Les intempéries pèsent sur la récolte en Nouvelle-Zélande
Les producteurs ont entamé l'année 2022 avec l'espoir d'une nouvelle récolte exceptionnelle, mais la pluie et les maladies ont fait que certains d'entre eux n'ont pas pu produire la moindre goutte d'huile.
Au début de l'année, les oléiculteurs néo-zélandais étaient optimistes à l'approche de la récolte. Cependant, certains ont vu leurs espoirs s'envoler, plus d'un quart des petits producteurs n'ayant rien récolté du tout.
Selon les chiffres publiés par Olives New Zealand, 180 000 litres d’huile d’olive extra vierge ont été produits cette année, contre 200 000 litres lors de la campagne 2019/20 et 270 000 litres en 2020/21.
Environ 26 % de ces oliveraies n’ont rien récolté. Il est évident que les oliveraies bien gérées sont plus résistantes aux aléas climatiques.
« Dans l’ensemble, notre récolte a baissé de 17 % par rapport à 2021 », a déclaré Gayle Sheridan, directrice générale d’Olives New Zealand, à Olive Oil Times. « Nos producteurs commerciaux se sont montrés satisfaits de leur récolte 2022. En revanche, nos petits producteurs ont dû faire face à divers défis persistants liés à la gestion des maladies et aux aléas climatiques. »
« Environ 26 % de ces oliveraies n’ont pas produit de récolte », a-t-elle ajouté. « Il est évident que les oliveraies bien gérées sont plus résistantes aux aléas climatiques et gèrent de manière proactive les maladies, ce qui élimine pratiquement le phénomène de production bisannuelle. »
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2022Plus tôt cette année, Mme Sheridan a déclaré que les producteurs locaux étudiaient des méthodes de culture – outre la récolte précoce, qui améliore la teneur en polyphénols – afin de renforcer les propriétés bénéfiques pour la santé de leurs huiles.
« Ces travaux se poursuivent et feront l’objet de recherches futures », a déclaré Sheridan après la récente récolte. « À ce stade, la seule mesure efficace a été la récolte précoce. »
Mme Sheridan a ajouté que la qualité des olives et des huiles avait été excellente cette année.
« Le jury des New Zealand Extra Virgin Olive Oil Awards est en train de délibérer, et il semble qu’il y aura une bonne répartition des médailles d’or et d’argent, en particulier », a-t-elle déclaré. « Mais peut-être pas autant d’huiles médaillées d’or qu’en 2021. »
Andrew Liley, copropriétaire de Juno Olives dans la région de Wairarapa, à l’est de Wellington, a qualifié sa récolte de médiocre.
« Nous nous attendions à une baisse par rapport à la récolte de l’année dernière, mais la nouaison a été mauvaise et nous n’avons finalement pas récolté du tout nos Frantoio ni nos Moraiolo », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.
Les fortes pluies ont aggravé les difficultés de Juno Olives. « Il a plu tout au long de notre récolte, ce qui a rendu l’accès problématique », a-t-il déclaré. « Cela a également influencé le moment où nous avons pu récolter cette année, ce qui nous a amenés à récolter notre Leccino trois semaines plus tôt que d’habitude. »
Un autre producteur de la région de Wairarapa, Ross Vintiner, copropriétaire de Dali Estate, a déclaré à Olive Oil Times que 2022 avait été leur pire récolte depuis 10 ans.
Voir aussi : Les producteurs néo-zélandais brillent lors d’un concours mondial« Dali Estate a connu une augmentation de sa production au cours des cinq dernières années », a-t-il déclaré. « Notre récolte de 2021 a été record et s’est classée dans le premier centile en termes de production et de rendement à l’échelle de la Nouvelle-Zélande, avec les teneurs en polyphénols les plus élevées du pays. Dali a remporté les plus hautes distinctions nationales et internationales grâce à ces huiles. »
« Notre récolte a été un événement doux-amer et de courte durée, avec un temps clément, un faible volume de fruits et de faibles rendements en huile », a déclaré M. Vintiner. « Même nos teneurs en polyphénols, habituellement élevées, se situaient principalement à des niveaux moyens. »
« Alors que le printemps s’annonçait prometteur, le sud de Wairarapa a subi deux semaines de pluie incessante, de temps frais et de vent insuffisant pour sécher les fleurs », a-t-il ajouté. « Les variétés Frantoio et Picual ont le plus souffert lors de la nouaison. Les variétés Leccino, Koroneiki et Kalamata s’en sont légèrement mieux sorties. »
« Malgré ce contretemps cette année », a poursuivi M. Vintiner, « nous sommes convaincus que notre mode de culture biodynamique et biologique rendra notre sol, notre biome et nos arbres de plus en plus résilients, productifs et durables. »
Contrairement à Liley et Vintiner, une autre productrice de la région de Wairarapa, Margaret Hanson, copropriétaire de Blue Earth Olive Oil, s’est dite ravie de la récolte. « Bien que le rendement en huile ait baissé, le volume de fruits a augmenté et la qualité était excellente », a-t-elle déclaré.
« La récolte de cette année a été la plus importante que nous ayons jamais eue, alors que nous cultivons des olives depuis plus de 20 ans », a ajouté Mme Hanson. « Une gestion plus intensive de l’oliveraie porte ses fruits. »
« Notre défi cette année a été de jongler entre le tournage, les cueilleurs, la météo et la Covid », a-t-elle poursuivi. « Nous avions le tournage final d’une émission de télévision nationale, donc tout devait être parfaitement organisé. La météo a été clémente pendant quelques jours, mais pas tous. »
« Nous avons compliqué les choses en contractant la Covid en cours de route », a-t-elle ajouté, « le reste de la récolte a donc été dirigé à distance. Mais tout s’est bien passé. Nous sommes heureux. »
(Photo : Kapiti Olives)
Plus à l’ouest, sur la côte de Kāpiti, Kapiti Olives a également obtenu de bons résultats.
« Kapiti Olives a connu une bonne récolte », a déclaré la propriétaire Diana Crosse à Olive Oil Times. « Nous avons récolté 400 litres de plus que la saison dernière. C’est excellent pour nos ventes à l’approche de la nouvelle saison. »
Mme Crosse, qui a qualifié les précipitations de « sans précédent », a expliqué que cela avait retardé leur récolte de près d’un mois, ce qui les a obligés à redoubler de vigilance avec leurs effaroucheurs d’oiseaux. « Nous avons eu une journée fin mai, et nous ne sommes pas revenus avant le 25 juin », a-t-elle déclaré.
« Cela a eu des répercussions sur le moment où nous avons pu mettre en bouteille notre nouvelle huile », a-t-elle ajouté. « Nous avons vendu les dernières bouteilles d’huile d’olive de la saison précédente le jour même où nous avons commencé à mettre en bouteille notre nouvelle huile. »
« Nous avons organisé une dégustation avec la branche de Kapiti d’Olives New Zealand, et nous pensons avoir une fois de plus produit une excellente huile d’olive extra vierge », a conclu Mme Crosse.