Le jardin de Gethsémani et son huile d'olive sacrée
Jeudi dernier à Jérusalem, comme chaque année, l'huile d'olive extra vierge issue des oliviers de Gethsémani a été bénie au Saint-Sépulcre.
Le Jardin de Gethsémani est un petit bosquet composé de huit oliviers centenaires situé au pied du Mont des Oliviers, juste à l’extérieur de la vieille ville de Jérusalem. Son nom vient du mot araméen « gat semãnê », qui signifie « pressoir à olives » et laisse supposer la présence d’un moulin dans l’Antiquité.
Savoir que ces oliviers étaient présents lors de la Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ, être ici aujourd’hui et voir qu’ils portent encore des fruits est un sentiment incroyable. –
Ce lieu est célèbre car, selon les Évangiles de Matthieu et de Marc, c’est ici que, après la Cène, Jésus s’est retiré avec ses disciples pour prier, avant d’être trahi par Judas et arrêté par les soldats et les pharisiens.
Les Évangiles et d’autres textes sacrés, confirmés par des découvertes archéologiques, sont considérés comme des sources fiables sur la vie de Jésus, fondateur du christianisme mais également loué et respecté par d’autres religions. L’agonie qu’il a endurée durant la dernière nuit de sa vie à Gethsémani a conféré à ce lieu une profonde signification spirituelle qui atteint son apogée lors des célébrations de Pâques.
La Semaine Sainte venait de s’achever lorsque nous avons discuté avec le père Diego Dalla Gassa, un frère franciscain italien de 44 ans, responsable de l’Ermitage de Gethsémani, afin d’en savoir plus sur ces oliviers particuliers.
« La Custodie de Terre Sainte a suivi les travaux de recherche menés dans l’oliveraie dans le cadre d’une étude réalisée par des experts en biologie et en physiologie végétale issus d’universités italiennes et du Conseil national de la recherche », a-t-il expliqué. Le projet, coordonné par Giovanni Gianfrate et Antonio Cimato, visait à évaluer l’état de conservation des oliviers, démontrant que la partie actuellement visible remonte au milieu du XIIe siècle.
« Mais il est certain que la partie originelle des plantes est bien plus ancienne », a déclaré le frère Diego. « Nous savons bien qu’il est difficile de déterminer l’âge exact d’oliviers séculaires en raison de la détérioration de la partie la plus ancienne du tronc. Le CNR a estimé que la partie aérienne des arbres est relativement jeune, probablement en raison des mesures prises par les croisés, à leur arrivée à Jérusalem, pour mieux les préserver. »
Le niveau actuel du sol est plus élevé qu’à l’époque, en raison des dépôts stratifiés accumulés au fil des siècles. « L’analyse d’échantillons de carottes de racines a montré non seulement que les oliviers appartiennent à une variété originale unique, mais aussi que, fait extraordinaire, ils ont tous le même ADN, ce qui signifie qu’ils ont certainement été multipliés par bouturage à partir d’une plante mère », a révélé Fra Diego.
Des fidèles en prière à Gethsémani le Jeudi Saint
Nous savons qu’après l’an 70, date de la destruction du Temple de Jérusalem, et en 130, les oliviers ont probablement subi les ravages et les incendies provoqués par l’empereur Hadrien et ses troupes, qui ne les auraient pas détruits complètement puisque la partie la plus ancienne a été préservée.
« L’olivier est en effet considéré comme un symbole de vie éternelle », a observé Fra Diego. « Le fait que ces plantes aient été multipliées par bouturage indique que, très probablement, les gardiens chrétiens qui ont ensuite entretenu le Jardin ont opté intentionnellement pour cette solution : ils voulaient préserver le patrimoine génétique des oliviers qui avaient été témoins de l’Agonie de Jésus. »
Nous ne savons pas quelle est la plante mère, mais il n’est pas exclu que ces oliviers aient été plantés il y a plus de deux mille ans. « Savoir que ces oliviers étaient présents lors de la Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ, être ici aujourd’hui et voir qu’ils portent encore des fruits est un sentiment incroyable », a affirmé le Custode.
Des analyses complémentaires ont montré que les plantes sont saines et exemptes de toute maladie. La mouche de l’olivier ne prolifère pas grâce aux températures élevées enregistrées pendant l’été et, d’une manière générale, le microclimat idéal de la région facilite le travail des gardiens. Même les chercheurs ont qualifié de « petit miracle » le fait que le sol de Gethsémani semble capable d’empêcher la croissance de bactéries et d’agents pathogènes nuisibles.
Récolte à Gethsémani
Les frères franciscains de la Custodie, pour la plupart italiens, s’occupent des oliviers avec l’aide d’experts. La taille est effectuée chaque année par une ou deux personnes, et les branches sont coupées avec délicatesse selon un système de conduite qui ne vise pas à augmenter la production, mais à maintenir une forme s’intégrant esthétiquement dans le contexte d’un jardin sacré.
L'oliveraie est gérée avec le plus grand soin afin de garantir que rien ne vienne perturber la croissance saine des plantes, qui ne nécessitent aucun traitement phytosanitaire particulier grâce à leur excellent état.
« La dernière fois que je me suis occupé de la récolte, nous avons récolté environ 700 kilogrammes (1 543 livres) d’olives », a révélé Fra Diego, expliquant que pendant la période des récoltes, ils rassemblent un groupe de 20 bénévoles au maximum et, si le temps le permet, ils commencent la récolte le deuxième samedi d’octobre.
Fra Diego Dalla Gassa lors de la récolte à Gethsémani (Photos de Ylenia Granitto pour Olive Oil Times)
« Il nous faut une semaine pour achever les opérations de récolte, car nous ne travaillons généralement que sur deux arbres par jour au maximum », a-t-il ajouté. Les olives sont ensuite acheminées vers un moulin local où les opérateurs prennent des précautions particulières. Les frères franciscains contribuent également à la surveillance de la vallée voisine du Cédron.
Alors que la production des oliveraies environnantes sert à l’entretien de leurs couvents, l’huile d’olive extra vierge obtenue à partir des oliviers du Jardin Sacré est utilisée exclusivement à des fins liturgiques ; c’est pourquoi, chaque année, le Jeudi Saint, elle est bénie lors de la messe chrismale célébrée au Saint-Sépulcre. Après Pâques, l’huile est envoyée aux paroisses du territoire, où elle sera utilisée pour les sacrements tout au long de l’année.
Rien n’est gaspillé, et grâce à la collaboration des familles locales, les noyaux sont utilisés pour fabriquer des chapelets qui seront offerts aux frères le 2 février, jour de la vie consacrée, accompagnés d’une petite bouteille d’huile de la taille d’un pouce.
Le Jeudi Saint, cette année encore, l’huile sacrée a été bénie et les oliviers de Gethsémani ont été entourés de prières et d’émotion.