Il turismo rurale prende piede al Queen Creek Olive Mill in Arizona
Il turismo è fondamentale per il successo dell'attività del Queen Creek Olive Mill e per la promozione dell'olio extravergine di oliva in Arizona.
A cinquanta chilometri a sud-est di Phoenix, l’unico frantoio ancora in attività dell’Arizona si sta impegnando a promuovere il consumo di olio extravergine di oliva attraverso l’agriturismo.
Perry e Brenda Rea hanno fondato il Queen Creek Olive Mill con i loro cinque figli nel 2005. Da allora, l’azienda si è trasformata in una realtà multifunzionale che abbraccia agricoltura, frantoio e turismo, attirando più di 650.000 visitatori all’anno.
Non avremmo avuto successo se non avessimo creato un'attività di agriturismo con la nostra produzione di olio d'oliva. Non basta produrre olio extravergine di oliva di alta qualità.
“L’agriturismo era una novità in Arizona quando abbiamo avviato la nostra attività”, ha dichiarato Perry Rea a Olive Oil Times. “Volevamo creare una destinazione simile a quelle che si trovano in Italia, dove è possibile visitare l’azienda agricola, fare un tour della struttura, mangiare prodotti coltivati localmente e trascorrere un’intera giornata all’insegna del divertimento”.
La famiglia Rea (si pronuncia Ray-uh) ha iniziato piantando diverse varietà di ulivi per vedere quali potessero adattarsi al clima desertico dell’Arizona, caratterizzato da estati estremamente calde e inverni brevi e miti. Da lì l’attività è cresciuta in modo organico, ha detto Rea.
Vedi anche: Funzionari istriani condividono approfondimenti sull’oleoturismo in occasione di eventi in Spagna e in ItaliaLa proprietà di 22 ettari conta otto ettari di oliveti a media densità, con quasi 10.000 alberi di Arbosana e Koroneiki e varie altre varietà piantate intorno alla proprietà.
“Sapendo che le persone avrebbero dovuto viaggiare per circa un’ora fuori da qualsiasi zona di Phoenix per arrivare qui, abbiamo aggiunto un ristorante al nostro piccolo negozio di olio d’oliva, ricco di prodotti locali selezionati, aceto, olive ripiene, tapenade e, naturalmente, il nostro olio extravergine di oliva”, ha detto Rea.
L’agriturismo mira a offrire ai visitatori un’esperienza educativa e ricreativa legata all’agricoltura e alla vita rurale. Può anche essere un modo per gli agricoltori di diversificare il proprio reddito e promuovere un’agricoltura sostenibile.
“Avere la nostra fattoria di 56 acri (22 ettari) in mezzo al nulla, come era Queen Creek all’inizio degli anni 2000, ci ha permesso di diventare una meta che le persone di Phoenix e i turisti provenienti da fuori dallo Stato volevano raggiungere”, ha detto Rea. “Molti dei nostri clienti erano interessati a ciò che rendeva buono e di alta qualità l’olio extravergine di oliva e alle pratiche che utilizzavamo per produrlo.”
A sud-est di Phoenix, il Queen Creek Olive Mill vanta otto ettari di oliveti a media densità.
John Rea, presidente del Queen Creek Olive Mill, ha affermato che l’agriturismo crea un ambiente in cui i potenziali consumatori di olio extravergine di oliva possono apprendere cosa distingue il prodotto dagli altri oli alimentari in termini di benefici per la salute e qualità organolettiche.
“Volevamo creare uno spazio in cui i nostri ospiti potessero esplorare il mondo dell’olio extravergine di oliva, gustare cibi sani e locali e, naturalmente, condividere una bottiglia di vino all’ombra di un ulivo”, ha dichiarato a Olive Oil Times.
“Riteniamo che sia fondamentale che tutti comprendano e apprezzino l’importanza di un olio extravergine di oliva di alta qualità”, ha aggiunto Rea. “Vogliamo che ogni persona che lascia la nostra azienda agricola ci pensi due volte la prossima volta che acquista l’olio d’oliva al supermercato locale”.
Secondo un recente sondaggio di Olive Oil Times, due terzi dei produttori di olio d’oliva hanno dichiarato di accogliere i turisti nella loro azienda agricola, nel frantoio e nelle strutture. Il 45% degli intervistati ha affermato che il turismo è importante per la propria attività.
Le degustazioni sono state l’attività più comune, con l’87% degli intervistati che ha offerto questa esperienza. Il 61% ha organizzato visite guidate alla tenuta o alla raccolta e quasi il 39% ha dichiarato di tenere corsi o workshop.
Perry Rea tiene una dimostrazione di cucina, uno dei modi in cui l’azienda educa e intrattiene i consumatori con l’olio extravergine di oliva.
Man mano che Queen Creek cresce, il piano è quello di stare al passo con l’interesse aggiungendo nuove offerte e opportunità attraverso l’espansione.
“Attiriamo costantemente persone nella nostra azienda agricola attraverso la ristorazione, i festival, gli eventi, i nuovi prodotti e le opportunità educative”, ha detto Rea. “Le persone sono affamate di conoscenza, ed è proprio questo che offriamo. Che sia attraverso il nostro corso ‘Olive Oil 101’, i tour della fattoria in trattore o i corsi di preparazione della pizza, insegniamo costantemente”.
Secondo Perry Rea, che ha recentemente completato il programma di certificazione per sommelier dell’Olive Oil Times Education Lab a New York, l’adozione dell’agriturismo è una sinergia necessaria affinché i produttori di olio d’oliva abbiano successo in un settore altamente competitivo.
“Non avremmo avuto successo se non avessimo creato un’attività di agriturismo insieme alla nostra produzione di olio d’oliva”, ha detto. “Non basta produrre olio extravergine di oliva di alta qualità; bisogna anche evolversi in qualcosa che invogli le persone a venire in azienda e a portare con sé amici e parenti da fuori città. Creare qualcosa di unico che sia difficile da trovare al di fuori dell’Europa”.
Secondo il quotidiano locale Queen Creek Tribune, il Queen Creek Olive Mill ha recentemente ottenuto una nuova certificazione urbanistica che ha aperto la strada a un ampliamento di 13 ettari. La Commissione per la Pianificazione e la Zonizzazione di Queen Creek ha osservato che l’espansione contribuirebbe a promuovere il patrimonio agricolo della zona.
La categoria urbanistica dell’agriturismo non esisteva quando Queen Creek aprì al pubblico. Ottenere l’approvazione dei piani divenne problematico poiché le categorie urbanistiche esistenti della città non coprivano i tipi di espansione richiesti.
John Rea ha affermato che Queen Creek è orgogliosa della sua ricca storia agricola e sta vivendo una crescita spettacolare, come molte città nell'area metropolitana di Phoenix. “C'era semplicemente bisogno di una categoria di zonizzazione che potesse accogliere il tipo di attività che avevamo creato”, ha detto.
La soluzione adottata dalla commissione urbanistica è stata quella di consentire ai titolari delle attività commerciali di Queen Creek di contribuire alla definizione di una nuova categoria urbanistica denominata “agritainment”, che consente vari utilizzi, tra cui negozi al dettaglio, ristoranti, alberghi, residenze e spazi per eventi.
I tour in trattore tra gli uliveti e il resto dell’azienda agricola sono tra le tante opzioni di agritainment offerte dal Queen Creek Olive Mill.
“Abbiamo alcune idee in mente, ma nel futuro immediato ci sarà un ampliamento dell’edificio, che ci consentirà di avere più spazio di magazzino, un impianto di produzione più esteso e una superficie complessiva maggiore”, ha detto Rea. "Stiamo valutando l'aggiunta di ulteriori punti di ristoro, concept e spazi per eventi in un futuro leggermente più lontano".
“Siamo un’azienda molto completa. Coltivazione, raccolta, molitura, imbottigliamento e vendita”, ha aggiunto. “Andiamo oltre offrendo un ristorante in loco, aree private per eventi, un’area picnic di due acri (0,8 ettari) sotto gli ulivi in grado di ospitare 600 persone, caffè tostato da Infusion Coffee Labs, una selezione di vini e birra artigianale locale.”
Oltre all’olio extravergine di oliva e ai prodotti a base di olio d’oliva, Queen Creek Olive Mill importa e miscela la sua vinaigrette balsamica proveniente da Modena, in Italia. Tuttavia, Perry Rea vede il turismo come un motore della domanda per questi prodotti.
“L’agricoltura è fundamentale nella formazione e nella nascita di Queen Creek”, ha detto. “Il nostro obietivo è onorare questo aspetto attraverso la nostra azienda olivicola e la nostra destinazione agrituristica. Lo famo attraverso la nostra initiativa di sostenibilità, l’educazione e la crescita futura”.
John Rea ha aggiunto che anche concentrarsi sulla sostenibilità è essenziale, dimostrando ai visitatori che l’olio extravergine di oliva apporta benefici alla loro salute e all’ambiente.
“Crediamo che restituire qualcosa alla terra sia importante, ed è per questo che facciamo il compostaggio, usiamo l’irrigazione a goccia, abbiamo pannelli solari e abbiamo persino costruito un bacino di irrigazione da 3,5 milioni di galloni (13 milioni di litri) nella nostra azienda agricola”, ha detto. “In qualità di custodi dell’eredità agricola di Queen Creek, aspiriamo ad armonizzare la tradizione con continui progressi nell’innovazione”.