एक अनिवार्य घटक और खाद्य पदार्थों को संरक्षित करने का अतुलनीय साधन, जैतून और जैतून का तेल प्राचीन हर्क्यूलानियम के दिनों में, जो आज के नेपल्स में स्थित है, एक केंद्रीय भूमिका निभाते थे।
अब, शोध ने पुष्टि की है कि प्रत्येक निवासी के लिए औसत जैतून के तेल की खपत प्रति वर्ष 20 लीटर तक हो सकती है।
मांस, मछली और अनाज की तुलना में, जैतून का तेल कुल खाद्य खपत का लगभग एक-चौथाई हिस्सा था।
यॉर्क विश्वविद्यालय की जैव-पुरातत्व शोधकर्ता और अध्ययन की प्रमुख लेखिका, सिल्विया सोन्किन ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "यह उनके लिए वसा का मुख्य स्रोत था और इसका उपयोग बाद में खाने के लिए मौसमी भोजन को संग्रहीत करने के लिए बड़े पैमाने पर किया जाता था।"
यह भी देखें: सिसिली के भव्य जैतून के पेड़ द्वीप के इतिहास की एक झलक प्रदान करते हैंउन्होंने आगे कहा, "पूरे क्षेत्र में जैतून प्रचुर मात्रा में थे और [स्थानीय लोगों] को उनके दैनिक कैलोरी सेवन का लगभग 20 प्रतिशत प्रदान करते थे।"
हालांकि, 79 ईस्वी के 24 अगस्त को यह सब समाप्त हो गया, जब माउंट वेसुवियस ने अपनी सदियों पुरानी निष्क्रियता को तोड़ा और मानव इतिहास के सबसे विनाशकारी विस्फोटों में से एक का अनुभव किया।
30 घंटों में, इसके हिंसक विस्फोट ने पास के शहरों पोम्पेई, स्टैबिया और हर्क्यूलानियम को चार घन किलोमीटर जलते हुए प्यूमिस और गर्म राख के नीचे दफन कर दिया।
ज्वालामुखी आपदा में मारे गए 2,000 रोमनों में से, 300 से अधिक ने हरक्यूलानियम समुद्र तट पर भागकर बचने की कोशिश की। वहाँ, समुद्र तट पर और पास की पत्थर की गुफाओं में, वे 500 डिग्री सेल्सियस के गैस निर्वहन में घिर गए, जिसने उन्हें तुरंत मार डाला और उनके ऊतकों को वाष्पित कर दिया।
स्थल पर पाए गए पीड़ितों के कई कंकाल ने शोधकर्ताओं को यह पता लगाने के उनके प्रयास में मदद की कि वास्तव में क्या हुआ था और उनका पिछला जीवन कैसा था।
उन अच्छी तरह से संरक्षित हड्डियों पर नवीनतम शोध और भी गहरा गया और उस समय के हर्क्यूलानियम निवासियों की आहार में जैतून के तेल की भूमिका के बारे में नए सुराग दिए।
शोधकर्ताओं के अनुसार, नई खोजों की कुंजी वह तकनीक थी जो हड्डी के कोलेजन से अमीनो एसिड के स्थिर समस्थानिक मूल्यों को निर्धारित करती है। प्रोटीन संश्लेषण के ज्ञान को शामिल करने वाले बेयेसियन मॉडल का उपयोग करके, शोधकर्ताओं को 17 वयस्कों के आहार की अभूतपूर्व उच्च संकल्प के साथ पहचान करने का अवसर मिला।
सोनकिन ने कहा, "हमने जैतून के तेल के सेवन का निर्धारण करने के लिए एक अस्थायी दृष्टिकोण अपनाया, हम वास्तव में यह देखना चाहते थे कि हम अपनी कार्यप्रणाली के साथ कितनी दूर तक जा सकते हैं।" "चुनौती इस तथ्य के कारण है कि हड्डी के कोलेजन का विश्लेषण ज्यादातर प्रोटीन भाग को उजागर करता है जबकि हमें वसा अम्लों पर ध्यान केंद्रित करना था।"
फिर शोधकर्ताओं ने कुछ अमीनो एसिड पर ध्यान केंद्रित किया, जिन्हें मानव शरीर जैतून के तेल जैसे मैक्रो-न्यूट्रिएंट्स से प्राप्त करते समय संसाधित करता है।
शोधकर्ताओं का मानना है कि पुरुष महिलाओं की तुलना में 50 प्रतिशत अधिक समुद्री भोजन खाते थे। पुरुषों को प्रोटीन मुख्य रूप से अनाज से मिलता था, जबकि महिलाएं अधिक पशु उत्पाद, सब्जियां और फल खाती थीं।
यह भी देखें: क्रोएशिया में मिट्टी के बर्तनों के टुकड़ों से रोमन जैतून के तेल और सैन्य इतिहास का खुलासासोनकिन ने कहा, "उच्च-रिज़ॉल्यूशन तकनीक ने हमें चार प्रमुख खाद्य श्रेणियों: अनाज, पशु मांस, मछली और जैतून के तेल के सेवन पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति दी।"
वैज्ञानिकों का मानना है कि अधिकांश मछली पकड़ने और समुद्री गतिविधियाँ पुरुषों द्वारा की जाती थीं। वे समाज में सबसे विशेषाधिकार प्राप्त पदों पर थे और, दासों के रूप में, उन्हें कम उम्र में ही मुक्त कर दिया जाता था।
सोनकिन ने कहा, "अगर मांस, मछली और अनाज की तुलना में देखें, तो जैतून का तेल कुल खाद्य उपभोग का लगभग एक-चौथाई हिस्सा था।" "आज की खपत की मात्राओं की तुलना में यह बहुत अधिक लग सकता है, लेकिन हमारे निष्कर्ष उन्हीं बातों से मेल खाते हैं जो रोमन इतिहासकारों, जैसे कि प्लिनी, ने लिखी थीं और जो आधुनिक रोमन अर्थव्यवस्था के इतिहासकार मानते हैं।"
सोनसिन ने ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय की एरिका रोवन के अध्ययन का भी हवाला दिया, जो हर्क्यूलानियम की अपशिष्ट और सीवेज प्रणालियों पर केंद्रित था।
सोनकिन ने कहा, "वहाँ बहुत सारी जैतून की गुठलियाँ कार्बोनाइज्ड अवस्था में मिलीं, जो इस तथ्य का संकेत देती हैं कि निवासियों ने आग में ईंधन के लिए जैतून की टहनियों का इस्तेमाल किया, जो हमें यह भी बताती हैं कि उस समय उस क्षेत्र में जैतून का पेड़ कितना प्रचुर मात्रा में था।"
वैज्ञानिकों ने कहा कि हर्क्यूलानियम के निवासी भूमध्यसागरीय आहार के अनुयायियों की तुलना में अधिक मछली और समुद्री भोजन खाते थे, जिसमें पशु उत्पादों की भूमिका अधिक प्रासंगिक होती है।
विश्वविद्यालय के जैवपुरातत्व कार्यक्रम के निदेशक ओलिवर क्रेग ने कहा, "ये अवशेष... एक प्राचीन समुदाय के जीवनशैली की जांच करने का एक अनूठा अवसर प्रदान करते हैं जो एक साथ रहते और मरते थे।" "ऐतिहासिक स्रोत अक्सर रोमन समाज में खाद्य पदार्थों तक असमान पहुंच का उल्लेख करते हैं, लेकिन शायद ही कभी सीधी या मात्रात्मक जानकारी प्रदान करते हैं।"
उन्होंने आगे कहा, "हमने पुरुषों और महिलाओं द्वारा खाए जाने वाले समुद्री और स्थलीय खाद्य पदार्थों के अनुपात में महत्वपूर्ण अंतर पाए, जिससे यह पता चलता है कि भोजन तक पहुंच लिंग के अनुसार भिन्न थी।"
विश्वविद्यालय के जैवपुरातत्व विभाग के अनुसार, इस नए दृष्टिकोण ने "आधुनिक आबादी को भोजन आपूर्ति के आकलन की तुलना के लिए पर्याप्त सटीकता वाला आहार संबंधी डेटा प्रदान किया, जिससे स्वास्थ्य पर पड़ने वाले परिणामों को बेहतर ढंग से समझने वाले समकालीन परिवेश के खिलाफ प्राचीन आहारों को बेंचमार्क करने की संभावना पैदा हुई।"