Un omaggio agli ulivi secolari del Sudamerica

Sebbene l'olivo sia comunemente associato al bacino del Mediterraneo, ha anche radici profonde nelle Americhe.

I primi ulivi arrivarono nel continente con i missionari spagnoli, affermandosi in molte ex colonie, dall’Argentina alla California.

Tuttavia, la storia di questi ulivi secolari in Sud America è stata in gran parte dimenticata, con circa il 70% di essi che è stato rimosso per piantare altre colture.

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Sudoliva, un'organizzazione dedicata alla documentazione e alla conservazione degli alberi centenari nelle Americhe e alla promozione di una cultura continentale dell'olio d'oliva, sta lavorando per cambiare questa situazione con la seconda edizione del suo concorso dedicato agli ulivi storici.

Il fondatore Gianfranco Vargas ha dichiarato a Olive Oil Times che l’evento è un’iniziativa accademica e culturale creata nel 2017 che mira a preservare alberi centenari in buona salute nelle regioni olivicole delle Americhe.

Gli alberi vengono nom­i­na­ti per il conc­or­so e val­uta­ti da una gi­uria in base alle loro dim­en­sioni, allo stato di sal­u­te e all’età, che viene de­ter­mi­nata uti­li­zzando doc­u­men­ti stori­ci e il Metodo Santander, una tecnica non inva­si­va.

Tuttavia, Vargas ha affermato che il criterio più importante è il significato culturale e storico dell’olivo centenario nella regione.

Il grande vincitore del concorso di quest’anno è stato l’olivo Savona Heritage, situato nella Valle di Azapa, nel Cile settentrionale. Sulla base dei dati storici, “è stato probabilmente piantato più di 450 anni fa ed è considerato uno degli olivi più antichi del Sud America”, ha affermato Vargas.

Infatti, i documenti storici dimostrano che l’albero fu piantato nel 1550, un decennio prima di quanto si pensasse che gli ulivi fossero giunti in Sud America.

«Alla luce di questi dati, è possibile che gli ulivi fossero già stati piantati nella regione in quel periodo, precedendo quanto riportato dalla storia riguardo all’introduzione dell’ulivo in Perù, Cile e Argentina», ha affermato.

Il concorso ha inoltre premiato un olivo piantato a Città del Messico, ritenuto uno dei più antichi delle Americhe.

“Secondo i documenti storici, [l’olivo Tláhuac Heritage] è stato probabilmente piantato dal missionario Martín de Valencia e potrebbe essere uno dei primi olivi piantati nel continente americano, con quasi 500 anni di età”, ha affermato Vargas.

Sulla base delle sue ricerche, Vargas ha affermato che gli ulivi furono portati nel Nuovo Mondo per motivi religiosi dai missionari spagnoli.

Di conseguenza, alberi centenari si possono trovare in tutto il continente nei siti delle missioni storiche, tra cui la foresta pluviale del Perù orientale e le montagne della Colombia.

“Molti archivi degli ordini religiosi riportano richieste urgenti di olio d’oliva perché il sacramento più sacro per i cattolici è la lampada del tabernacolo, che rappresenta la presenza di Dio”, ha detto Vargas.

“Le chiese dicevano: ‘Abbiamo bisogno di olio d’oliva; dobbiamo piantare ulivi; abbiamo bisogno di questo prodotto perché altrimenti non abbiamo la presenza di Dio’”, ha aggiunto.

La col­tivazione com­mer­ciale dell’olivo è in­iziata più tardi nel Perù meridionale e nel Cile set­trionale, dove gli alberi prosperavano grazie al clima e al suolo. Conosciuto come olive Botija in Perù e olive Azapa in Cile, il frutto veniva ra­colto a matura­zione e divenne parte inte­gra­le della cul­tura al­imentare loc­ale.

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Secondo Vargas, gli alberi centenari del Sud America raccontano anche la storia delle disuguaglianze che hanno afflitto il continente.

Poiché i primi alberi furono portati per scopi religiosi, la corona spagnola proibì alle popolazioni indigene e, in seguito, agli africani ridotti in schiavitù di prendersene cura. Tuttavia, la situazione cambiò con la commercializzazione degli alberi.

A tal fine, Sudoliva ha riconosciuto l’olivo storico “Don Eulogio Baltazar Chanes”, anch’esso situato ad Azapa, per evitare che il retaggio di disuguaglianza della regione cadesse nell’oblio.

“È stato riconosciuto anche l’olivo storico Don Eulogio Baltazar Chanes di Azapa, dove sorgeva una hacienda molto importante inizialmente gestita da schiavi nativi o indigeni e successivamente da schiavi di origine africana”, ha detto Vargas.

“L’idea è quella di mantenere viva questa storia”, ha aggiunto. “Il nostro prossimo obiettivo dopo il concorso è quello di elaborare norme o leggi a loro favore”.

Dal 2017, Sudoliva ha catalogato 51 alberi centenari nelle Americhe e ha collaborato con i governi di Argentina, Cile, Messico e Perù per elaborare una legislazione volta a proteggere gli alberi.

“In Perù, abbiamo già la prima legge, frutto del precedente concorso, che tutela gli ulivi secolari della regione di Moquegua”, ha detto Vargas.

“In Cile, sulla base di questo concorso, la scorsa settimana abbiamo già avuto contatti con i legislatori della regione di Arica per elaborare una legge a tutela degli ulivi della Valle di Azapa”, ha aggiunto.

Sudoliva sta inoltre collaborando con i governi di Messico e Argentina per proteggere gli alberi centenari in entrambi i paesi.

Un altro aspetto della strategia di Sudoliva è quello di aiutare gli agricoltori e gli altri residenti locali che si prendono cura degli alberi centenari a sviluppare un turismo gastronomico e culturale attorno agli alberi.

Poiché molti alberi sono stati rimossi per motivi economici, è logico che la creazione di valore economico sia un modo per garantirne la protezione.

“Vogliamo che sia un ‘itinerario degli ulivi centenari’”, ha detto. “Questo è il lavoro che stiamo facendo affinché questo itinerario sia in definitiva collegato a due aspetti, quello religioso e quello gastronomico, con l’aspetto gastronomico basato sulla cucina regionale di ogni paese.”

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