Stabla iz drevnih šuma ključna su za zdrave šume, kažu znanstvenici
Drevna stabla pomažu održati šume živima prenoseći svoje iskustvo i otpornost na druga stabla i biljke u šumi. Također bolje zadržavaju ugljični dioksid od stabala prosječne dobi i pružaju utočište ugroženim vrstama.
Šume planeta ovise o maloj skupini drevnih stabala kako bi preživjele i oduprle se promjenama okoliša i drugim opasnostima, otkrilo je novo istraživanje.
Međutim, ova dugovječna stabla mogu se razmnožavati samo u prastarim šumama i trenutačno su ugrožena klimatskim promjenama i krčenjem šuma.
Kad posječemo stare i drevne drveće, zauvijek gubimo genetsku i fiziološku ostavštinu koju ono sadrži, kao i jedinstveno stanište za očuvanje prirode.
Znanstvenici s Sveučilišta u Barceloni, Sveučilišta Tuscia u Italiji i Morton Arboretuma u Sjedinjenim Američkim Državama koristili su matematički model vjerojatnosti kako bi procijenili broj stabala koja premašuju prosječnu dob ostalih stabala u šumi.
Također su analizirali podatke iz prethodnih studija kako bi razumjeli kako ti drevni stabla utječu na ostatak flore u ekosustavu.
Vidi također: Tisućljetna maslina uništena u sardinijskim požarimaU svojoj studiji objavljenoj u časopisu Nature Plants, istraživači su naveli da drevna stabla čine manje od jednog posto stabala u šumi i da mogu doseći 10 ili čak 20 puta veću starost od ostalih stabala u šumskom području.
Unatoč svojoj rijetkosti, veterani šume ključni su za očuvanje zdravlja i bioraznolikosti šumskih ekosustava.
Postoji mogućnost da stabla koja postignu iznimnu dugovječnost prenesu svoju genetsku otpornost na nove generacije stabala u svojoj blizini, omogućujući im da se nose sa svojom promjenjivom okolinom i osiguraju svoj opstanak.
"Istražili smo demografske obrasce koji se pojavljuju u prastarim šumama tijekom tisućljeća, a vrlo mali udio stabala ističe se kao 'džekpot dobitnici' životne povijesti koji dosežu znatno veće dobi i povezuju okolišne cikluse koji se protežu stoljećima", rekao je Chuck Cannon, ravnatelj Centra za znanost o drveću u Morton Arboretumu i jedan od autora studije.
"U našim modelima ovi rijetki, drevni drveći pokazuju se ključnima za dugoročnu adaptivnu sposobnost šume, znatno proširujući vremenski raspon ukupne genetske raznolikosti populacije", dodao je.
Znanstvenici su dodali da se povoljne osobine stoljetnih i tisućljetnih stabala ne ograničavaju samo na sprječavanje habanja uzrokovanog starenjem. Također nadmašuju uobičajena zrela stabla u apsorpciji ugljičnog dioksida i pružaju jedinstveno stanište za ugrožene vrste.
Istraživači su također rekli da drevna stabla ne slijede prirodni životni ciklus sličan onome kod drugih biljnih vrsta ili čak ljudi; umjesto toga, njihovo postojanje uglavnom je posljedica slučajnih događaja poput bolesti ili požara.
"Zrela, dobro uspostavljena stabla nisu programirana da odumru u određenoj veličini ili dobi", napisali su. "[Ona] umiru kao posljedica ozbiljne štete uzrokovane vanjskim biotičkim i abiotičkim čimbenicima, kao što su štetnici i bolesti, požari, oluje vjetra i leda ili dugotrajni loši uvjeti okoliša."
Međutim, postojanje stabala izvirućih iz starog rasadnika ugroženo je klimatskim promjenama i krčenjem šuma, a ne postoji nikakav fizički mehanizam koji bi nadomjestio gubitak njihove roditeljske prisutnosti u šumi.
"Kako se klima mijenja, vjerojatno će stope smrtnosti kod stabala porasti i drevnim stablima će postajati sve teže da se pojave u šumama", rekao je Cannon. "Jednom kada posječemo stara i drevna stabla, zauvijek gubimo genetsku i fiziološku ostavštinu koju ona sadrže, kao i jedinstveno stanište za očuvanje prirode."
Istraživači su naposljetku napomenuli da je, iako je obnova šuma ključan alat za očuvanje ekosustava, također ključno zaštititi starije drveće u šumi i očuvati evolucijsku povijest zapisanu u njima.
"Poznato je da su drevna stabla jedinstvena središta bioraznolikosti koja pružaju ključne ili jedinstvene funkcije ekosustava, neusporedive s onima u gospodarenim šumama", rekli su.
"Gubitak ovih stabala je poput izumiranja vrsta, jer se gubi nenadomjestiv genetski resurs", zaključili su istraživači. "Iz svih ovih razloga, zaštita starih šuma s njihovim jedinstvenim fondom drevnih stabala postaje sve važnija."