I funzionari istriani condividono le loro riflessioni sull'oleoturismo in occasione di eventi in Spagna e in Italia

Niente ha più successo del successo stesso, e l'ascesa fulminea dell'olio extravergine di oliva istriano sulla scena mondiale ne è un ottimo esempio.

Insieme al Lago di Garda in Italia, l’Istria è tra le regioni olivicole più settentrionali del bacino del Mediterraneo. La penisola nord-occidentale della Croazia ha vissuto una rivoluzione olivicola negli ultimi 30 anni.

"Da un totale di 254.000 alberi, grazie a un'intensa attività di piantumazione, oggi abbiamo raggiunto circa 1,8 milioni di alberi", ha dichiarato a Olive Oil Times Denis Ivošević, direttore dell'Ente per il Turismo della Contea di Istria.

Parallelamente alle nuove piantagioni e alle misure agrotecniche, agricoltori e frantoiani sono stati formati per produrre, etichettare e commercializzare olio extravergine di oliva di alta qualità.

Parte dello sforzo per promuovere i propri prodotti a livello internazionale deriva dalla significativa partecipazione dei produttori istriani ai concorsi internazionali.

Più della metà dei 105 premi vinti dai produttori croati al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2023, il più grande concorso di qualità al mondo, proveniva dall’Istria. Questa cifra è aumentata costantemente nel corso degli anni.

"Siamo l'unica regione al mondo con lo stesso numero, se non di più, di sommelier di olio extravergine di oliva rispetto ai sommelier di vino", ha affermato Ivošević.

Sebbene abbiano il prezzo medio più alto per l’olio extravergine di oliva, circa 22 euro, gli oli istriani sono molto richiesti grazie al crescente oleoturismo, che la regione ha sviluppato con successo.

“Tra i nostri migliori operatori di oleoturismo, circa dieci registrano da 10.000 a 12.000 visitatori all’anno, a conferma del fatto che l’oleoturismo può essere interessante e redditizio tanto quanto l’enoturismo o la visita a determinate mostre, gallerie o musei”, ha affermato Ivošević. “In totale, su base annua, registriamo circa 190.000 visitatori”.

Non sono passati inosservati nemmeno gli sforzi compiuti nella regione per sviluppare le strade dell’olio d’oliva e altre forme di turismo. In occasione di recenti eventi commerciali dedicati all’oleoturismo in Spagna e in Italia, i funzionari istriani sono stati invitati a condividere le loro esperienze e le migliori pratiche.

In Spagna, Ivošević ha detto che gli operatori dell’oleoturismo istriani sono stati invitati a Jaén, la provincia produttrice di olio d’oliva più grande del mondo, situata in Andalusia.

La provincia è più piccola dell’Istria, ma ospita circa 66 milioni di alberi e produce in genere circa il 20% della produzione mondiale di olio d’oliva, pari a circa 600.000 tonnellate all’anno. Tuttavia, la resa dello scorso anno è stata eccezionalmente bassa.

Jaén è giustamente definita la capitale mondiale dell'olio d'oliva, con infinite file di alberi verdi che si estendono in ogni direzione. Secondo alcune stime, la provincia ospita 15 ulivi per persona.

Considerando questi numeri impressionanti, è logico che qui si tenga la fiera dell’olivo più grande e importante del mondo: Expoliva. La fiera dura tre giorni e attira ogni anno più di 20.000 visitatori.

Oltre all’imponente spazio espositivo e fieristico dove i visitatori possono vedere e conoscere le ultime novità nel settore olivicolo, gran parte dell’evento è dedicata alla premiazione dei migliori oli d’oliva, a corsi di formazione e a conferenze sullo sviluppo dell’oleoturismo.

È interessante notare che, secondo Ivošević, l’oleoturismo non si è ancora sviluppato appieno nella più grande regione olivicola del mondo perché le priorità sono rivolte verso la produzione di grandi quantità e verso i generosi incentivi statali e dell’Unione Europea.

Di conseguenza, i produttori di Jaén erano desiderosi di imparare dai rappresentanti dell’oleoturismo provenienti dalla Toscana, da Mykonos e dall’Istria.

I rappresentanti dell’oleoturismo istriano erano presenti anche ad altri due eventi tenutisi a Matera, una pittoresca cittadina in Basilicata vicino al confine con la Puglia. La Puglia è la più grande regione produttrice di olio d’oliva d’Italia, con 11 milioni di alberi e una produzione media annua di circa 177.000 tonnellate.

I funzionari istriani hanno partecipato all’assemblea annuale di Città dell’Olio, un’associazione che comprende più di 400 comuni olivicoli italiani, e a una conferenza sul turismo dell’olio extravergine di oliva ospitata dalla Rete delle Città del Olio del Mediterraneo.

“In entrambi questi importanti eventi ho presentato i risultati raggiunti dall’Istria nel campo dell’oleoturismo, che hanno impressionato tutti i professionisti presenti alle conferenze”, ha dichiarato Ivošević.

La conferenza ha riunito funzionari del settore dell’oleoturismo e parti interessate provenienti da tutto il bacino del Mediterraneo, tra cui Croazia, Grecia, Spagna, Tunisia, Marocco, Montenegro, Turchia, Portogallo e Italia. L’obiettivo era quello di identificare standard comuni per l’oleoturismo al fine di creare un organismo al servizio di questo settore in crescita.

Tra i partecipanti c’era Roberta Garibaldi, presidente dell’Associazione Italiana del Turismo Enogastronomico, che ha presentato i risultati di un recente studio della sua organizzazione.

“Sebbene l’Italia produca olio di alta qualità da nord a sud, con oltre 500 varietà di olive e 4.319 frantoi attivi, non ha ancora sviluppato un’offerta di oleoturismo adeguata alla domanda”, ha affermato Garibaldi.

“Basti pensare che il 64% degli italiani è interessato agli itinerari e alle opportunità di oleoturismo, ma solo l’8% ha avuto l’opportunità di farlo”, ha aggiunto. “C’è quindi un divario del 56% che deve essere colmato sfruttando esperienze già consolidate. Ad esempio, attraverso club di prodotti di qualità, per incoraggiare la commercializzazione di opportunità emergenti e facilitare la prenotazione di hotel e voli”.

Anche i risultati dell’ultima ricerca sono interessanti. L’interesse per le esperienze più tradizionali è in calo, e i turisti desiderano sempre più un rapporto diretto con i produttori, conoscere i territori che visitano e scoprire dimore storiche con oliveti.

Tuttavia, l’acquisto di prodotti a un prezzo interessante rimane la motivazione principale che spinge i turisti a visitare i frantoi. La percentuale di coloro che sono attratti dalla possibilità di degustare l’olio in abbinamento a prodotti e alimenti locali sale al 70%.

Nel frattempo, il 68% degli italiani ha dichiarato di essere interessato a visitare un frantoio storico, il 64% ha indicato di preferire offerte che includano passeggiate tra gli uliveti e il 51% ha affermato che visiterebbe un museo dell'olio d'oliva.

Il rapporto aggiunge che molti turisti desiderano combinare queste esperienze con attività vacanziere più tradizionali, tra cui visite alle terme e altri trattamenti rilassanti.

Rispetto ai rapporti precedenti, uno dei cambiamenti più significativi è il numero di intervistati, il 59%, che ha dichiarato di voler incontrare gli agricoltori e i produttori, con un aumento del 10% rispetto al 2019.

Se l’interesse per le esperienze più tradizionali predomina nella fascia d’età dei 55enni, l’interesse per le esperienze attive prevale tra i Millennial e la Generazione Z, con il 60% che esprime interesse per cene a lume di candela negli uliveti e il 54% che desidera partecipare alla raccolta.

"Il potenziale di questo settore, grazie alla sua storia secolare, al legame con il territorio e il paesaggio e alle proprietà benefiche dei prodotti, sembra essere in gran parte inespresso", ha affermato Garibaldi.

Nel complesso, il rapporto ha rilevato che il settore olivicolo ha il maggiore potenziale di crescita tra tutti i tipi di esperienze enogastronomiche. Tuttavia, rimane un divario significativo tra interesse e disponibilità.

Michele Sonnessa, presidente di Città dell’Olio, si è detto d’accordo e ha affermato che l’evento di Matera è stato un successo perché ha gettato le basi per una cooperazione fruttuosa e duratura tra i dieci paesi del Mediterraneo interessati a coltivare l’oleoturismo.

“I tempi sono maturi per fare un passo avanti e trasformare il turismo dell’olivo in un’esperienza comunitaria che includa la filiera produttiva e l’ospitalità”, ha detto. “L’oleoturismo diventa così ‘turismo comunitario’, un’opportunità per dare valore all’olio extravergine di oliva e una maggiore redditività agli olivicoltori, e per promuovere le nostre regioni ricche di storia e identità”.

Il primo incontro ufficiale del neocostituito forum euromediterraneo sull’oleoturismo si terrà in Puglia nel 2024.