L'Uruguay espère une meilleure récolte après une saison catastrophique

La production devrait rebondir après une récolte désastreuse l'année dernière, mais elle n'atteindra pas tout à fait les niveaux records de la campagne 2018/19.

Après une récolte historiquement mauvaise, les producteurs uruguayens s'attendent à une année bien meilleure en 2021, selon le ministère de l'Élevage, de l'Agriculture et de la Pêche du pays.

« La récolte actuelle dans notre pays (2020/21) devrait être bonne », a écrit le ministère dans son rapport annuel sur le secteur agricole. « On estime que le volume de production sera supérieur à celui de la dernière récolte, sans toutefois atteindre les niveaux records de la récolte de 2019. »

La campagne agricole 2018/19 a battu tous les records dans ce petit pays d'Amérique du Sud, situé entre l'Argentine et le Brésil, avec une production dépassant les 2 500 tonnes. L'arrivée à maturité de nombreux jeunes oliviers et des conditions climatiques favorables ont été mises en avant pour expliquer cette récolte exceptionnelle.

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Cette saison a été suivie d’un creux historique la saison suivante, au cours de laquelle seulement 295 tonnes d’huile d’olive ont été produites, contre des estimations initiales d’environ 700 tonnes. Les basses températures et le gel au moment de la floraison ont aggravé une année de vaches maigres dans le cycle de production.

Cette année, cependant, s'annonce plus prometteuse pour les oléiculteurs du pays, grâce à de meilleures conditions climatiques pendant la période de floraison et à des précipitations survenant au moment opportun pour les arbres.

Comme on pouvait s’y attendre, le rapport du ministère a également fait état d’une baisse significative des exportations d’huile d’olive uruguayenne en 2020. Alors que le pays n’a expédié que 116 tonnes d’huile d’olive vers des destinations étrangères, la valeur de cette huile a presque doublé par rapport à 2019.

De janvier à novembre, l’Uruguay a vendu son huile d’olive extra vierge à l’étranger à un prix moyen de 5,318 $ (4,34 €) le kilogramme, contre 2,559 $ (2,09 €) le kilogramme en 2019, soit un peu plus que la moyenne des cinq années précédentes – 5,0128 $ (4,09 €) le kilogramme.

Au cours des dernières campagnes de récolte, l’Uruguay a mis un accent renouvelé sur la qualité. La grande majorité des producteurs du pays y voient le seul moyen de rivaliser avec les grands pays producteurs sur des marchés lucratifs, tels que le Brésil et les États-Unis, vers lesquels sont destinées plus de 80 % des exportations uruguayennes.

« Notre production est modeste, mais d’une très grande qualité », a déclaré Paula Ferrera, représentante de l’Association uruguayenne des oléiculteurs, à Olive Oil Times lors d’une interview en 2018. « La qualité est notre seul moyen de rivaliser avec les grands producteurs, comme l’Argentine, car nous ne pouvons pas les concurrencer en termes de volume. »