des modèles d’oléiculture plus productifs et modernes, notamment des oliveraies intensives ou à haute densité.

« Toutefois, toutes les variétés devraient être d’origine toscane et faire partie du patrimoine génétique régional autochtone afin de préserver le patrimoine génétique, environnemental, paysager et identitaire », a déclaré Filippi.

Filippi a souligné que certaines des fragilités du marché régional sont liées au manque de connaissance des consommateurs tant en matière de qualité que de signification des certifications régionales, telles que l’Appellation d’Origine Protégée (AOP) et l’IGP.

Les dernières données officielles du ministère de l’Agriculture, de la Souveraineté alimentaire et des Forêts montrent que seuls 30 % des consommateurs connaissent la signification des indications géographiques officielles. Ces informations ont un impact sur la valeur perçue du produit et, par conséquent, sur son prix et les marges bénéficiaires associées pour l’ensemble de la chaîne de production.

Dans ce contexte, « les consommateurs ne sont pas suffisamment sensibilisés pour orienter leur choix vers des huiles d’olive certifiées et de grande valeur. Cela signifie que le choix se fait toujours en fonction du prix du produit, en privilégiant le moins cher ou celui qui s’en rapproche », a noté M. Filippi.

Selon M. Pruneti, les prix des huiles d’olive extra vierges haut de gamme n’ont pas été significativement affectés par la flambée des prix des autres catégories d’huile d’olive vendues dans les rayons des supermarchés.

« Bien sûr, nous devons également faire face à la hausse des prix des matières premières, de sorte qu’une augmentation des prix était inévitable. Néanmoins, nos prix ont augmenté bien moins que ceux d’autres produits ou d’autres catégories de qualité », a précisé M. Pruneti.

Selon M. Pruneti, les producteurs d’huile d’olive de haute qualité pourraient tirer profit de cette nouvelle réalité du marché. « Le produit haut de gamme pourrait désormais capter des consommateurs qui ont vu les prix [de leur produit habituel] augmenter et qui sont donc tentés de dépenser un peu plus pour un produit de catégorie supérieure », a ajouté M. Pruneti, faisant allusion aux nombreuses initiatives de l’entreprise visant à sensibiliser les consommateurs aux huiles d’olive de meilleure qualité.

Selon M. Filippi, la hausse actuelle du prix de l’huile d’olive a été largement contenue dans le segment haut de gamme grâce à l’initiative de producteurs individuels. « Nous devons remercier les entreprises qui ont pris le risque de se lancer sur le marché avec des marges réduites afin de garantir que leur produit soit disponible à des prix abordables », a-t-il noté.

« Le déficit culturel manifesté par les consommateurs doit ouvrir la voie à une stratégie de communication de plus en plus intense, claire et commune, visant à la fois à positionner le produit certifié et à marquer la différence avec les autres huiles. Tout cela afin d’essayer de dissiper cette perception chronique de l’huile d’olive comme un simple produit de base, dépourvu de toute caractérisation et personnalisation », a conclu Filippi.