मजदूरों की कमी और हाल की बाढ़ ने ऑस्ट्रेलियाई फसल की कटाई शुरू होने पर 'पागलपन भरी स्थिति' पैदा कर दी है।

ऑस्ट्रेलिया में श्रमिकों की कमी, जिसके कारण टनों कृषि उत्पाद सड़ गए हैं, जैतून के क्षेत्र में भी फैल रही है क्योंकि देश के उत्पादकों ने पिछले महीने से कटाई शुरू कर दी है।

हालांकि ऑस्ट्रेलियाई जैतून उत्पादक — उत्पादन उद्योग के कई अन्य लोगों के विपरीत — मुख्य रूप से यांत्रिक हार्वेस्टर पर निर्भर हैं, फिर भी वे कोविड-19 यात्रा प्रतिबंधों के कारण उत्पन्न हुई गंभीर श्रम की कमी से बच नहीं पाए हैं।

मजदूरों की कमी है, और कौशल व उपलब्धता के साथ सही संबंध बनाना एक चुनौती है। कुछ फलों की कटाई नहीं हो पाएगी या शायद इष्टतम समय पर नहीं हो पाएगी। – अमांडा बेली, समिति सदस्य, ऑस्ट्रेलियन ऑलिव ऑयल एसोसिएशन

कोविड से पहले उत्पादन उद्योग में युवा विदेशी मजदूरों पर भारी निर्भरता के कारण – आम तौर पर 200,000 से अधिक बैकपैकर्स फसल काटने के समय ऑस्ट्रेलिया के कार्यबल का 80 प्रतिशत हिस्सा होते थे – अब देश 26,000 कृषि मजदूरों की कमी का सामना कर रहा है।

स्थानीय जैतून उत्पादक इस बात को लेकर चिंतित हैं कि इन कमियों के कारण उनका यांत्रिक कटाई उपकरण पूरी तरह से ठप हो सकता है।

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ऑस्ट्रेलियाई जैतून तेल संघ (AOOA) की एक समिति सदस्य, अमांडा बेली ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "ऑस्ट्रेलिया में कई उत्पादक हैं जिन्होंने हमारे कार्यालय को यांत्रिक कटाई मशीनों और जैतून तेल प्रसंस्करण मशीनों के संचालन, और फलों की तुड़ाई के लिए श्रमिकों की कमी के बारे में सूचित किया है।"

उन्होंने आगे कहा, "मजदूरों पर दबाव है, और कौशल और उपलब्धता के साथ सही संबंध खोजना एक चुनौती है।" "कुछ फलों की कटाई नहीं हो पाएगी या शायद इष्टतम समय पर नहीं हो पाएगी।"

बेली, जो ऑस्ट्रेलिया के जमीनी स्तर के जैतून तेल उद्योग पर ध्यान केंद्रित करती हैं, ने कहा कि AOOA "उत्पादकों को जोड़ने और हमारे कुछ जवाब हमारे अपने क्षेत्र से लाने की कोशिश कर रहा है।"

उन्होंने आगे कहा, "मेरा मानना है कि यह उद्योग संबंध खोजने का समय है।" "जब कटाई के ठेकेदार किसी विशेष क्षेत्र में काम कर रहे हों, तो उन्हें उस क्षेत्र के हर उत्पादक के लिए कटाई करनी चाहिए।"

बेली ने कहा कि यह बिल्कुल वही प्रवृत्ति है जो वे वर्तमान में देख रहे हैं, जिसमें व्यक्ति कई उत्पादकों के लिए फसल काटने के अलावा कई प्रसंस्करण संयंत्रों में काम कर रहे हैं।

उन्होंने कहा, "कोविड से पहले, उत्पादक प्रतिस्पर्धा में थे, लेकिन अब वे एक साथ काम कर रहे हैं।"

किसानों और उत्पादकों के सामने एक और चुनौती खनन उद्योग है, जो अधिक मजदूरी देता है और जैतून उत्पादकों के लिए समस्या को और बढ़ा रहा है। बेली ने कहा, "प्रतिस्पर्धा बहुत ज़्यादा है।"

मजदूरों की कमी के साथ-साथ, ऑस्ट्रेलियाई जैतून उद्योग कृषि विशेषज्ञों की कमी से भी प्रभावित हो रहा है, जिनमें से कई महामारी से संबंधित यात्रा प्रतिबंधों के कारण विदेश में फंसे हुए हैं।

बेली ने कहा, "यह उन कई कारकों में से एक और है जो एक अजीबोगरीब स्थिति पैदा कर रहे हैं।" "[यह] हर मोर्चे पर एक अनूठी स्थिति है और समय के खिलाफ एक दौड़ है।"

न्यू साउथ वेल्स में हाल की बाढ़ से ऑस्ट्रेलिया की श्रम संबंधी मुश्किलें और बढ़ गई हैं, जो दशकों में इस तरह की देश की सबसे खराब प्राकृतिक आपदा है।

बेली ने कहा, "कुछ किसानों ने 40 प्रतिशत तक फलों के झड़ने की सूचना दी है, जो निराशाजनक है क्योंकि हम पिछले साल की तेल की कमी के बाद इस साल एक भरपूर फसल की उम्मीद कर रहे थे।"

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हालांकि, बेली को इस साल भी भारी फसल की उम्मीद है। उन्होंने आगे कहा, "उन्हें [उगाने वालों को] बहुत सारा उत्पाद बचा है जिसका वे उपयोग कर सकते हैं।"

मेलबर्न के दक्षिण में स्थित केप शैंक ऑलिव एस्टेट की सह-मालिक सुई थम ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि पिछले तीन वर्षों से स्थानीय श्रमिकों पर निर्भर रहने के कारण वे हालिया श्रमिकों की कमी से बच गए हैं, लेकिन उन्होंने यह भी जोड़ा, "अन्य बागानों को शायद हमारी तरह सौभाग्यशाली नहीं मिलेंगे।"

थम ने बेली की चिंताओं को दोहराया और कहा कि पूरे देश में "मौसमी श्रमिकों की गंभीर कमी बनी हुई है"।

थम ने कहा, "इन मौसमी श्रमिकों की कमी निश्चित रूप से बाग के रखरखाव, कटाई, प्रसंस्करण और उनके तेल की लागत में उनकी [जैतून उत्पादकों की] दक्षता को प्रभावित करेगी।"

एओओए के अध्यक्ष डेविड वाल्मोर्बिडा ने भी हाल की बाढ़ के बारे में बेली की चिंताओं का समर्थन किया।

उन्होंने कहा, "आम तौर पर कहें तो, जैतून के पेड़, अपने प्रारंभिक विकास के दौर के बाद, एक बहुत ही मजबूत पौधा होता है, और उन्हें अच्छी पानी पसंद है।" "हालांकि, यह देखते हुए कि हम नई फसल की कटाई शुरू करने की कगार पर हैं, अत्यधिक बारिश से कई समस्याएं हो सकती हैं, जैसे कि पेड़ों से फल और पत्तियां झड़ जाना और भारी बारिश से फलों को नुकसान पहुंचना।"

"फसल कटाई से पहले के हफ्तों में पानी की अधिकता का मतलब है कि फलों में पानी की मात्रा असामान्य रूप से अधिक होगी, जो तेल की गुणवत्ता को भी कम कर सकती है," वैलमोर्बिडा ने आगे कहा।

उन्होंने निष्कर्ष निकाला, "यह प्रत्येक खेत के आधार पर निर्भर करेगा कि पेड़ों और फलों को नुकसान हुआ है या नहीं।" "बेशक, अधिक सामान्य रूप से, बाढ़ खेत को नुकसान पहुंचा सकती है और अन्य समस्याओं के अलावा ऊपरी मिट्टी के कटाव का कारण बन सकती है।"

• द न्यूयॉर्क टाइम्स

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