Boschetti secolari restaurati e sottoposti a raccolta nella dimora storica di Traiano

L'olio d'oliva Trajan, appena prodotto, sarà presentato ufficialmente oggi a Civitavecchia, città costiera a nord di Roma.

L'olio extravergine di oliva, che prende il nome dall'imperatore romano che guidò la più significativa espansione militare dell'impero, è prodotto dalle olive di centinaia di alberi secolari che erano stati trascurati per secoli.

(Questa) iniziativa sta riportando in vita una zona della città a lungo trascurata, trasformandola in un'area verde e vivace, con implicazioni ambientali ed educative.– Stefano De Paolis, responsabile del progetto, Trajan’s Olive Oil

Finora sono stati ripristinati 30 ettari di oliveti all’interno e nei dintorni della città, un’impresa impegnativa a causa dei pendii irregolari e della fitta vegetazione che è cresciuta liberamente tra gli ulivi per anni. Ai lavoratori restano ancora 50 ettari da sistemare.

“Quando si osservano quegli alberi, non si riconosce un chiaro schema di coltivazione; qui non c’è un oliveto tradizionale”, ha dichiarato a Olive Oil Times Angelo Murri, agronomo e frantoiano dell’organizzazione di produttori OP Latium.

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“Il motivo è la natura rocciosa del terreno”, ha aggiunto. “Possiamo supporre che molti di quegli alberi siano stati piantati dove potevano crescere; altri probabilmente si sono diffusi naturalmente nel corso dei secoli”.

Murri è uno dei numerosi esperti locali che collaborano al nuovo progetto lanciato dall’Università Agraria, un’organizzazione di gestione del territorio di interesse pubblico.

“Il nostro obiettivo è offrire nuove opportunità a una generazione più giovane di agricoltori e studenti di enogastronomia, dando al contempo impulso al progetto di ripristino degli oliveti, promuovendo la cultura dell’olio extravergine di oliva e le specialità gastronomiche locali”, ha dichiarato a Olive Oil Times Stefano De Paolis, proprietario della Tenuta del Gattopuzzo e responsabile del progetto Trajan’s Olive Oil.

Il riferimento al nome dell’imperatore romano deriva dalla natura storica dell’oliveto e dalla presenza onnipresente dell’eredità di Traiano nella regione.

Trajano regnò alla fine del I secolo d.C. Fu lui a costruire il porto che trasformò Civitavecchia in un centro nevralgico del commercio romano. Il porto rimane tra i più importanti dell’Unione Europea.

Costruita su un precedente insediamento etrusco, l’antica città era chiamata Centum Cellae (“Le cento stanze”, in latino), nome che si ritiene sia legato alle notevoli dimensioni della villa che Traiano aveva fatto costruire vicino al porto.

Il nome di Traiano è stato associato anche alle terme romane locali e ai giardini vicini. Una statua del sovrano romano accoglie ancora oggi i visitatori a Civitavecchia diretti verso il mare.

Tuttavia, i vincoli di una complessa burocrazia relativa alla gestione del territorio e lo status di Civitavecchia come porto marittimo hanno ostacolato per molti anni i progetti di restauro, poiché l’attenzione pubblica e i finanziamenti erano dedicati principalmente allo sviluppo delle infrastrutture di approvvigionamento e logistiche.

“In una città come questa, dominata dall’industria, l’iniziativa ‘Olio di Traiano’ mira a sostenere un nuovo approccio all’agricoltura locale, promuovendo la ricerca sull’olivo e la qualità dell’olio d’oliva e collaborando con le scuole locali, gli olivicoltori e i frantoiani”, ha affermato De Paolis.

“In un contesto del genere, l’iniziativa dell’Università Agraria sta trasformando un’area della città a lungo trascurata in uno spazio verde e vivace, con implicazioni ambientali ed educative”, ha aggiunto.

Negli ultimi decenni, piccole porzioni del Parco del Mandrione, dove si trovano alcuni degli oliveti, sono state sporadicamente raccolte dai residenti che hanno diritto alle olive di determinati alberi.

“Quando siamo arrivati per la prima volta, non ci aspettavamo di trovare alberi così vecchi”, ha detto Murri. “Sono monumenti viventi che in alcuni casi sono cresciuti fino a 20 metri, con i rami più alti che sporgono verso l’alto, protesi all’infinito verso il sole mentre le parti inferiori sono cresciute mescolandosi alla vegetazione circostante”.

“Si tratta di un patrimonio straordinario, con alberi molto antichi il cui valore va ben oltre le implicazioni economiche della produzione olivicola”, ha aggiunto De Paolis. “Dopo alcuni anni di lavoro, siamo finalmente riusciti a procedere con la prima raccolta sperimentale.”

Grazie ai metodi di coltivazione e produzione, l’Olio d’Oliva di Traiano soddisfa i requisiti per essere certificato come olio d’oliva IGP (Indicazione Geografica Protetta) di Roma.

Di fronte a quei grandi alberi secolari, Murri e i suoi colleghi mappano le parti restaurate dell’oliveto, identificando le varietà di olive e le loro quantità.

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“Dalle nostre prime indagini, possiamo dire che ci sono, in media, circa 50-60 ulivi per ettaro, per un totale di oltre 2.000 alberi”, ha detto Murri.

Sebbene la maggior parte delle varietà di olive sia solitamente coltivata nella regione, come il Canino, il Leccino e il Moraiolo, circa il 40% dell’oliveto è costituito dalla cultivar Sirole, molto più rara. Tutte le varietà sono incluse nell’IGP Roma.

Murri ha aggiunto che la maggior parte degli alberi censiti ha secoli di vita. “Sebbene occorra effettuare un’analisi approfondita per avere una determinazione precisa, direi che ce ne sono molti che hanno dai 700 agli 800 anni”, con la possibilità che alcuni abbiano più di 1.000 anni.

Per vari motivi, la raccolta delle olive è stata un'impresa ardua. Esse crescono quasi esclusivamente nelle parti più alte della chioma, inestricabilmente intrecciate con rami abbondanti e altra vegetazione.

«Non potevamo procedere con alcun metodo convenzionale», ha detto Murri. «C'erano così tante foglie e rami secchi nelle parti inferiori».

Tuttavia, Bolsena, un’azienda agroalimentare locale, ha fornito all’iniziativa il proprio scuotitore per olive. “Poi hanno separato le olive dai rami secchi per evitare di portare tonnellate di legno al frantoio”, ha aggiunto Murri.

Anche dopo aver condotto la prima raccolta sperimentale, i promotori dell’iniziativa stanno già guardando avanti al lavoro da svolgere prima della raccolta del 2023.

“Questa è la vera sfida: ripristinare quegli alberi secolari e riportarli in produzione”, ha detto Murri. “La potatura deve essere effettuata con un approccio molto delicato per mantenere la natura straordinaria degli alberi, lavorando per abbassare la chioma verde poco a poco”.

“La raccolta richiederà sempre l’uso di uno scuotitore”, ha aggiunto. “La cosa positiva è che gli alberi sono sani e hanno radici robuste che sono cresciute nel corso dei secoli”.

I primi 10 giorni della raccolta sperimentale hanno prodotto 2.500 chilogrammi di olive. “È così poco se si pensa al numero e alle dimensioni degli alberi, ma la raccolta è stata un’operazione altamente complessa”, ha detto De Paolis.

“Tuttavia, sia i coltivatori che noi abbiamo acquisito una certa esperienza ora, e anche i giovani che hanno lavorato con noi hanno beneficiato di un’esperienza bella e naturale”, ha aggiunto.

Le etichette IGP Roma consentiranno all’Università Agraria di commercializzare il nuovo olio extravergine di oliva con un logo altamente riconoscibile raffigurante il Colosseo.

“Fa parte di una strategia volta a dare alle bottiglie di olio extravergine di Traiano il contesto necessario per attrarre i clienti”, ha affermato De Paolis.

“Da dicembre è prevista anche una serie di eventi per coinvolgere gli studenti di cucina locali e presentare l’olio extravergine di oliva a consumatori, esportatori ed esperti del settore alimentare, al fine di valorizzare il legame unico tra le specialità gastronomiche locali, le opportunità agricole, la storia e i mercati globali”, ha concluso.

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