La Turquie accusée de vendre de l'huile d'olive syrienne volée en la faisant passer pour la sienne

Plusieurs groupes, allant des responsables politiques aux organisations non gouvernementales en passant par les médias, ont fait état de cas présumés de pillage d'huile d'olive syrienne.

Le gouvernement turc a été accusé d'avoir volé des olives en Syrie voisine, de les avoir transformées en huile et d'avoir vendu cette huile à des pays de l'Union européenne, dont l'Espagne, sous l'étiquette « huile d'olive turque ».

Ces révélations ont été mises au jour à la suite d'un reportage d'investigation exhaustif du journal espagnol El Público, de documents du gouvernement turc obtenus et publiés par l'agence de presse Firat (ANF), d'observations de l'Observatoire syrien des droits de l'homme basé au Royaume-Uni et d'informations consultées par un homme politique suisse.

L'Observatoire syrien a appris que des milliers de cuves d'huile d'olive avaient été volées dans des pressoirs de la campagne d'Afrin par des factions participant à l'opération « Rameau d'olivier », et qu'elles avaient été vendues sur plusieurs marchés. – Observateur de l'Observatoire syrien des droits de l'homme basé à Afrin

« À Afrin, sous occupation turque, les oliveraies sont pillées tant par les forces turques que par les milices qu’elles soutiennent », a déclaré Bernhard Guhl, député suisse du Parti démocrate-conservateur. « Les olives qu’ils volent ont été vendues à l’Espagne, et ces ventes vont se poursuivre. »

La Turquie a envahi la province d’Alep, au nord-ouest de la Syrie, où se trouve Afrin, en janvier 2018 afin de protéger ses intérêts dans la région. Connue sous le nom d’opération « Rameau d’olivier », cette initiative visait à contribuer à la stabilisation de la région, mais de nombreux habitants affirment que la Turquie exploite Afrin à des fins économiques. La Turquie est le troisième exportateur d’huile d’olive vers l’Union européenne, après la Tunisie et le Maroc.

Voir aussi : Fraude à l’huile d’olive

Saleh Ibo, vice-président du Conseil agricole du district d’Afrin, a déclaré à l’AFN que la Turquie avait tiré au moins 80 millions de dollars des olives syriennes saisies.

« Ils ont également confisqué les champs et les oliveraies des personnes qui ont dû fuir Afrin en raison des violences commises par l’État turc au cours des mois qui ont suivi l’invasion », a-t-il déclaré. « On peut dire que 80 % des olives d’Afrin sont acheminées vers la Turquie sans frais par l’intermédiaire des [groupes paramilitaires] et des conseils qu’ils ont formés. »

Selon des sources locales qui se sont entretenues avec El Público, les olives syriennes sont pressées dans des moulins locaux qui ont été pris en main par ces groupes paramilitaires. L’huile ainsi obtenue est ensuite transportée de l’autre côté de la frontière vers la Turquie où elle est mélangée à de l’huile d’olive turque et étiquetée comme telle, avant d’être réexpédiée vers les pays de l’Union européenne, une opération qui a été grandement facilitée après la signature récente d’un accord commercial entre les deux parties.

Cette information n’a pas été confirmée de manière indépendante par Olive Oil Times. Elle correspond toutefois à ce que des sources de l’Observatoire syrien des droits de l’homme ont constaté sur le terrain à Afrin. Ce groupe surveille les violations des droits de l’homme dans le pays, qui entre dans sa neuvième année de guerre civile.

« L’Observatoire syrien a appris que des milliers de cuves d’huile d’olive avaient été volées dans des moulins à huile de la campagne d’Afrin par des factions participant à l’opération “Rameau d’olivier”, et qu’elles avaient été vendues sur plusieurs marchés », a déclaré l’Observatoire dans un communiqué publié sur son site web.

« L’Observatoire syrien des droits de l’homme a constaté la confiscation de milliers de cuves d’huile d’olive et de la récolte d’olives, ainsi que l’abattage de centaines d’arbres destinés à être vendus comme bois de chauffage », poursuit le communiqué.

D’après des entretiens menés avec des sources turques par El Público et les documents publiés par l’ANF, au moins 5 000 tonnes d’huile d’olive ont été produites de cette manière, ce qui représente aujourd’hui une valeur d’environ 80 millions de dollars sur le marché. C’est le même chiffre que celui estimé par Ibo.

Sur ces 80 millions de dollars, pas moins de 22 millions ont été reversés aux différents groupes paramilitaires et conseils qui collaborent avec la Turquie pour maintenir le contrôle de la région. Des sources locales estiment que la Turquie et ces alliés se préparent à poursuivre ce processus à l’avenir.

Bien que la Turquie n’ait pas officiellement reconnu ces accusations, Bekir Pakdemirli, le ministre turc de l’Agriculture, a déclaré aux médias d’État à la fin de l’année dernière que le gouvernement allait confisquer les olives cultivées dans la région afin d’empêcher qu’elles ne soient transformées et vendues par les forces kurdes qui occupaient auparavant la zone.

La Turquie considère les Kurdes, qui sont répartis en Turquie, en Syrie ainsi qu’en Irak et qui cherchent à créer leur propre État indépendant depuis 70 ans, comme des organisations terroristes. Les Kurdes ont été de fidèles alliés des États-Unis dans la lutte contre le soi-disant État islamique.

Un membre turc du conseil d'administration du Conseil oléicole international et un membre du conseil d'administration de l'Association des exportateurs de la mer Égée ont tous deux refusé de commenter cette affaire. L'Association turque des producteurs d'olives et d'huile d'olive n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

En Espagne, ni l’Association nationale des conditionneurs industriels et des raffineurs d’huiles alimentaires (Anierac) ni l’Association espagnole de l’industrie et du commerce des exportateurs d’huile d’olive (Asoliva) n’ont fait de commentaires officiels sur ces révélations.

Cependant, Luis Escalante, qui dirige la petite entreprise andalouse d’huile d’olive Aurum, a déclaré à El Público qu’il avait récemment reçu des sollicitations commerciales suspectes en provenance de Turquie. M. Escalante achète de l’huile d’olive au Moyen-Orient depuis de nombreuses années et a déclaré que rien de tel ne s’était produit auparavant.

« Il y a quelques jours à peine, une société d’exportation d’Adana appelée Ozcelic Trading nous a contactés pour nous proposer de l’huile, et le fait est que ce n’est pas habituel », a déclaré M. Escalante. Adana est située à deux heures de la frontière syrienne.

L’Espagne est considérée comme une destination idéale pour l’huile d’olive turque, en particulier l’huile frauduleuse, car les quantités importées et exportées chaque année sont si importantes qu’il est difficile pour les douaniers de tout contrôler.

« Il n’est pas surprenant que les Turcs se soient tournés vers l’Espagne », a déclaré M. Escalante.

Il souligne que des entreprises espagnoles sont également connues pour réexporter de l’huile provenant de Tunisie et du Maroc sous l’étiquette d’huile d’olive espagnole. L’année dernière, DCoop a été critiquée pour ses pratiques d’importation et d’exportation concernant de l’huile d’olive acquise au Maroc.

« Il n’est pas non plus improbable que des entreprises espagnoles soient impliquées dans ces activités illégales, car notre pays a une longue tradition d’importation d’huiles en provenance de pays comme la Tunisie, pour les commercialiser ensuite comme les siennes vers des pays tiers », a déclaré M. Escalante.

M. Guhl, le député suisse, a déclaré que maintenant que la prise de conscience de ce type de fraude s’accroît, il est impératif que les pays de l’Union européenne collaborent pour y mettre un terme.

« Peu importe que la destination finale soit l’Espagne ou l’Allemagne », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est très important que le ou les pays concernés ouvrent une enquête pénale afin de déterminer si des entreprises commercialisent des olives ou de l’huile d’olive volées. »

Au moment de la rédaction de cet article, aucune enquête pénale n’avait encore été ouverte par les autorités espagnoles ou européennes.