La Nuova Zelanda dice «no, grazie» alle nuove norme sull'olio d'oliva

Mentre i produttori australiani di olio d’oliva festeggiavano l’adozione di una nuova serie di standard volontari che renderanno più difficile per gli esportatori europei operare sul loro mercato, il loro omologo dall’altra parte del Mar di Tasman non sembra essere d’accordo.

Quello che l'anno scorso era iniziato come il Progetto di standard australiano/neozelandese per l'olio d'oliva e l'olio di sansa d'oliva ha perso la parte "neozelandese" quando è stato finalizzato mercoledì da Standards Australia.

In un articolo di opinione senza data pubblicato su una rivista del settore della grande distribuzione neozelandese , Katherine Rich, amministratore delegato del New Zealand Food & Grocery Council, ha affermato che i commercianti del settore temono che, se la Nuova Zelanda dovesse adottare i nuovi standard, i produttori di olio d’oliva del Mediterraneo, che forniscono oltre il 95% di tutto l’olio d’oliva venduto in Nuova Zelanda, “avranno difficoltà a soddisfare le nuove norme così come sono state redatte”.

Ciò non turberebbe i produttori australiani che hanno spinto per i nuovi standard. Come i loro omologhi statunitensi, l’olio d’oliva australiano ha sfruttato la crescente sfiducia dei consumatori causata da studi molto pubblicizzati che criticano gli oli d’oliva importati e da trasmissioni sensazionalistiche come il segmento in prima serata di questa settimana su Today Tonight in Australia con il presidente dell’Australian Olive Association Paul Miller. Ora, con il suo nuovo vantaggio in casa, l’olio extravergine d’oliva australiano sta vivendo un momento d’oro.

A meno che i principali rivenditori australiani non decidano di ignorare le linee guida volontarie — cosa improbabile secondo la maggior parte degli addetti ai lavori — i produttori e gli imbottigliatori stranieri dovranno cambiare il modo in cui viene etichettato il loro olio d’oliva destinato all’Australia: parole come “Puro” e “Leggero” non sono consentite, gli oli d’oliva raffinati devono essere chiaramente contrassegnati come tali e le indicazioni sul paese di origine devono essere comprovate, tra le altre nuove regole.

Con i suoi 4,2 milioni di abitanti, la Nuova Zelanda ha all’incirca le dimensioni dello Stato del Kentucky, non esattamente un mercato vitale per i produttori di olio d’oliva del Mediterraneo. L’Australia, d’altra parte, con 22 milioni di abitanti e un crescente apprezzamento per il buon olio d’oliva, non è un mercato che i produttori del Vecchio Mondo vogliono vedersi sfuggire.

L'esperto australiano di olio d'oliva Richard Gawel ha commentato in un messaggio su Twitter che la posizione del settore della grande distribuzione neozelandese sarebbe stata rafforzata dal sostegno del Consiglio Oleicolo Internazionale e degli importatori — avversari agguerriti che richiedono uno sforzo concertato che l'olio d'oliva neozelandese non sembrava avere. Gawel ha definito la decisione della Nuova Zelanda di non adottare i nuovi standard sull'olio d'oliva il risultato di "interessi della grande distribuzione a scapito dei consumatori".

I produttori di olio d'oliva in Australia e Nuova Zelanda, che non sono paesi membri del COI, sostengono da tempo che le norme COI esistenti non tutelano adeguatamente i consumatori e i produttori della regione.

A febbraio, il Consiglio Oleicolo Internazionale (COI) ha rilasciato una dichiarazione in cui raccomandava un riesame, definendo alcune parti degli standard proposti possibili “barriere al commercio internazionale” che potrebbero effettivamente rendere “più facile” l’adulterazione dell’olio d’oliva.