En Dalmatie, les résidus d'huile d'olive trouvent une nouvelle vie sous forme de savon naturel

Lorsqu’une question concernant les sédiments de l’huile d’olive a été soulevée au cours d’une conférence sur la filtration à Sukošan, près de Zadar, Ana Karabatić ne s’attendait pas à être mise à l’honneur.

Lors de l’édition 2026 des « Dani maslina i ulja Peljuzica », ou Journées de l’olive et de l’huile de Peljuzica, à Sukošan, près de Zadar, un participant a demandé au conférencier Stjepan Dević ce que les producteurs devaient faire de la « murga », ce sédiment épais qui reste au fond des récipients après la filtration de l’huile d’olive.

Quelqu’un dans l’assistance a fait remarquer que ce sédiment servait autrefois à fabriquer du savon. Dević a aussitôt désigné Ana Karabatić, fondatrice de Sapunerija Rustika à Gornji Tučepi, au pied du massif du Biokovo en Croatie.

« Voici la spécialiste des savons », a-t-il déclaré.

Mme Karabatić s’est dite surprise par cette présentation publique, mais savait exactement quoi répondre.

« On peut tout à fait fabriquer du savon à partir de sédiments, à partir de murga, et je fabrique ce type de savons depuis longtemps », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « On le fabrique en le faisant cuire dans un chaudron, comme le faisaient nos grands-mères, en utilisant la méthode de l’ébullition complète. Il est idéal pour la lessive, parfait pour éliminer les taches et pour d’autres usages ménagers. »

Par la suite, Karabatić a animé un atelier sur la fabrication de savons naturels à l’huile d’olive, un artisanat qui est devenu le cœur de l’activité de sa famille dans le paysage rocheux surplombant la Riviera de Makarska.

D’un premier rendez-vous aux oliveraies

Mme Karabatić, graphiste originaire de Split, a expliqué que son parcours dans le monde de l’huile d’olive avait commencé par un malentendu.

« Quand j’ai rencontré mon mari, il m’a demandé lors de notre premier rendez-vous : “Comment tu te débrouilles avec les olives ?” », se souvient-elle en riant. « J’ai cru qu’il s’agissait d’une invitation romantique à une promenade, alors j’ai répondu : “Parfait.” En réalité, il m’invitait à participer à la récolte des olives. C’est ainsi que je me suis retrouvée plongée dans cette mer d’olives. C’est un travail physiquement éprouvant, mais pour l’âme, c’est ce qu’il y a de mieux au monde. »

Son mari, Dragan Delić, est oléiculteur et passionné de montagne ; ses huiles ont remporté de multiples médailles d’or à Noćnjak, l’un des événements les plus connus de Croatie consacrés à l’huile d’olive. Son travail dans les oliveraies fournit l’huile d’olive extra vierge qui sert de base à de nombreux produits de Karabatić.

Karabatić raconte qu’elle est rapidement tombée sous le charme de Gornji Tučepi, un ancien village situé au pied du Biokovo, où les maisons en pierre, les murs en pierres sèches et les oliveraies rythment la vie quotidienne. Bien qu’une grande partie de l’économie locale repose sur le tourisme, ni elle ni Delić ne disposaient d’appartements à louer.

En 2012, elle s’est installée dans une modeste maison ancienne en pierre dotée d’une «konoba», ou cave, au pied du Biokovo. Il n’y avait pas de salle de bains moderne, et la famille se réchauffait au poêle à bois plutôt que de regarder la télévision. C’est là qu’elle a commencé à fabriquer du savon.

« Certaines belles-filles se sont retrouvées dans des appartements, et moi, je me suis retrouvée au milieu des oliviers et des murs en pierres sèches », raconte Karabatić. « À ce jour, je ne sais pas si je suis tombée davantage amoureuse de l’endroit ou de l’homme. Je sais seulement que c’est là que j’ai trouvé le cœur de la Dalmatie, et que mon cœur y avait toujours appartenu. »

L’inquiétude d’une mère devient une activité

Mme Karabatić explique que sa motivation initiale pour fabriquer du savon était d’ordre personnel. Après avoir donné naissance à des jumelles il y a 20 ans, elle a commencé à lire les étiquettes des produits afin de trouver des savons et des shampoings doux pour leur peau.

Elle s’est dite troublée de trouver du laurylsulfate de sodium, communément appelé SLS, dans de nombreux produits.

« C’était une substance que les employés de mon père utilisaient dans l’entreprise pour éliminer les résidus de lessive, et ils devaient porter des masques car elle était extrêmement irritante », a expliqué Karabatić. « Il était hors de question que j’applique ça sur mes enfants. Les savons faits maison m’ont semblé être la solution idéale, et comme mon mari disposait d’une excellente huile, tout semblait plus facile. »

Ce qui n’était au départ qu’un projet familial s’est transformé en une véritable passion. Ana Karabatić a mis à profit sa formation en design pour peindre ses savons et créer de nouvelles couleurs, de nouveaux motifs et de nouvelles formes. Elle a ensuite appris des techniques avancées de peinture sur savon auprès de Suzana, une artiste spécialisée dans l’art du savon, née à Belgrade et installée à Strasbourg, qu’Ana Karabatić considère comme l’une des plus grandes innovatrices mondiales dans ce domaine.

Moins d’un an après avoir tenu son premier stand à Tučepi, Ana Karabatić a déclaré que ses savons étaient vendus dans plus de 20 boutiques de souvenirs le long de la côte adriatique. Depuis lors, elle estime que son atelier a produit environ 400 000 savons uniques.

Outils, moules et un produit d’exportation

Le travail d’Ana Karabatić a rapidement dépassé le simple cadre de la fabrication de savon. S’appuyant sur l’expérience acquise au sein d’une ancienne entreprise familiale spécialisée dans le travail des métaux, elle a conçu des outils, des moules et des découpeurs qui n’étaient pas facilement disponibles sur le marché.

L’un des résultats a été un coupe-savon professionnel en acier inoxydable qui, selon elle, est devenu l’un des produits phares de la famille, avec des exportations allant jusqu’en Chine.

Cet aspect pratique de l’activité reflète la même approche que Karabatić applique aux sous-produits de l’huile d’olive : utiliser ce qui est disponible, réduire le gaspillage et transformer le savoir-faire traditionnel en quelque chose de durable.

Valoriser les feuilles d’olivier

La famille Karabatić-Delić consomme environ 80 litres d’huile d’olive par an, suivant un régime dalmate traditionnel riche en légumes verts à feuilles tels que les bettes et la raštika, une variété locale de chou vert.

Cependant, Karabatić explique que l’un des ingrédients les plus précieux pour ses cosmétiques provient d’une partie de l’arbre que de nombreux cultivateurs négligent : la feuille d’olivier.

« C’est écrit dans la Bible : “Que le fruit soit votre nourriture, et que la feuille soit votre remède” », a-t-elle déclaré. « Lorsque j’ai découvert à quel point elle pouvait être puissante en tant qu’ingrédient actif dans les cosmétiques, je suis devenue obsédée par les feuilles. »

Mme Karabatić explique que la feuille d’olivier est devenue l’ingrédient qu’elle choisirait si elle devait limiter ses formules. Elle l’utilise dans des sérums et des crèmes, qui, selon elle, comptent désormais parmi ses produits les plus appréciés.

« Elle est si riche en antioxydants que, pour moi, elle est plus puissante que la vitamine C, le thé vert et l’huile d’olive réunis », a-t-elle déclaré. « Elle hydrate la peau, apaise les irritations et agit comme un puissant ingrédient anti-âge. »

Faire revivre un ancien savoir-faire artisanal

La question soulevée à Sukošan au sujet de la « murga » met en lumière l’un des principaux centres d’intérêt de Karabatić : faire revivre l’ancienne pratique consistant à fabriquer du savon à partir des sédiments d’huile d’olive et de l’huile qui n’est plus propre à la consommation.

Dans cette région oléicole, des voisins au courant de son travail ont commencé à lui apporter de vieilles huiles oxydées. Ces huiles ne pouvant pas être utilisées dans la fabrication de savons fins à froid, Karabatić s’est mise à étudier la méthode traditionnelle de fabrication de savon à ébullition complète.

« Cela n’a pas été facile », a-t-elle déclaré. « J’ai lu de nombreux livres anciens et commis d’innombrables erreurs avant de maîtriser la méthode de fabrication à ébullition complète. Certaines grand-mères se souviennent encore du processus, mais elles ne peuvent enseigner que ce qu’elles ont elles-mêmes pratiqué, sans la théorie ni les subtilités cachées de cet artisanat. »

Le savon à l’ancienne ainsi obtenu a trouvé un public pratique parmi les propriétaires d’appartements familiaux, qui peinent à éliminer les taches tenaces de crème solaire sur les draps et les serviettes pendant la saison touristique.

Mme Karabatić explique que ce savon est devenu particulièrement populaire car il élimine les taches tenaces sans recourir à des détergents agressifs.

Elle a enseigné la méthode « zéro déchet » à plus de 500 femmes venues de toute l’ex-Yougoslavie et précise que plus de 1 500 participantes ont suivi ses cours de fabrication de savon à froid.

Outre les ateliers organisés à Split, Dubrovnik, Šibenik, Zadar et Zagreb, Mme Karabatić anime régulièrement des cours devant sa konoba en pierre à Gornji Tučepi, où les visiteurs peuvent observer le processus de leurs propres yeux. Ces ateliers s’inscrivent également dans l’engouement croissant de la région pour l’agrotourisme artisanal.

Pour Mme Karabatić, ce modèle permet de boucler une boucle écologique locale. Les résidus d’huile d’olive et les huiles usagées ne se retrouvent pas dans la nature, l’utilisation de détergents agressifs est réduite, et le savon fini se décompose rapidement dans l’environnement, a-t-elle expliqué.

Une entreprise familiale ancrée dans le Biokovo

À Gornji Tučepi, là où le Biokovo descend vers la côte de Makarska, Karabatić et Delić ont bâti une entreprise familiale autour de presque toutes les parties de l’olivier.

L’huile d’olive extra vierge fraîche est utilisée dans les produits de soin pour la peau. L’huile oxydée et la « murga » servent à fabriquer des savons ménagers traditionnels. Les feuilles d’olivier entrent dans la composition de crèmes et de sérums. Même le bois d’olivier peut être utilisé pour le chauffage.

Associés au miel local, à la cire d’abeille et aux herbes sauvages du Biokovo telles que l’immortelle, la lavande et le romarin, ces produits reflètent une évolution plus large vers la durabilité dans les régions oléicoles traditionnelles.

Mme Karabatić a déclaré que ce travail lui avait appris que la valeur se trouve souvent là où d’autres ne voient que des déchets.

Dans les murs en pierres sèches et les oliveraies surplombant l’Adriatique, a-t-elle ajouté, les matières premières d’un autre mode de vie rural étaient déjà présentes.