Malgré la sécheresse, les producteurs de toute l'Espagne parviennent à obtenir une qualité primée
La production d'huile d'olive en Espagne a fortement chuté au cours de la campagne agricole 2022/23. Les producteurs ont néanmoins réussi à obtenir des résultats exceptionnels.
Dans le cadre de notre couverture spéciale continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2023.
Les agriculteurs et les producteurs du plus grand pays producteur d'huile d'olive au monde ont célébré leur succès lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2023.
Alors que les résultats continuent d’être annoncés tout au long du mois d’avril, 88 huiles d’olive extra vierges espagnoles ont déjà été récompensées sur 135 candidatures.
Pour Oli de Santanyi, une récompense du NYIOOC est un gage de qualité et un atout marketing majeur. Elle permet d’établir de nouveaux contacts commerciaux et ouvre des portes.
Bien que l'Espagne ait connu sa plus faible récolte depuis la campagne 2012/13 – avec une production légèrement inférieure à 700 000 tonnes d'huile d'olive –, le nombre de candidatures au plus grand concours mondial de qualité de l'huile d'olive n'a pas diminué de manière significative.
Au contraire, les producteurs de tout le pays ont travaillé d’arrache-pied pour surmonter la sécheresse historique qui a frappé la péninsule ibérique. Beaucoup ont interprété leurs récompenses au NYIOOC comme la preuve que les investissements, la recherche et la résolution des problèmes sur le terrain ont porté leurs fruits.
Voir aussi : La meilleure huile d'olive vierge extra espagnole« Le manque de pluie a été le principal défi auquel nous avons été confrontés lors de la dernière campagne », a déclaré Félix González Quesada, président de Fuenquesada, à Olive Oil Times.
« Nous avons dû mettre en place une programmation nocturne très efficace de l’irrigation intégrée afin d’optimiser l’utilisation des ressources en eau très rares », a-t-il ajouté.
À Jaén, la province andalouse la plus prolifique en matière de production d’huile d’olive, Fuenquesada a remporté une médaille d’or pour une huile monovariétale Picual.
Malgré une saison difficile, M. González Quesada a déclaré que sa récolte 2022/23 était meilleure que la précédente, lors de laquelle il n’avait rien récolté.
(Photo : Fuenquesada)
« L’année dernière (2021/22), nous avons dû prendre une décision difficile, celle de ne pas mettre en bouteille, en raison de l’absence de la qualité adéquate que nous exigeons pour partager notre huile avec notre famille de clients », a-t-il déclaré. « Ce millésime (2022/23) a été excellent. »
« Le Gold Award nous conforte dans l’idée que nos méthodes et nos efforts, associés à notre système d’assurance qualité, sont suffisants pour produire de manière continue une huile d’olive extra vierge d’une qualité exceptionnelle », a ajouté González Quesada.
Le producteur a attribué une partie de son succès à une récolte précoce, qui a débuté à la mi-octobre, aux bonnes pratiques agronomiques dans ses oliveraies traditionnelles et modernes, ainsi qu’à la rapidité – moins de quatre heures – avec laquelle les olives sont récoltées, transformées et filtrées.
Oleocampo, un autre producteur andalou, a également surmonté la sécheresse et célébré son succès au Concours mondial, remportant une médaille d’or pour son Picual d’intensité moyenne.
« Pour Oleocampo, en tant que coopérative, ses agriculteurs membres sont fiers de remporter ce prix année après année, fruit d’un travail constant visant à atteindre la plus haute qualité de nos produits », a déclaré Javier Martos García, responsable marketing, à Olive Oil Times.
Il a expliqué que le succès de la coopérative – neuf distinctions consécutives au NYIOOC – découle des efforts acharnés déployés pour sélectionner les meilleures olives et les transformer selon les meilleures pratiques standard afin d’obtenir une qualité constante.
« La reconnaissance apportée par le prix du NYIOOC est toujours un gage de qualité pour les clients lorsqu’ils achètent et dégustent notre huile d’olive extra vierge haut de gamme », a-t-il déclaré.
Les membres de la coopérative Oleocamo célèbrent leur neuvième prix consécutif au Concours mondial.
L’Andalousie est de loin la plus grande région productrice d’huile d’olive au monde. Bien que les rendements aient chuté à environ 500 000 tonnes cette année, cette communauté autonome produit plus d’un million de tonnes d’huile d’olive par an. Pourtant, de nombreux producteurs primés proviennent du reste du pays.
À l’autre bout de l’Espagne se trouve la Navarre. « La Navarre est une région du nord aux climats variés », a déclaré Andrea Urzaiz Huguet, responsable qualité et marketing chez Aceite Artajo, à Olive Oil Times.
« La Ribera del Ebro, où se trouve l’exploitation, est l’une des régions de la péninsule ibérique qui bénéficie du plus grand nombre d’heures d’ensoleillement par an, un facteur très favorable à la production d’olives », a-t-elle ajouté.
Aceite Artajo a remporté une médaille d’or pour son coupage, un assemblage moyen élaboré à partir d’olives récoltées tôt. « L’huile primée, l’Artajo 10 Coupage, est issue de la culture de plus de 12 variétés d’olives différentes sur l’exploitation », a confirmé Mme Urzaiz.
« Une fois le mélange préparé, l’équipe procède à une dégustation interne afin d’obtenir la meilleure combinaison possible, en recherchant une huile d’olive extra vierge complexe et équilibrée », a-t-elle ajouté.
La chaleur et la sécheresse ont également affecté la production dans la région nord de la Navarre.
À l’instar de ses compatriotes d’Andalousie, Mme Urzaiz a déclaré avoir dû faire face aux températures élevées du mois de mai, qui ont endommagé une partie des fleurs des oliviers et les ont empêchés de produire des olives, ainsi qu’à la sécheresse persistante.
« Les défis pour l’avenir concernent la disponibilité de l’eau et l’optimisation maximale de cette ressource, car nous traversons actuellement une grave sécheresse qui laisse présager un été difficile », a déclaré Mme Urzaiz.
« De plus, comme le climat est extrême, tant par la chaleur que par le froid, nous sommes confrontés au risque de gel en novembre, qui pourrait affecter la qualité », a-t-elle ajouté.
En conséquence, elle a déclaré que remporter des prix à New York était très gratifiant « car le prestige du NYIOOC peut nous aider à atteindre notre prochain objectif en matière d’exportations, qui est de développer notre marque aux États-Unis », a ajouté Mme Urzaiz.
Plus au sud, en Castille-La Manche, deuxième région productrice d’huile d’olive d’Espagne, les 788 familles qui composent la Sociedad Cooperativa Olivarera de Valdepeñas (Colival) s’inquiétaient également des conditions climatiques extrêmes alors qu’elles récoltaient les olives destinées à leur huile primée.
(Consoli Molero)
« Notre récolte a lieu en octobre », a déclaré Consoli Molero, responsable de production, à Olive Oil Times. « À présent, en octobre, nous sommes confrontés à des températures très élevées pendant la récolte. Nous essayons de récolter à l’aube, lorsque les températures sont basses, et d’effectuer le broyage avant midi, tout en maintenant la température de l’huile à un niveau bas dans le tamis, tout comme dans la centrifugeuse et lors de la filtration rapide. »
La coopérative a remporté une médaille d’or pour sa marque Valdenvero Arbosana, d’intensité moyenne. Molero a déclaré que les conditions climatiques extrêmes avaient à la fois aidé et posé des défis pendant la récolte dans cette région du centre de l’Espagne.
« En Castille-La Manche, il y a beaucoup de sécheresse et des températures très basses en été, ce qui provoque un stress hydrique dans le fruit », a déclaré Mme Molero. « Cela crée des notes piquantes et amères dans l’huile, que nous devons traiter en centrifugeuse pour obtenir une huile équilibrée. »
Elle a attribué le succès de la coopérative lors du concours à la capacité des familles d’agriculteurs à travailler ensemble en privilégiant la qualité plutôt que la quantité.
« Notre succès repose sur notre collaboration avec les agriculteurs », a déclaré Mme Molero. « Comme c’est là que le produit est obtenu, nous conseillons aux agriculteurs le moment optimal pour la récolte, et nous sacrifions le rendement au profit de la qualité. »
« Ainsi, nous obtenons un jus d’olive différent, aux qualités organoleptiques distinctes des autres huiles », a-t-elle ajouté. « Au moulin, nous prenons grand soin des olives, en travaillant sans chaleur, selon un processus rapide, pour obtenir un produit riche en polyphénols. »
Mme Molero a déclaré que les agriculteurs à l’origine de la coopérative apprécient toujours que leurs efforts soient reconnus et espèrent que ces récompenses contribueront à faire connaître la marque auprès des consommateurs nord-américains.
Outre la sécheresse, les producteurs d’huile d’olive espagnols ont dû faire face à des défis liés à la situation macroéconomique mondiale. Parmi ceux-ci figuraient notamment les effets de l’inflation, l’invasion russe de l’Ukraine et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement sur les coûts de production.
Cela n’a toutefois pas arrêté Molí Coloma. Située en Catalogne, quatrième région productrice d’huile d’olive d’Espagne, Molí Coloma a remporté trois médailles d’argent à New York, selon la porte-parole Cristina Gómez.
Le changement climatique reste le défi le plus important auquel sont confrontés les producteurs de Catalogne.
« Nous sommes très heureux de voir notre travail reconnu tout au long de l’année », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « Nous pensons que c’est la meilleure façon de réaffirmer notre engagement et notre passion pour la production d’huile d’olive extra vierge de qualité. »
« La sécheresse persistante, associée à la hausse des coûts, a constitué le principal défi de cette dernière récolte », a ajouté Mme Gómez.
Molí Coloma est située à Subirats, juste à l’ouest de Barcelone, et produit de l’huile d’olive sur le domaine d’une papeterie du XVe siècle entourée d’oliviers et de vignes.
Elle a attribué le succès de l’entreprise dans le concours à un suivi minutieux de l’ensemble du processus, du développement des olives à la récolte et à la production. Mme Gómez a déclaré que l’entreprise s’efforce de respecter les meilleures pratiques et d’intégrer des technologies de pointe.
Elle a ajouté que les récompenses internationales ont aidé Molí Coloma à faire connaître à ses clients potentiels et à ses partenaires commerciaux son engagement en faveur du développement durable et de la santé humaine.
« Nous voulons transmettre l’importance de produire et de consommer de l’huile d’olive extra vierge de qualité », a-t-elle déclaré. « D’une part, la culture de l’olivier est un pilier fondamental pour la conservation de notre écosystème méditerranéen, et d’autre part, elle permet d’obtenir un produit très bénéfique pour la santé. »
À seulement 250 kilomètres au sud de Subrits, de l’autre côté de la mer des Baléares, les producteurs d’Oli di Santanyi ont célébré l’obtention d’une médaille d’or pour un assemblage biologique, leur dixième récompense remportée lors de ce concours.
La sélection des meilleures olives pour la transformation en huile d’olive extra vierge est l’un des secrets de la réussite d’Oli Santanyi.
« Nous sommes fiers d’être les lauréats du concours de qualité d’huile d’olive le plus prestigieux au monde », a déclaré le directeur général Dirk Müller-Busch à Olive Oil Times. « Cela nous motive à continuer de produire l’une des meilleures huiles d’olive extra vierges au monde et à essayer de nous améliorer chaque année. »
M. Müller-Busch attribue son succès au concours à la « recherche approfondie » que lui et ses collègues ont menée dans des oliveraies, de l’Amérique du Sud à l’Italie, afin de trouver la meilleure façon de produire de l’huile d’olive extra vierge biologique.
Le fait de s’être engagé dans une récolte précoce et l’emplacement de ses oliveraies, situées entre le parc naturel de Mondrago et la mer Méditerranée sur l’île de Majorque, contribuent également à la qualité.
« Nous avons déjà commencé la récolte fin septembre, début octobre », a déclaré Müller-Busch. « Les olives encore vertes sont récoltées à la main, ce qui demande beaucoup de main-d’œuvre car elles sont encore fermement attachées à l’arbre. »
« Chaque variété est récoltée et transformée séparément afin de préserver son caractère unique », a-t-il ajouté. « Ce n’est qu’après le pressage et la dégustation que l’on décide dans quelles proportions les trois variétés seront assemblées (coupage) pour obtenir la saveur exclusive de l’Oli de Santanyi. »
M. Müller-Busch a également attribué son succès constant lors du concours à son moulin spécialement conçu. « Il nous permet de récolter les olives très tôt afin d’obtenir une quantité considérable de substances précieuses », a-t-il déclaré.
« Comme les polyphénols s’oxydent très rapidement, nous traitons la pâte d’olive dans des mélangeurs hermétiques et sous pression », a-t-il ajouté. « La température est contrôlée en continu à toutes les étapes du processus afin d’extraire l’huile à des températures aussi basses que 20 à 22 °C. »
« Pour garantir la qualité de l’huile fraîche, celle-ci est filtrée directement après avoir été extraite du décanteur », a poursuivi Müller-Busch. « L’eau cellulaire résiduelle et les substances dissoutes sont éliminées afin d’assurer la conservation des substances précieuses et des arômes qu’elle contient. »
Le producteur a cité la sécheresse et le changement climatique comme les défis les plus importants auxquels il est confronté dans la production d’une huile d’olive primée. « Cette année, nous avons dû refroidir les olives immédiatement après les avoir cueillies à la main et avant de les traiter dans notre moulin », a-t-il déclaré.
Müller-Busch espère que ce prix permettra de promouvoir sa marque sur le marché lucratif des États-Unis et de mettre en avant la beauté naturelle de Majorque et des îles Baléares en général.
« Pour Oli de Santanyi, un prix du NYIOOC est un gage de qualité et un atout marketing important », a-t-il conclu. « Cela aide à établir de nouveaux contacts commerciaux et ouvre des portes, d’autant plus que de nombreuses célébrités américaines ont découvert la beauté de Majorque, comme Michael Douglas, Nicole Kidman ou George Freeman. »