L'arresto dell'amministratore delegato del Gruppo CHO sconvolge il settore dell'olio d'oliva tunisino

Grazie a un’abbondante raccolta di olive in Tunisia, il principale esportatore di olio d’oliva del Paese sta lavorando a pieno ritmo, nonostante permangano alcune perplessità riguardo all’amministratore delegato dell’azienda.

Il principale esportatore di olio d’oliva della Tunisia ha dichiarato di essere impegnato a gestire un raccolto eccezionale, nonostante permanga l’incertezza riguardo al suo amministratore delegato.

Abdelaziz Makhloufi, amministratore delegato del Gruppo CHO, è stato arrestato il 30 ottobre a seguito di un’indagine in corso su un’azienda agricola di proprietà pubblica nel governatorato di Sfax, in Tunisia.

Altre 15 persone, tra cui un ex ministro dell’agricoltura, sono state fermate dalle autorità.

“Per chiarire, il signor Makhloufi è stato interrogato nell’ambito di un’ampia indagine sulla gestione di un demanio agricolo”, ha dichiarato a Olive Oil Times Wajih Rekik, amministratore delegato di CHO America.

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L’arresto è seguito a una visita a sorpresa del presidente tunisino Kaïs Saïed alla tenuta di Henchir Chaâl, dove ha deplorato pratiche di corruzione, tra cui la vendita di macchinari agricoli, come i trattori, a prezzi sottovalutati.

Oltre ad ospitare 360.000 ulivi, l’azienda è attiva anche in altre attività agricole.

L’intera area copre più di 5.000 ettari. L’azienda agricola impiega centinaia di lavoratori a tempo indeterminato e stagionali.

In una dichiarazione rilasciata ai media locali, gli avvocati del Gruppo CHO hanno sottolineato che Henchir Chaâl rappresenta meno dell’uno per cento degli acquisti totali di olive del gruppo.

L’azienda ha inoltre preciso che CHO non ha mai acquistato trattori dall’azienda agricola.

Il Gruppo CHO ha affermato di rimanere impegnato a proseguire le proprie attività nonostante i disordini.

“CHO America e tutte le attività internazionali di CHO proseguono la loro attività e la loro crescita con tutti i prodotti e i marchi”, ha affermato Rekik. “Vogliamo rassicurare tutti i partner che stiamo raccogliendo, frantumando, imbottigliando e servendo i nostri clienti in tutto il mondo con la stessa passione e dedizione.”

“Tutto il nostro gruppo, agricoltori, vinificatori, team di controllo qualità, logistica e operazioni internazionali in tutto il mondo, nutre grande ammirazione per il signor Makhloufi, che ha instillato nel nostro DNA una cultura di passione e duro lavoro”, ha aggiunto. “La reazione [all’arresto] è stata quella che ci si aspetterebbe da CHO: i frantoiani e i team di controllo qualità stanno lavoroando nei finesapt e per molte ore in questi giorni, dato che abbiamo iniziato la raccolta anticipata di un raccolto eccezionale.”

L’inchiesta ha provocato un’onda d’urto nel settore dell’olio d’oliva tunisino, che contribuisce in modo significativo all’economia del Paese.

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Secondo l’Osservatorio Nazionale sull’Agricoltura (Onagri), negli ultimi dieci mesi della campagna agricola 2023/24, i ricavi da esportazione sono saliti a circa 1,5 miliardi di dollari (1,44 miliardi di euro), con un aumento del 61,7% rispetto allo stesso periodo della stagione precedente.

L’aumento è dovuto al forte rincaro del prezzo dell’olio d’oliva negli ultimi due anni e a una crescita del 3,2% delle esportazioni totali.

Questi valori hanno rappresentato il 7% dei ricavi complessivi delle esportazioni tunisine. Il Gruppo CHO, ampiamente conosciuto per il suo marchio Terra Delyssa, esporta in decine di paesi.

Il ministro dell'Agricoltura tunisino Ezzedine Ben Cheikh ha previsto una produzione di 340.000 tonnellate metriche di olio d'oliva nella campagna agricola 2024/25.

Secondo il Ministero dell’Agricoltura, delle Risorse Idriche e della Pesca, la Tunisia ha prodotto 220.000 tonnellate nel 2023/24.

“Stiamo vivendo un ottimo raccolto con il potenziale di raggiungere le 350.000 tonnellate”, ha detto Rekik. “Le piogge di cui abbiamo goduto nelle ultime settimane stanno rafforzando le nostre piantagioni anche per il prossimo raccolto e stanno alleviando gran parte dell’ansia che avevamo riguardo allo stress idrico”.

“Le esportazioni di CHO ammontano in media a 55.000 tonnellate e si prevede che aumentino proporzionalmente quest’anno grazie alla resa più elevata ottenuta dai nostri oliveti e alla maggiore domanda proveniente da diversi mercati internazionali”, ha aggiunto.

L’azienda non prevede che l’indagine in corso abbia un impatto sui prezzi dell’olio d’oliva.

“La pioggia e il consumo sono i fattori che determinano i prezzi nel settore dell’olio d’oliva”, ha affermato Rekik.

In qualità di principale produttore di olio d’oliva extra-UE, la produzione tunisina di quest’anno è molto attesa dai mercati internazionali, specialmente dopo due stagioni consecutive di rese deludenti in tutto il bacino del Mediterraneo.