चार ही वर्षों में, शैटो डी लूज़ के पीछे के इस जोड़े ने एक छोटे से जैतून के बाग को एक पुरस्कार विजेता जैतून तेल ब्रांड में बदल दिया है।
कैलिफ़ोर्निया के धूप से नहाए हुए दे लूज़ में स्थित इस छोटे पैमाने के उत्पादक ने 2024 NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में दो गोल्ड अवार्ड जीते।
बाहर से यह आकर्षक लग सकता है, लेकिन (जैतून की खेती) एक कठिन व्यवसाय है जिसमें समर्पण और दृढ़ता की आवश्यकता होती है।
मालिक सैंड्रा ऑस्टोनी ने कहा, "हम 2021 में स्थापित एक बुटीक जैतून का बगीचा हैं।" "हमने 2020 में यह चालू बगीचा खरीदा था, और पिछले मालिक ने 2007 में पेड़ लगाए थे, इसलिए हमारे पेड़ अभी भी बहुत छोटे हैं।"
उन्होंने आगे कहा, "हम दो मिश्रण पेश करते हैं: एक अर्ली हार्वेस्ट एथेना, जिसमें ज्यादातर कच्ची जैतून होती हैं, और हमारा नियमित मिश्रण वीनस, जिसमें 50 प्रतिशत पकी और 50 प्रतिशत कच्ची जैतून होती हैं।" "इस साल, हमने अपने एथेना का एक ओलियो नुवो भी पेश किया जो सीधे प्रेस से निकला था, और यह वास्तव में सफल रहा।"
यह भी देखें: निर्माता प्रोफाइलमूल रूप से फ्रांस के प्रोवेंस की रहने वाली, ऑस्टोनी ने कहा कि कंपनी का नाम उनके अतीत और वर्तमान से प्रेरित है। उन्होंने कहा, "मैं अपनी फ्रांसीसी विरासत पर भी जोर देना चाहती थी, एक ऐसे नाम के साथ जो हमारे बाज़ार के दर्शकों के लिए आसानी से समझ में आ सके।"
ऑस्टोनी ने आगे कहा, "मेरा परिवार एक सदी से भी अधिक समय से प्रोवेंस में जैतून उगा रहा है।" "मेरा लक्ष्य कभी खुद जैतून उगाना नहीं था, लेकिन जब हमें एक नए घर की तलाश में यह संपत्ति मिली, तो मुझे यह बहुत पसंद आ गई। इसलिए, यह कोई नियोजित घटना नहीं थी। यह बस संयोग से हो गया।"
ऑस्टोनी ने कहा कि शुरू से ही लक्ष्य कंपनी के 600 पेड़ों वाले बाग से छोटे पैमाने पर उच्च-गुणवत्ता वाला एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल उत्पादन करना रहा है।
उन्होंने कहा, "हमारे पास पांच इतालवी किस्में हैं: फ्रैंटोयो, लेक्किनो, मॉरिनो, मोराइओलो और पेंडोलिनो, साथ ही कुछ कलामाटा के पेड़ भी हैं जिन्हें हम अपने मिश्रण में शामिल करते हैं।"
"सकारात्मक यह है कि हम इसे कटाई के कुछ ही घंटों के भीतर संसाधित कर सकते हैं। हम साल भर अपने पेड़ों की लगातार निगरानी भी कर सकते हैं," ऑस्टोनी ने आगे कहा। "इन खूबसूरत पेड़ों के बीच रहना भी एक आनंद है।"
कंपनी के छोटे आकार के कारण, शैटो डे लूज़ विशेष रूप से उच्च-गुणवत्ता वाले छोटे-बैच उत्पादन पर ध्यान केंद्रित करती है।
2020 में, ऑस्टोनी और उनके पति ने फ्रैंटोयो, लेक्किनो, मॉरिनो, मोरायोलो, पेंडोलिनो और कलामाता जैतून वाले 600 पेड़ों का एक जैतून का बाग खरीदा। (फोटो: शारिस रोवन फोटोग्राफी)
ऑस्टोनी ने कहा, "हम मात्रा की बजाय गुणवत्ता पर ध्यान केंद्रित करना चाहते थे और निरंतर शिक्षा और सीखे हुए अनुभव के माध्यम से हर साल अपने जैतून के तेल की गुणवत्ता को बढ़ाते रहें।"
उन्होंने कंपनी की NYIOOC में सफलता का श्रेय उस गति और दक्षता को दिया, जिसके साथ ऑस्टोनी और उनके पति हर पतझड़ में जैतून की कटाई और मिलिंग करते हैं।
"फलों को तोड़ते ही उनका क्षरण शुरू हो जाता है, इसलिए उन्हें जल्द से जल्द संसाधित करना महत्वपूर्ण है," ऑस्टोनी ने कहा। "हम आमतौर पर अपनी कटाई जल्दी शुरू करते हैं, जैसे ही हमारी टीम के लिए सुरक्षित रूप से कटाई करने के लिए पर्याप्त रोशनी होती है। हम कटाई के कुछ ही घंटों के भीतर संसाधित करना शुरू कर देते हैं। हमारा लक्ष्य उसी दिन मिल करना है।"
उन्होंने आगे कहा, "हम एक बार में केवल 250 किलोग्राम फल ही संसाधित करते हैं, इसलिए हम वास्तव में एक शिल्प-शैली की प्रक्रिया में हैं।" "हम मात्रा की बजाय गुणवत्ता पर ध्यान केंद्रित करते हैं, भले ही इसका मतलब यह हो कि हम अपने मुनाफे का त्याग करें। हम चाहते हैं कि जब हमारे ग्राहक, परिवार और दोस्त हमारा जैतून का तेल चखें तो उन्हें सबसे अच्छा अनुभव मिले।"
हालांकि कैलिफ़ोर्निया में 2023/24 का फसल वर्ष समृद्ध था, ऑस्टोनी ने कहा कि भरपूर उपज अपने साथ अपनी बाधाएँ लाती है और कंपनी की कुछ दीर्घकालिक चुनौतियों को उजागर करती है।
उन्होंने कहा, "2023 की फसल की कटाई बेहद चुनौतीपूर्ण थी।" "कैलिफ़ोर्निया में हर किसी की तरह, हमारे पास फलों की प्रचुरता थी और हमने शायद अपने पेड़ों का केवल दस प्रतिशत ही काटा।"
कटाई के लिए मजदूरों को काम पर रखना कंपनी की चुनौतियों में से एक बना हुआ है। (फोटो: शारिस रोवन फोटोग्राफी)
"हमें मिलिंग के दौरान कई यांत्रिक समस्याओं का सामना करना पड़ा, जिसके कारण हमें कई बार काम रोकना पड़ा," ऑस्टोनी ने आगे कहा। "हमें कर्मचारियों की समस्याओं और उन्हें बनाए रखने की भी समस्या का सामना करना पड़ा क्योंकि हमारी कटाई कई हफ्तों तक लंबी खिंच गई थी। यह अब तक की हमारी सबसे चुनौतीपूर्ण कटाई थी।"
कुल मिलाकर, उनका मानना है कि दो मुख्य चुनौतियाँ जिनका सामना कंपनी को करना जारी रहेगा, वे हैं जलवायु परिवर्तन का प्रभाव और कटाई के दौरान काम करने के लिए लगातार पर्याप्त श्रमिकों को ढूँढना।
"मौसम के पैटर्न में बदलाव जैतून उत्पादन को प्रभावित कर रहा है, जिसमें एक साल से दूसरे साल उत्पादन में बड़ी उतार-चढ़ाव होती है, जिसके लिए अनुकूलन के अलावा हम कुछ नहीं कर सकते," ऑस्टोनी ने कहा।
उन्होंने आगे कहा, "दूसरी मुख्य चुनौती उच्च-गुणवत्ता वाली टीमों को खोजना और उन्हें बनाए रखना है, खासकर कटाई के समय।" "कर्मचारियों की कमी के कारण कई उत्पादक पिछले सीज़न में कटाई नहीं कर सके। ऐसे अच्छे ठेकेदारों को खोजना समय लेता है जो हमारे साथ सीखना और बढ़ना भी चाहते हैं। हम अपने मुख्य ठेकेदार को बनाए रखने के एक तरीके के रूप में प्रशिक्षण और सशुल्क शिक्षा प्रदान करना पसंद करते हैं।"
एक और लगातार चुनौती जिसका सामना कंपनी को करना पड़ता है, वह जैविक प्रथाओं का उपयोग करके कीट संक्रमण का प्रबंधन करना है।
"हम दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में जैतून की फल मक्खी से पीड़ित हैं," ऑस्टोनी ने कहा। "उन्हें नियंत्रित करने और फलों की रक्षा करने के लिए एक उचित कार्यक्रम आवश्यक है। स्वस्थ, उच्च-गुणवत्ता वाले जैतून के बिना, उच्च-गुणवत्ता वाला जैतून का तेल नहीं होता है। हम अपने पेड़ों और अपने जैतून की रक्षा के लिए कोलीन मिट्टी का उपयोग करते हैं, जो जैविक खेती के लिए अनुमोदित एक प्राकृतिक उत्पाद है।"
इन पुराने चुनौतियों के अलावा, शैटो डी लूज़ को हाल की फसल में बढ़ती उत्पादन लागत से भी निपटना पड़ा।
"सब कुछ बहुत महंगा होता जा रहा है," ऑस्टोनी ने कहा। "हम इतने छोटे उत्पादक हैं कि हम लाभदायक नहीं हैं, कम से कम अभी तक नहीं। क्योंकि हम मात्रा की बजाय गुणवत्ता पर ध्यान केंद्रित करते हैं, इसलिए हमारी कीमतें प्रीमियम स्तर की हैं। हम यह भी सुनिश्चित करते हैं कि हमारी पैकेजिंग और लेबल हमारी उच्च-स्तरीय स्थिति को दर्शाएं।"
कैलिफ़ोर्निया में जैतून की खेती में कड़ी मेहनत और कई चुनौतियों के बावजूद, ऑस्टोनी ने कहा कि वर्ल्ड कॉम्पिटिशन और अन्य स्थानीय जैतून तेल गुणवत्ता प्रतियोगिताओं में पुरस्कार जीतना एक महत्वपूर्ण पुरस्कार है और यह कंपनी को अपना ब्रांड बनाने में मदद करता है।
कंपनी के अपने बुटीक एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल को बाज़ार में उतारने के प्रयासों के पीछे की शानदार पैकेजिंग। (फोटो: शारिस रोवन फोटोग्राफी)
उन्होंने कहा, "इतनी प्रतिष्ठित संस्था द्वारा पहचाना जाना बहुत पुरस्कृत करने वाला था, खासकर इसलिए क्योंकि हम इस क्षेत्र में काफी नए हैं।"
"इस समय प्रभाव का मूल्यांकन करना मुश्किल है, लेकिन यह निश्चित रूप से हमें अपना ब्रांड स्थापित करने में मदद कर रहा है। हम 2024 के लॉस एंजिल्स काउंटी मेले में भी अपनी जैतून की तेल बेचने में सक्षम हुए, जो अभी-अभी समाप्त हुआ है," ऑस्टोनी ने आगे कहा। "हमने कुछ ही दिनों में अपना सारा स्टॉक बेच दिया, जो हमारे ब्रांड के प्रचार के लिए एक शानदार अनुभव था।"
हालांकि ऑस्टोनी अभी तक अपने पेड़ नहीं लगा सकी हैं, उन्होंने कहा कि कंपनी उच्च पॉलीफेनॉल वाले जैतून का तेल उत्पादन करने के लिए पिछले उगाने वाले के प्रयासों का लाभ उठाती है, जो जैतून के तेल के स्वास्थ्य लाभों और स्वाद प्रोफाइल में महत्वपूर्ण रूप से योगदान करते हैं।
उन्होंने कहा, "अगर मुझे एक नया बाग लगाना होता, तो मैं शायद फ्रेंच किस्में चुनती।" "हमें पिछले मालिक से जो जानकारी मिली है, वह यह है कि इन्हें क्रॉस-परागण के लिए और साथ ही मिश्रण में अधिकतम मात्रा में पॉलीफेनॉल प्राप्त करने के लिए चुना गया था।"
इन उच्च-पॉलीफेनॉल जैतून की किस्मों का अधिकतम लाभ उठाने के लिए, जैतून को हरे होने पर ही काटना और उन्हें जल्दी से मिल तक पहुंचाना आवश्यक है।
"मैं फसल की कटाई और छँटनी का काम संभालता हूँ," ऑस्टोनी ने कहा। "हम मिलिंग से पहले अपने जैतून को हाथ से छाँटते हैं, और 'खराब' वाले को हटा देते हैं। हाथ से करने पर यह एक थकाऊ प्रक्रिया है, लेकिन यह गारंटी देती है कि हमें उच्च-गुणवत्ता वाला तेल मिलेगा।"
उन्होंने आगे कहा, "हम मिक्सिंग और पृथक्करण प्रक्रियाओं के दौरान तापमान की भी लगातार निगरानी करते हैं।" "मेरे पति एलन मिल चलाने और उपकरणों का संचालन करने के प्रभारी हैं। उनकी पृष्ठभूमि मैकेनिक्स में है और उन्होंने हमेशा खाद्य उद्योग में काम किया है, इसलिए यह उनके लिए एक स्वाभाविक विकल्प था।"
ऑस्टोनी के पति, एलन, मिल चलाते हैं जबकि वह जैतून की कटाई की देखरेख करती हैं। (फोटो: शारिस रोवन फोटोग्राफी)
एक बार जब फसल की कटाई पूरी हो जाती है, तो ऑस्टोनी एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के नमूने प्रमाणित कराने के लिए स्वतंत्र प्रयोगशालाओं में भेजती हैं।
ऑस्टोनी ने कहा, "यह विश्वसनीयता दिखाता है और इसे सर्वोत्तम अभ्यास माना जाता है।" "प्रमाणीकरण उपभोक्ताओं को शिक्षित करने में भी मदद करते हैं ताकि वे उच्च-गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल को खरीदते समय क्या देखना है, यह जान सकें।"
प्रमाणीकरण के माध्यम से विश्वसनीयता स्थापित करने के साथ-साथ, उनका मानना है कि उपभोक्ताओं को उच्च-गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल और सतत कृषि प्रथाओं के बारे में शिक्षित करना एक प्राथमिकता है।
उन्होंने कहा, "सोशल मीडिया पोस्ट और हमारी वेबसाइट पर विभिन्न लेखों के माध्यम से, हमारा उद्देश्य जानकारी देना और शिक्षित करना है।"
हालांकि एक छोटे किसान के लिए काम कभी खत्म नहीं होता, ऑस्टोनी ने कहा कि एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल उत्पादन के लिए जुनून को फिर से खोजने से अमूल्य पुरस्कार मिलते हैं।
उन्होंने कहा, "चुनौती यह है कि काम और निजी जीवन के बीच कोई सीमा नहीं है, जिससे मैं निश्चित रूप से कई अन्य किसानों को जुड़ते हुए देख सकती हूँ।"
"धैर्य रखें। किसी भी कृषि व्यवसाय की तरह, यह जल्दी अमीर बनने वाली गतिविधि नहीं है," ऑस्टोनी ने निष्कर्ष निकाला। "बाहर से यह आकर्षक लग सकता है, लेकिन यह एक कठिन व्यवसाय है जिसके लिए समर्पण और दृढ़ता की आवश्यकता होती है। उतार-चढ़ाव का सामना करने के लिए जुनून बहुत महत्वपूर्ण है," उन्होंने कहा।