Des labels de qualité pour l'huile d'olive ? Faites votre choix

De plus en plus de consommateurs prennent conscience que le goût et les bienfaits pour la santé de l'huile d'olive sont étroitement liés à sa qualité et à sa fraîcheur ; pourtant, le consommateur lambda ne dispose toujours pas de moyens suffisants pour s'assurer qu'il achète une bouteille d'huile d'olive extra vierge à la hauteur de ses attentes.

Goûter l'huile avant de l'acheter peut aider, mais des études ont montré que la plupart des gens choisissent encore de l'huile d'olive vieille et rance lors des tests de dégustation, car c'est ce à quoi ils sont habitués. Les dates de récolte et de « à consommer de préférence avant » peuvent indiquer la fraîcheur, mais elles ne garantissent pas que l'huile soit exempte de défauts et d'adultération.
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Une chose que vous pouvez faire est de rechercher les autocollants de médailles décernées lors d’un grand concours, tel que le Concours international d’huile d’olive de New York , afin d’identifier les huiles d’olive extra vierges primées cette année.

Vous pouvez également rechercher des huiles d'olive portant un label d'appellation d'origine protégée (AOP), ce qui indique qu'elles sont contrôlées par la région qui gère l'AOP et qu'elles doivent respecter ses normes et présenter certaines qualités.

Vous pouvez également rechercher un label de qualité.

Afin d'aider les consommateurs à se sentir davantage en confiance sur un marché déroutant, plusieurs programmes de labels de qualité ont été mis en place pour contrôler et certifier la qualité des huiles d'olive portant leurs autocollants.

Les programmes de labels de qualité s'appuient sur des tests de goût (sensoriels) et des normes chimiques, et chacun dispose de ses propres critères de réussite ou d'échec. L'un d'entre eux, le programme de contrôle de la qualité de l'USDA, comprend également des visites régulières et inopinées des installations ainsi que des audits de traçabilité.

La chimie peut prêter à confusion. Mais l'objectif des programmes de labels de qualité est de contrôler, en l'absence de norme commune, divers paramètres chimiques et gustatifs afin que nous n'ayons pas tous besoin d'être des experts.

Un examen des programmes proposés par le Département américain de l'agriculture (USDA), l'Association nord-américaine de l'huile d'olive, le California Olive Oil Council et la nouvelle Extra Virgin Alliance révèle des similitudes, mais aucun n'est tout à fait identique.

Programme de contrôle de la qualité de l'USDA

Les normes de l’USDA ont été révisées en 2010 et s’appuient sur celles du Conseil oléicole international (COI), à l’exception de différences concernant les limites d’acide linolénique et de campestérol. Cependant, le COI a depuis apporté des modifications, notamment en ajoutant des tests pour la somme des esters méthyliques et éthyliques d’acides gras et la teneur en phénols. « Les normes américaines ne tiennent pas compte de ces changements », a déclaré Pamela Stanziani, du Service de commercialisation agricole de l'USDA, tout en précisant que les documents normatifs peuvent être révisés « en partenariat avec les acteurs du secteur […] afin de refléter les pratiques commerciales modernes ».

En 2012, l’USDA a étendu son programme de contrôle de la qualité à l’huile d’olive. Dans le cadre de ce programme, les inspecteurs de l’USDA effectuent des analyses chimiques et des tests de dégustation, ainsi que des audits réguliers des systèmes et procédures de l’entreprise. « Ils examinent chaque composant d’un mélange, ils vérifient des aspects tels que l’hygiène, la sécurité, la traçabilité et les pays d’origine », a déclaré Luisito Cercaci, vice-président chargé de la qualité, de la recherche et du développement chez Pompeian, Inc., la première et seule entreprise à ce jour à avoir obtenu l’agrément QMP. « L’USDA contrôle l’ensemble du système, acquérant ainsi une connaissance plus approfondie et devenant plus rigoureux au fil du temps », a-t-il ajouté.

Label de qualité de l’Association nord-américaine de l’huile d’olive

L’Association nord-américaine de l’huile d’olive (NAOOA) suit les normes du COI dans ses tests, qui comprennent des analyses sensorielles et toute une série de tests chimiques. « Si vous voulez avoir une vision complète de l’authenticité et de la qualité, il n’y a pas de raccourcis. Il faut tout vérifier », a déclaré Eryn Balch, vice-présidente exécutive de la NAOOA.

Le programme de contrôle qualité de la NAOOA comprend des tests réguliers des huiles de ses membres, achetées sur le marché, selon des normes « plus strictes que celles de l’USDA », a déclaré Mme Balch. Les principales différences entre les deux séries de normes résident dans les seuils d’acceptation différents pour l’acide linolénique et le campestérol, ainsi que dans l’éventail des tests d’authenticité primaires. Certains des tests d’authenticité effectués par la NAOOA sont des tests « secondaires » ou « Table II » selon les paramètres de l’USDA, ce qui signifie que l’USDA ne les effectue que si certains composants échouent lors de la première série de tests. Mme Balch a déclaré que ces tests devraient être considérés comme primaires afin de surveiller efficacement l’adultération.

California Olive Oil Council

Le California Olive Council (COOC) teste des échantillons d’huile soumis par les producteurs afin d’en vérifier la qualité extra vierge et l’authenticité. Le test du COOC comporte à la fois des éléments sensoriels et chimiques, bien que les analyses chimiques soient moins nombreuses que celles de l’USDA ou de la NAOOA. Le COOC réexaminera ses exigences cet été et pourrait ajouter les tests PPP (pyropheophytine) et DAG (1-2 diacylglycérols), a déclaré la directrice exécutive Patricia Darragh. Mme Darragh a déclaré que le PPP et les DAG sont « des outils très importants dans l'évaluation chimique pour la classification de l'huile » et qu'il est plus facile de réaliser ces tests « maintenant que davantage de laboratoires ont satisfait aux exigences » pour les effectuer.

Extra Virgin Alliance

L'Extra Virgin Alliance (EVA) est une association professionnelle à but non lucratif récemment créée dont l'objectif est de restaurer la confiance des consommateurs dans le marché. Les producteurs du monde entier peuvent adhérer à l'EVA et faire prélever des échantillons de leurs produits dans les rayons des magasins à des fins de test.

Les normes de l’EVA s’appuient principalement sur la norme australienne relative aux huiles d’olive et aux huiles de grignons d’olive, ainsi que sur les pratiques commerciales en Europe, plutôt que sur les normes du COI. « Les normes d’authenticité du COI concernant les stérols et les acides gras sont conçues pour les climats de l’UE, et certaines huiles de haute qualité cultivées sous des climats différents peuvent échouer au test », a expliqué Alexandra Kicenik Devarenne, cofondatrice de l’EVA.

Les limites d’EVA en matière d’acides gras libres et de peroxydes sont plus basses que celles d’autres programmes, et les tests PPP et DAGs sont obligatoires. Mme Kicenik Devarenne a souligné que les normes d’EVA « évolueront au fil du temps, à mesure que des données seront recueillies sur le marché ».

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