संकट ने स्पार्टन जैतून तेल को एक उज्जवल भविष्य गढ़ने के लिए प्रेरित किया।
2008 के वित्तीय संकट के बाद, एक यूनानी-अमेरिकी अपनी मातृभूमि लौटा ताकि सदियों पुरानी जैतून तेल की संस्कृति में नई जान फूँक सके।
ग्रीक टायगेटस की छाया में, जो पेलोपोनेज़ की एक शानदार पर्वत श्रृंखला है, स्पार्टा गोरमेट का परिवार अपना पुरस्कार विजेता एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल बनाता है।
स्पार्टी शहर से कुछ किलोमीटर दक्षिण में, जैतून के पेड़ों, अंगूर के बागों, छोटे चर्चों और खेतों से सुशोभित ग्रामीण इलाके में, स्पार्टा गोरमेट की हाई-टेक मिल उच्च-गुणवत्ता वाले जैतून तेल के उत्पादन के लिए एक नवीनीकृत स्थानीय प्रयास का केंद्र है।
इस सब का मतलब एक नया टिकाऊ व्यावसायिक मॉडल था जिसका उद्देश्य स्थानीय उत्पादकों को उचित रूप से पुरस्कृत करना था, जो अपने फलों के लिए त्वरित गारंटीकृत भुगतान प्राप्त करने के आदी नहीं थे।
इस प्रयास का फल पहले ही मिलने लगा है, और उत्पादकों ने अपने मध्यम-तीव्रता वाले कोरोनेइकी मोनोवेरायटल के लिए 2021 NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में सिल्वर अवार्ड जीता है।
स्पार्टा गोरमेट की स्थापना कुछ साल पहले एक ग्रीक परिवार द्वारा एक अभिनव कृषि कंपनी के रूप में की गई थी, जो 1975 में न्यूयॉर्क आ गया था।
यह भी देखें: उत्पादक प्रोफाइलहालांकि, कई रिश्तेदार ग्रीस में ही रहे, इसलिए परिवार अपनी जड़ों का जश्न मनाने के लिए वापस आता रहा, कालामाटा जैतून इकट्ठा करता रहा और अपने दोस्तों के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका वापस लाने के लिए जैतून का तेल बनाता रहा।
कंपनी की सह-मालिक, एकेटेरिना वैलियोटिस ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "2000 के दशक के शुरुआती वर्षों में, मेरा परिवार हर गर्मियों में अपने बच्चों को भाषा सिखाने और विरासत को समझने के लिए वापस आता था।" "मुझे याद है कि जब हम छोटे थे तो हमने जैतून के पेड़ों के बीच और अंगूर के बागों की खोज में गर्मियाँ बिताईं। हमारा हमेशा से अपनी मातृभूमि से एक जुड़ाव रहा है।"
समय के साथ, परिवार के अमेरिकी दोस्तों और परिचितों के बीच ग्रीस से लाए गए टेबल ऑलिव और जैतून के तेल में रुचि बढ़ती गई।
वैलिओटिस ने कहा, "तभी हमने ग्रीस में अपने पड़ोसियों, स्थानीय किसानों से बात करना शुरू किया, और उनके उत्पादों का निर्यात भी शुरू किया, लेकिन बेचने के लिए नहीं।" "हमारे लिए, उनका भोजन खरीदने का मतलब सिर्फ संयुक्त राज्य अमेरिका में उपहार वापस लाना था।"
हालांकि, 2008 के वित्तीय संकट के बाद यह सब बदल गया, जिसने ग्रीक अर्थव्यवस्था को तबाह कर दिया।
वैलिओटिस ने कहा, "संयुक्त राज्य अमेरिका में हमारे लिए चीजें बहुत अच्छी चल रही थीं, इसलिए मेरे पिता को अपनी मूल समुदाय की मदद करने का विचार आया।" "उन्होंने एक मिल बनाई जिसके माध्यम से स्थानीय किसान पेशेवर रूप से अपने जैतून उगा सकते थे और उनका तेल निकाल सकते थे और अपने जैतून का तेल निर्यात कर सकते थे।"
2015 और 2018 के बीच, स्पार्टा गोरमेट मिल एक घाटी के केंद्र में एक हेक्टेयर भूमि पर बनाई गई, जहाँ हर जगह मौजूद पारंपरिक बाग़ पीढ़ियों से जैतून का तेल पैदा कर रहे हैं।
वैलिओटिस और उनके परिवार का लक्ष्य 400 हेक्टेयर में अपने पेड़ लगाना, सर्वोत्तम स्थानीय उपज इकट्ठा करना और उत्पादकों को गुणवत्तापूर्ण उत्पादन और संसाधनों को साझा करने पर ध्यान केंद्रित करने में सहायता करना है।
वैलिओटिस ने कहा, "इस सब का मतलब एक नया स्थायी व्यावसायिक मॉडल था जिसका उद्देश्य स्थानीय उत्पादकों को उचित रूप से पुरस्कृत करना था, जो अपने फलों के लिए त्वरित गारंटीकृत भुगतान प्राप्त करने के आदी नहीं थे।"
उन्होंने आगे कहा, "हमने दो उत्पादन लाइनों वाली एक अत्यधिक तकनीकी अल्फा लावल मिल बनाई है, जो प्रति घंटे छह टन जैतून को संभालने में सक्षम है।"
हालांकि, वैलियोटिस ने इस क्षेत्र में अत्यधिक विशेषज्ञता वाले श्रमिकों को खोजने की चुनौती का संकेत दिया।
उन्होंने कहा, "हमने एथेंस से इंजीनियरों को लाया, क्योंकि यहाँ कोई भी इन मशीनों का उपयोग करना नहीं जानता था।" "फिर हमने बोतलिंग सुविधा, कलामाटा जैतून के लिए भूमिगत भंडारण टैंक के साथ-साथ नाइट्रोजन सील और बंद प्रणाली वाले जैतून के तेल के लिए स्टेनलेस स्टील टैंक का निर्माण किया।"
इसके केंद्र में इस मिल के साथ, जैतून के तेल के उत्पादन और विपणन के लिए एक नया दृष्टिकोण विकसित हुआ, और वैलियोटिस परिवार 2018 में स्थायी रूप से ग्रीस वापस आ गया।
वैलिओटिस ने कहा, "हम अपने उत्पादन का 60 प्रतिशत संयुक्त राज्य अमेरिका को निर्यात करते हैं।"
जैतून का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा कोरोनेइकी किस्म से आता है और थोड़ी मात्रा एथिनोलिया से आती है, जो मध्यम से लेकर मजबूत एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल पैदा करती हैं।
कोविड-19 महामारी के दौरान बढ़े निर्यात और जैतून के तेल की कीमतों में वृद्धि के कारण, स्पार्टा गोरमेट के लिए नए अवसर सामने आए, जिसने स्थानीय जैतून उगाने वाले समुदाय के विकास में भी मदद की।
वैलियोटिस ने कहा, "हमने स्थानीय किसानों को यह सिखाने में मदद करने के लिए कृषि विज्ञानी, रसायनज्ञ और अन्य विशेषज्ञों को लाया कि वे अपने बागों की बेहतर देखभाल कैसे करें, पेड़ों की छंटाई सबसे अच्छी तरह से कैसे करें, उर्वरकों का सही उपयोग कैसे करें या प्रदूषकों और कीटनाशकों से छुटकारा क्यों पाना उनके हित में है।"
उन्होंने आगे कहा, "उदाहरण के लिए, कई किसान अब अपने बागानों के लिए पेट्रोलियम-आधारित उपकरणों का उपयोग छोड़ रहे हैं।" "ऐसा इसलिए हो रहा है क्योंकि उन्होंने सीख लिया है कि वे कैसे प्रदूषण फैला सकते हैं और पेड़ों को प्रभावित कर सकते हैं, जिसका यह भी मतलब है कि उनके फलों का उपयोग उच्च-स्तरीय उत्पादों के लिए नहीं किया जा सकता है।"
वैलिओटिस के अनुसार, उच्च गुणवत्ता वाले कृषि के अवसरों को लेकर बढ़ता सामुदायिक विश्वास कंपनी द्वारा किए गए पर्यावरण के अनुकूल विकल्पों और समाधानों के कारण भी है, जैसे कि मिल संचालन से निकलने वाले अपशिष्ट जल को क्षेत्र को प्रदूषित करने से रोकने के लिए एक जैविक फ़िल्टरिंग सुविधा स्थापित करना।
वैलियोटिस ने कहा, "इसी रणनीति में एक शक्तिशाली सौर ऊर्जा ग्रिड की स्थापना भी शामिल थी, जो यूरोपीय बाजार को प्रभावित कर रही ऊर्जा की कीमतों में उछाल से मिल की भी रक्षा करती है।"
मिल किसानों को हीटिंग के लिए अपने जैतून की गुठलियों का पुन: उपयोग करने के लिए भी प्रोत्साहित करती है और जैविक रूप से मिट्टी को समृद्ध करने के लिए उनके बागों में घास की परत बनाए रखने में उनकी सहायता करती है।
वैलिओटिस ने कहा, "हम मधुमक्खी के छत्ते भी लगाते हैं," जो कीटनाशकों से होने वाले नुकसान के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील होते हैं। "हवा और बारिश के साथ, दो किलोमीटर दूर इस्तेमाल किए गए कीटनाशक भी पूरी घाटी को नष्ट कर सकते हैं।"
उन्होंने आगे कहा, "किसानों को इन सभी बातों पर चर्चा करनी होगी और विचार साझा करने होंगे, ताकि वे छंटाई के अवशेषों को जलाने जैसी प्रक्रियाओं से बच सकें।" "हमने एक बड़ा वुड चिपर (लकड़ी काटने की मशीन) लिया है, और जब समय आता है, तो वे इसका उपयोग भी कर सकते हैं। वे अपनी लकड़ी की चिप्स वापस ले सकते हैं और मिट्टी के संरक्षण में योगदान दे सकते हैं।"
स्पार्टा गोरमेट के पीछे का परिवार उम्मीद करता है कि यह नया दृष्टिकोण, जो स्थानीय समुदाय पर आधारित, टिकाऊ और पर्यावरण के अनुकूल है, किसानों के लिए नई आय लाने और स्थानीय उत्पादकों को सशक्त बनाने में सक्षम है, वह युवा पीढ़ियों को जैतून की खेती में फिर से रुचि खोजने में मदद कर सकता है।
वैलियोटिस ने कहा, "यहाँ की समस्या, जैसा कि इटली जैसे अन्य देशों में है, यह है कि अधिकांश उत्पादक 60 वर्ष की आयु के हैं। अगर युवा किसान शामिल नहीं होते हैं, अगर हम पानी जैसे घटते आवश्यक संसाधनों को साझा करना नहीं सीखते हैं, अगर हम जलवायु परिवर्तन को कम करने और उससे अनुकूल होने के लिए एक साथ काम नहीं करते हैं, तो हम जैतून की खेती के भविष्य से क्या उम्मीद कर सकते हैं?"