Corso completo di certificazione per sommelier a Londra

All'inizio di questo mese, aspiranti sommelier dell'olio d'oliva provenienti da Istanbul a Ottawa si sono riuniti presso il CIEE Global Institute, nel quartiere londinese di Bloomsbury, per partecipare al programma di certificazione per sommelier dell'olio d'oliva.

Dopo cinque giorni, 31 partecipanti hanno completato il corso, che ha trattato la valutazione della qualità dell'olio d'oliva, la coltivazione e la storia, la raccolta e la produzione, i benefici per la salute, la chimica, le regioni e le cultivar, gli standard e le classificazioni, le applicazioni culinarie e l'educazione dei consumatori.

Ho pensato che fosse giunto il momento di imparare a valutare la qualità dell'olio d'oliva. Ho trovato il corso eccezionalmente valido. Ha superato le mie aspettative.– Mehmet Taki, gestore patrimoniale e produttore di olio d'oliva

“Il programma è favoloso; copre ogni aspetto”, ha dichiarato a Olive Oil Times Christianne Noordermeer Van Loo, amministratrice non esecutiva nel settore della sanità, della finanza e della cultura, giunta dai Paesi Bassi.

Noordermeer Van Loo ha deciso di iscriversi al corso dopo quasi un decennio in cui ha prodotto olio d’oliva per hobby da un piccolo uliveto in una proprietà che ha acquistato in Umbria.

“Sono rimasta colpita dal divertimento che ho provato durante la raccolta e dall’avere il mio olio extravergine di oliva”, ha detto. “Avevo notato questo corso qualche tempo fa, e iscrivermi era un sogno, ma pensavo non fosse adatto a persone senza alcuna o con pochissima conoscenza. Nel novembre 2022, ho deciso di iscrivermi… e mi hanno ammessa.”

Noordermeer Van Loo intende individuare un frantoio più adatto dove portare le sue olive per la trasformazione il prossimo anno. Vuole inoltre utilizzare le sue conoscenze per affinare le sue capacità sensoriali e crescere ulteriormente come degustatrice.

Il programma si è rivelato molto popolare tra gli agricoltori per hobby. Mehmet Taki, un gestore patrimoniale, è volato da Istanbul a Londra per partecipare al programma dopo aver fondato la sua azienda olivicola in Turchia dieci anni fa.

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“Ho pensato che fosse giunto il momento di imparare a valutare la qualità dell’olio d’oliva”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “Ho trovato il corso eccezionalmente valido. Al di là delle mie aspettative. È un programma molto ben equilibrato, non limitato alla degustazione dell’olio d’oliva, ma che fornisce anche solide informazioni su ogni aspetto dell’olio d’oliva, dalla coltivazione alla conservazione, comprese le nuove tendenze e pratiche.”

Taki intende condividere le sue competenze con i dipendenti della sua azienda agricola per migliorare la produzione. “Inoltre, ci sono un paio di idee relative alle pratiche agricole e alla molitura dell’olio d’oliva che vorrei sperimentare nella mia azienda agricola per vedere i risultati”, ha aggiunto.

Molti professionisti del settore dell’olio d’oliva e agricoltori per hobby hanno partecipato al programma per sviluppare competenze e aiutare le loro attività.

Birger Vanacker, proprietario di una gastronomia indipendente in Belgio che vende olio extravergine di oliva, si è iscritto al programma per migliorare la sua conoscenza dei prodotti e informare i propri clienti.

“Dato che l’olio d’oliva rappresenta una parte così importante delle mie vendite, volevo saperne di più”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “Non solo per poter fare una selezione migliore nel mio assortimento, ma anche per avere un maggiore controllo sulla qualità e sulla varietà”.

"Posso informare meglio i miei clienti e aiutarli a scegliere l'olio d'oliva giusto per le loro esigenze personali e le loro preferenze di gusto", ha aggiunto.

Vanacker intende utilizzare queste competenze per organizzare seminari di degustazione. Ha ordinato 144 bicchieri da degustazione ufficiali e terrà la sua prima lezione il 30 maggio.

"Applicherò le mie conoscenze alla selezione del mio assortimento, cosa che potrebbe sembrare piuttosto ovvia", ha detto. "Tuttavia, vorrei anche trasmettere ciò che ho imparato ai miei clienti istruendoli attraverso workshop e dimostrazioni, perché le persone non ne sanno ancora abbastanza sull'olio extravergine di oliva".

Sebbene Vanacker conoscesse già un po’ l’olio d’oliva grazie alle sue esperienze precedenti, ha affermato che il corso è stato prezioso grazie all’ampia gamma di relatori che hanno discusso delle loro specifiche aree di competenza.

"Non avevo idea che alcune note di degustazione fossero indice di un olio d'oliva di scarsa qualità", ha affermato. "Alcune cose che ritenevo normali, in realtà non lo sono affatto".

In contrasto con l’esperienza precedente di Vanacker, Guy Hendrickx, sommelier e importatore di olio d’oliva belga, si è recato a Londra per approfondire lo studio delle qualità sensoriali positive dell’olio extravergine di oliva dopo aver esaminato approfonditamente i difetti dell’olio d’oliva.

"Sono un sommelier di olio d'oliva e importatore di olio d'oliva italiano di alta qualità, quindi mettere in pratica parte di ciò che ho imparato sarà piuttosto semplice sul lavoro", ha affermato.

“Le parti che ho preferito sono state la degustazione di alcuni oli d’oliva davvero buoni e la possibilità di assaggiare alcuni oli non italiani, dato che di solito degusto principalmente oli italiani”, ha aggiunto Hendrickx.

L'edizione di quest'anno del London Olive Oil Sommelier Certification Program ha riscosso grande successo tra i rivenditori.

Elizabeth Kilvert, proprietaria di due negozi chiamati The Unrefined Olive, è venuta da Ottawa per approfondire le sue conoscenze sull’olio d’oliva e trasmetterle ai suoi clienti.

"È nostra responsabilità come venditori imparare tutto il possibile ed essere una guida per il cliente", ha affermato. "Dobbiamo trasmettere il nostro entusiasmo per l'olio d'oliva".

Kilvert ha considerato il corso una parte essenziale del dialogo nel settore dell’olio d’oliva. Ritiene che produttori e consumatori possano imparare gli uni dagli altri e contribuire alla crescita del settore.

“Voglio trasmettere ciò che ho imparato per accompagnare il cliente in un viaggio alla scoperta dell’olio d’oliva”, ha aggiunto. “Penso che l’olio d’oliva debba essere compreso meglio e reso accessibile a tutti”.

Mentre partecipanti da tutto il mondo si sono riuniti nel centro di Londra per approfondire i propri hobby o migliorare la propria selezione di prodotti al dettaglio, Marilena Joannides è arrivata da Cipro con un obiettivo diverso.

“Negli ultimi 21 anni mi sono occupata di ricerca e promozione della cucina tradizionale cipriota”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “In qualità di esperta culinaria cipriota, partecipo a panel di degustazione di prodotti tradizionali, tra cui l’olio d’oliva”.

"Valutare l'olio extravergine di oliva è una delle cose in cui mi sento brava e volevo sviluppare ulteriormente questa competenza", ha aggiunto.

Joannides, che promuove la cucina cipriota nel suo programma televisivo e in occasione di eventi nazionali e internazionali, ha affermato che utilizzerà quanto appreso durante il corso per educare le persone di tutto il mondo sulle qualità organolettiche e salutari dell’olio extravergine di oliva proveniente dall’isola del Mediterraneo orientale.

“Oltre a questo, c’è del lavoro da fare con gli chef professionisti, poiché si tratta di un prodotto dal grande potenziale gastronomico”, ha affermato. “Vorrei anche approfondire la mia formazione in materia di analisi sensoriale dell’olio extravergine di oliva”.

La maggior parte dei partecipanti aveva già esperienza nella coltivazione delle olive, nella produzione di olio e nella degustazione. Tuttavia, tutti hanno imparato qualcosa di nuovo e sorprendente durante il programma.

“Non sapevo davvero che si potessero sentire e gustare così tanti sapori diversi di frutta e verdura negli oli d’oliva”, ha detto Noordermeer Van Loo. “È stata una sorpresa totale.”

“Un’altra sorpresa è stata che, nonostante gli agricoltori locali della mia zona mi avessero detto che il sedimento sul fondo è del tutto normale e assolutamente innocuo, ora capisco che è di gran lunga meglio filtrare l’olio d’oliva prima dell’imbottigliamento per evitare difetti”, ha aggiunto.

Nel frattempo, Hendrickx ha ricordato come le varietà di olive abbiano caratteristiche sensoriali diverse a seconda di dove e come sono state coltivate.

"La cosa che mi ha sorpreso di più è che l'olio d'oliva è l'unico grasso che suscita emozioni", ha detto Kilvert. "L'odore e il gusto possono trasportarti in un campo, in una fattoria o in un ricordo".

Joannides è rimasto piacevolmente sorpreso nell’apprendere la portata globale della coltivazione dell’olivo, con oliveti commerciali in 58 paesi su sei continenti.

Per Taki, la sorpresa più grande è stata la completezza del programma, che non si aspettava al momento dell’iscrizione.

“È stato un riassunto dei miei 10 anni di esperienza in cinque giorni, oltre all’apprendimento della valutazione degli oli d’oliva”, ha detto. “Vorrei aver frequentato il programma 10 anni fa”.

Le prossime edizioni del Programma di Certificazione Sommelier dell’Olio d’Oliva si terranno a New York dal 22 al 26 maggio e a San Francisco dal 25 al 29 settembre.

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