Upcycling maslinovog čatnjaka mogao bi proizvođačima otvoriti nove izvore prihoda.

Milijuni tona ostataka prerade maslina ostaju uglavnom neiskorišteni u maslinarima diljem desetaka zemalja proizvođača svake godine.

Iako nova industrija polako dobiva na zamahu za oporavak i recikliranje nekih od tih nusproizvoda, većina ih i dalje predstavlja ekološku opasnost i nosi značajne troškove odlaganja za proizvođače i mlinaše.

"Govorimo o milijunima tona ostataka koji se proizvode svake godine u svim zemljama proizvođačima", rekao je Marx za Olive Oil Times. "Imamo problem i priliku. Moguće je spojiti taj problem s tom prilikom."

Ako budu uspješni, ti napori mogli bi proizvođačima stvoriti nove izvore prihoda, istovremeno smanjujući ekološki teret povezan s otpadom iz maslinika.

Maslinarski nusproizvodi i dalje sadrže mnoga spojeva zbog kojih su masline i maslinovo ulje nutritivno zanimljivi, uključujući značajne koncentracije fenolnih spojeva, vlakana, tokoferola i terpena.

Ono što ovo područje čini posebno intrigantnim jest širok raspon potencijalnih primjena. U tijeku su radovi na procesima biorefinerije osmišljenima za odvajanje maslinovog čatora na različite frakcije, od kojih svaka ima moguću primjenu u nekoliko industrija.

"Trenutna istraživanja već su proizvela obećavajuće prototipove, testirala pristupe pilot-razmjera i kvantificirala potencijalne prinose koji se mogu dobiti iz maslinovog čatora", objasnio je Marx.

"Iz jednog toka nusproizvoda istraživači mogu dobiti antioksidativne ekstrakte koji bi mogli zamijeniti sintetičke aditive u hrani i kozmetici, praške od maslinovog čatnjaka koji bi se s vremenom mogli koristiti u funkcionalnoj hrani, lipidne frakcije koje se mogu oporaviti i ponovno iskoristiti, sastojke prehrambenih vlakana s prebiotičkim potencijalom pa čak i eksfolirajuće čestice za kozmetičke proizvode napravljene od košpica maslina", dodala je.

Mogućnosti sežu i izvan prehrane i kozmetike. Marx je istaknula rastući interes za vrhunskom stočnom hranom, gdje bi sastojci dobiveni iz masline mogli poboljšati zdravlje životinja i potencijalno utjecati na karakteristike proizvoda poput mesa i mlijeka.

Veliki proizvođači hrane za kućne ljubimce također istražuju alternative sastojcima poput palminog ulja i traže skalabilne izvore funkcionalnih lipida.

Studije su već ispitivale učinke nusproizvoda od masline u prehrani svinja. "Studije ukazuju na to da uključivanje sastojaka dobivenih iz masline u prehranu svinja može utjecati na sastav masnih kiselina i kvalitetne karakteristike mesa", primijetila je Marx.

Marx maslinovu šljuku vidi kao dio šireg pokreta za valorizaciju agroindustrijskih nusproizvoda, uključujući ostatke od grožđa, nara i citrusa.

Međutim, otpadni materijali iz prerade maslina posebno su privlačni zbog svoje obilnosti i koncentracije bioaktivnih spojeva koje još uvijek sadrže.

Prema Marx, kvaliteta može postati važan čimbenik ne samo za sam maslinov ulje, već i za vrijednost njegovih nusproizvoda.

"U mnogim slučajevima, nusproizvodi visokokvalitetnih maslinovih ulja mogu zadržati i veće koncentracije vrijednih bioaktivnih spojeva", rekla je, sugerirajući da bi ostaci bogati fenolnim spojevima mogli postići premium cijenu u budućim lancima opskrbe.

Mnoge obećavajuće tehnologije daju izvrsne rezultate u laboratorijskim uvjetima, ali se muče kada se prenesu u industrijsku proizvodnju. Nusproizvodi od maslina mogu imati prednost u tom pogledu jer se već svake godine proizvode u golemim količinama.

Prema Marx, izazov više nije dostupnost sirovina, već razvoj odgovarajućih tehnologija i partnerstava za plasiranje tih rješenja na tržište.

Za razliku od mnogih akademskih projekata, Marx vjeruje da tehnologija postupno napušta laboratorij. Istraživački napori sve su više usmjereni na razvoj pilot-proizvodnje, proizvodnju prototipova i procjenu potencijalnih prinosa iz maslinovog taloga.

"Cilj je prenijeti tehnologiju iz znanosti u industriju", rekla je.

Ne očekuje se da će ova primjena dosegnuti sva tržišta istom brzinom. Kozmetika i prehrana životinja mogu ponuditi neposrednije prilike, dok će prehrambena i nutraceutska primjena vjerojatno zahtijevati dodatne regulatorne korake, uključujući odobrenja za nove namirnice u nekim slučajevima.

Sljedeći koraci

Jedno od najvažnijih pitanja s kojima se istraživači sada suočavaju jest mogu li bioaktivne tvari dobivene iz nusproizvoda masline imati mjerljive učinke na zdravlje ljudi.

Znanstvenici trenutno procjenjuju bioraspoloživost fenolnih spojeva koristeći modele in vitro probave. Ako se ti spojevi apsorbiraju, mogu pružiti izravne fiziološke koristi.

Međutim, Marx je napomenuo da spojevi koji se ne apsorbiraju mogu i dalje igrati važnu ulogu.

"Umjesto da se izgube, mogu stići do debelog crijeva, gdje ih može metabolizirati crijevna mikrobiota", rekao je Marx. "Buduća istraživanja ispitivat će mogu li sastojci dobiveni iz maslinovog taloga utjecati na mikrobne populacije i pridonijeti proizvodnji korisnih metabolita povezanih s pozitivnim učincima na zdravlje."

Ako istraživanje ispuni svoja obećanja, materijali koji su se nekada smatrali problemom za zbrinjavanje mogli bi postati izvor novih sastojaka i nove vrijednosti u brojnim industrijama.

Trenutačna istraživanja maslinovog ulja odražavaju širi pomak u načinu na koji znanstvenici gledaju na ovaj sektor. Sve se češće maslinovo ulje promatra kao središnji dio šireg sustava sposobnog generirati zdravije prehrambene sastojke, bioaktivne spojeve, stočnu hranu, kozmetičke sastojke, nutraceutike i nove izvore gospodarske vrijednosti.

Ítala Marx, dr. sc., bivša je stipendistica MSCA-e i istraživačica u području prehrambene kemije i prehrane na Sveučilištu u Cordobi u Španjolskoj. Njezin se rad usredotočuje na bioaktivne spojeve u maslinovom ulju, ljudsko zdravlje i valorizaciju nusproizvoda od maslina, čime se podržava održiviji i kružniji maslinarski sektor.