Nuovi standard che stanno prendendo piede in Australia
Le notizie secondo cui molti oli d'oliva in vendita nel South Australia sarebbero stati adulterati con olio di girasole, di colza e persino con olio lampante hanno messo in luce l'utilità di una nuova normativa nel tutelare la fiducia e la sicurezza dei consumatori.
Prima dell’adozione da parte di Standards Australia della nuova norma australiana relativa agli oli di oliva e agli oli di sansa di oliva
, termini quali «premium, super, puro, leggero/lite, extra leggero/lite» venivano utilizzati senza fondamento, le date di scadenza non erano soggette a requisiti tecnici e le categorie di olio d’oliva, compresa la classificazione «extra vergine», non erano controllate. Molti oli che si dichiaravano extra vergini sugli scaffali australiani erano in realtà di qualità inferiore, o non erano affatto olio d’oliva.
Il nuovo standard ha implementato metodi di analisi e linee guida per garantire la conformità dell’intera gamma di prodotti australiani e importati.
Sebbene lo standard sia stato accolto con favore dai produttori e dai consumatori nazionali, non è stato immediatamente apprezzato dalle principali catene di supermercati Coles e Woolworths, che non avevano intenzione di chiedere ai propri fornitori di aderire allo standard. Negli ultimi mesi l’olio d’oliva è diventato un’altra vittima della guerra dei prezzi al ribasso tra i due giganti della grande distribuzione, una guerra che ha decimato i produttori di latte, costringendo molti allevatori a lasciare il settore.
L'istituzione dello standard contribuirebbe a porre fine alla corsa al ribasso dei supermercati, eliminando molti degli oli d'oliva di bassa qualità e con etichette fuorvianti che hanno invaso il mercato australiano durante la recessione economica europea, proteggendo al contempo i consumatori dai prodotti scadenti.
I supermercati detengono un grande potere in questo settore e una delle preoccupazioni è che qualsiasi tentativo di imporre loro lo standard, attualmente volontario, possa portare a contestazioni legali nei confronti dello standard stesso in quanto “barriera al commercio”. Infatti, Food Standards Australia and New Zealand si è ritirata dal processo di definizione degli standard per l’olio d’oliva.
Il Consiglio Oleicolo Internazionale si è opposto allo standard definendolo una possibile “barriera al commercio internazionale” che faciliterebbe l’adulterazione. Le obiezioni del COI hanno evidenziato le differenze tra il proprio standard internazionale e le definizioni della versione australiana. Poiché il COI non sostiene lo standard, è improbabile che venga adottato come standard FSANZ e rimanga volontario, secondo alcune fonti.
Tuttavia, recenti segnalazioni secondo cui molti oli d’oliva presenti sugli scaffali nel South Australia erano adulterati con olio di girasole, di colza e persino di lampante hanno puntato i riflettori sull’utilità dello standard nel proteggere la fiducia e la sicurezza dei consumatori.
L'Australian Olive Association ha testato 20 oli d'oliva disponibili nei supermercati di Adelaide nel 2011 e ha scoperto che, oltre ai casi di adulterazione, sette erano anche rancidi, ammuffiti o etichettati in modo errato. Queste rivelazioni hanno cambiato l'atteggiamento dei supermercati: sia Coles che Woolworths hanno ora dichiarato che introdurranno gradualmente il nuovo standard.
Anche Choice, l’organizzazione australiana di tutela dei consumatori, ha testato 28 oli d’oliva nel 2010 e ha scoperto che “metà degli oli sottoposti a test – la maggior parte dei quali importati dall’Italia e dalla Spagna – non soddisfacevano gli standard internazionali per l’extra vergine”. Choice ha inoltre rilevato che 9 su 10 delle marche dal gusto migliore provenivano da produttori australiani.
L'amministratore delegato di Standards Australia, Colin Blair, ha dichiarato a Olive Oil Times: "Lo standard è stato ampiamente accolto con favore dai produttori e anche in termini di tutela dei consumatori. Fornisce un quadro rigoroso per le parti interessate. Lo standard sull'olio d'oliva ha fissato un punto di riferimento per il settore e ha suscitato grande interesse a livello nazionale e internazionale".