फसल कटाई शुरू होते ही, दक्षिण अफ्रीकी उत्पादकों को बार-बार बिजली कटौती का सामना करना पड़ रहा है।

अधिकांश दक्षिण अफ्रीकी जैतून तेल उत्पादकों ने अप्रैल में फसल की कटाई शुरू की, जो बार-बार होने वाली बिजली कटौती, जिसे लोड शेडिंग कहा जाता है, से उत्पन्न चुनौतियों के बीच थी।

पिछले सीज़न में भी इन बिजली कटौती ने उत्पादकों को परेशान किया था, लेकिन कई लोगों को भरपूर फसल का लाभ उठाने से नहीं रोक सकी।

समाधान के किसी नज़र न आने के कारण, हम व्यापक बिजली कटौती से प्रभावित एक फसल के मौसम और जैतून प्रसंस्करणकर्ताओं को वहन करनी पड़ने वाली अतिरिक्त उत्पादन लागतों के लिए खुद को तैयार कर रहे हैं। – विटोरिया जूस्ट, सीईओ, एसए ऑलिव

फिर भी, इस साल की बिजली कटौती ने सिंचाई को प्रभावित किया है और कुछ उत्पादकों के मिलिंग (पिसने) में देरी कर दी है, जो जैतून के तेल की गुणवत्ता को प्रभावित कर सकता है। अन्य कृषि क्षेत्र, जैसे कि वाइन, भी बिजली की विफलताओं से प्रभावित हुए हैं।

वर्तमान वर्ष के दौरान, सरकारी बिजली कंपनी एस्कोम द्वारा दैनिक रूप से विभिन्न गंभीरता की बिजली कटौती की सूचना दी गई है।

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देश की प्रशासनिक राजधानी प्रिटोरिया में भी, कई क्षेत्रों में बिजली कटौती से बुनियादी ढांचे, सार्वजनिक संस्थानों और निजी गतिविधियों के दैनिक संचालन में बाधा आ रही है। फरवरी में, सरकार ने इस संकट से निपटने के लिए एक आपदा की घोषणा की, जिसका बोझ कृषि और खाद्य उत्पादकों पर भारी पड़ रहा है।

"[जैतून उगाने वालों के लिए], अब तक की सबसे बड़ी चुनौती सिंचाई पंपों को चलाने के लिए बिजली की अनुपलब्धता रही है। यह दक्षिण अफ्रीका में बिजली कटौती के संकट के कारण है," दक्षिण अफ्रीकी जैतून उद्योग संघ (एसए ऑलिव) की मुख्य कार्यकारी अधिकारी, विटोरिया जूस्टे ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया।

भविष्य में ईंधन की कीमतों को लेकर अनिश्चितता और राजनीतिक संघर्ष कृषि क्षेत्रों के लिए चिंता का कारण है।

जूस्टे ने कहा, "कोई समाधान नजर नहीं आ रहा है, इसलिए हम व्यापक बिजली कटौती से प्रभावित एक फसल के मौसम और जैतून प्रसंस्करणकर्ताओं को वहन करनी पड़ने वाली अतिरिक्त उत्पादन लागत के लिए खुद को तैयार कर रहे हैं।"

इनमें जनरेटर चलाने के लिए डीजल की लागत, मिलिंग (पिसाई) को पूरा करने के लिए कामगारों को देर तक रोकने पर ओवरटाइम मजदूरी और जैतून की फसल के खराब होने की संभावना शामिल है।

दक्षिण अफ्रीका की अस्थिर बिजली की स्थिति पर उन उत्पादकों द्वारा भी बारीकी से नजर रखी जा रही है जो अभी तक बिजली कटौती से सीधे प्रभावित नहीं हुए हैं।

"जैतून का तेल निकालना एक समस्या होगी," वेस्टर्न केप क्षेत्र की उत्पादक, हेत व्लॉक कैस्टेल की सह-मालिक एन्सी निग्रिनी ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया।

उन्होंने आगे कहा, "एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की गुणवत्ता सुनिश्चित करने के लिए, जैतून को तोड़ने के 24 घंटों के भीतर निचोड़ने की आवश्यकता होती है।" "सौभाग्य से, हमारे पास साइट पर एक जनरेटर है, लेकिन इससे परिचालन लागत बढ़ जाएगी।"

वर्तमान फसल की कटाई असमान रूप से हो रही है। दक्षिणी केप में डे रस्टिका ऑलिव एस्टेट के मार्केटिंग मैनेजर, रयान वेस्टकॉट ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि उन्हें अच्छी फसल और तेल की उपज की उम्मीद है, जो 200,000 लीटर से अधिक होनी चाहिए।

हालांकि, जैसे-जैसे कटाई आगे बढ़ रही है, सभी उत्पादक उतने ही आशावादी नहीं हैं। निग्रिनी ने कहा, "ऐसा लगता है कि इस साल उपज कम है।" "विकास के मौसम के दौरान, मौसम सामान्य था, लेकिन मार्च में बहुत अधिक बारिश और तूफान, जो इस अवधि में असामान्य हैं, ने खेतों में भूमिका निभाई।"

एसए ऑलिव के अनुसार, पिछले सीज़न में दर्ज हुए शानदार फसल कटनी के बाद इस सीज़न में जैतून की फसल कम होने की उम्मीद है।

"अधिकांश क्षेत्रों में पिछले मौसम की तुलना में मात्रा में गिरावट की उम्मीद है, लेकिन कुल मिलाकर पिछले पांच वर्षों के औसत के अनुरूप है," जूस्टे ने कहा।

एसए ऑलिव ने अनुमान लगाया कि दक्षिण अफ्रीका ने पिछले दो सीज़न में 1.6 से 1.7 मिलियन लीटर जैतून का तेल का उत्पादन किया। वर्तमान फसल वर्ष के अंतिम आंकड़े कटाई के अंत में, जुलाई और अगस्त में जारी किए जाएंगे।

निग्रिनी ने कहा, "हमने अप्रैल की शुरुआत में टेबल ऑलिव (खाने वाले जैतून) की कटाई शुरू की।" उन्होंने आगे कहा कि तेल उत्पादन के लिए जैतून की कटाई अब शुरू हो रही है।

निग्रिनी ने समझाया, "यह कहना थोड़ा मुश्किल है कि फसल कब खत्म होगी, लेकिन हमें लगता है कि यह पिछले साल की तुलना में बहुत जल्दी, मई के अंत से मध्य जून तक खत्म हो जाएगी।"

देश में, जैतून की फसल का अधिकांश हिस्सा हाथ से काटा जाता है। जूस्ट ने कहा, "कुछ अपवादों को छोड़कर।" "दक्षिण अफ्रीका में जैतून उगाने वाले क्षेत्र के बड़े विस्तार और खेतों के बीच की दूरी के कारण, प्रत्येक खेत, मूल रूप से, एक छोटा समुदाय है जिसमें खेत के मालिक, कर्मचारी, मौसमी मजदूर और उनके द्वारा समर्थित परिवार शामिल हैं।"

भविष्य को देखते हुए, स्थानीय उत्पादक घरेलू स्तर पर जैतून के तेल की मांग बढ़ाना चाहते हैं।

वेस्टकॉट ने कहा, "दक्षिण अफ्रीका का जैतून उद्योग नया है। अधिकांश उपभोक्ताओं को अभी तक [जैतून के तेल] की बारीकियों, [जैतून की] किस्मों या स्वास्थ्य लाभों को समझने के लिए पर्याप्त जानकारी नहीं है।"

उन्होंने आगे कहा, "हालांकि कुछ उपभोक्ता अच्छी जानकारी रखते हैं और गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की तलाश करते हैं, लेकिन अधिकांश मूल्य-उन्मुख हैं।" "ऐसा लगता है कि उपभोक्ता इसके लाभों के बारे में तेजी से जागरूक हो रहे हैं।"

निग्रिनी के अनुसार, एक बार जब उपभोक्ता एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के बारे में जान जाते हैं, तो वे इसे अधिक बार तलाशते हैं। उन्होंने कहा, "आजकल, लोग स्वास्थ्य के प्रति अधिक जागरूक हैं, और वे उच्च गुणवत्ता वाले उत्पादों को महत्व देते हैं, और यही कारण है कि वे एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल पीते हैं।"

निग्रिनी ने आगे कहा, "हम, जैतून उत्पादकों के रूप में, अपने ग्राहकों को एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के बारे में शिक्षित करने की कोशिश करते हैं, कि जैतून का तेल खरीदते समय एक अधिक सूचित निर्णय लेने के लिए किन बातों पर ध्यान देना है।" "दक्षिण अफ्रीका में, एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की गुणवत्ता कानून द्वारा विनियमित नहीं है।"

नियमन की कमी के कारण, निग्रिनी ने जैतून संघ द्वारा जारी की गई कमिटमेंट टू कम्प्लायंस (CTC) जैसे प्रमाणपत्रों के महत्व पर जोर दिया, जिसे उन्होंने गुणवत्ता नियंत्रण में महत्वपूर्ण बताया।

एक तृतीय-पक्ष प्रयोगशाला यह प्रमाणित करती है कि जैतून का तेल मुक्त अम्लीयता और पेरोक्साइड मानों की सीमाओं का अनुपालन करता है या नहीं। निग्रिनी ने कहा, "यह सीटीसी सील उपभोक्ताओं को एक गारंटी प्रदान करती है।"

जोस्टे ने कहा, "एसए ऑलिव उपभोक्ताओं को शिक्षित करने और एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के लाभों को बढ़ावा देने का काम करता है।" "कटाई का मौसम वह समय होता है जब कुछ संदेशों को दोहराया जाता है, उदाहरण के लिए, एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की ताजगी सुनिश्चित करने के लिए जैतून को तोड़ने के तुरंत बाद संसाधित करने का महत्व।"

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