Il recupero degli ulivi abbandonati nella casa di Leonardo da Vinci

Sono in corso iniziative volte a recuperare gli ulivi abbandonati da tempo situati nei pressi della casa natale di Leonardo da Vinci a Montalbano, in Toscana.

Il recupero di questi alberi e di molti altri oliveti abbandonati nella regione dell'Italia centrale è l'obiettivo di una startup agricola di recente fondazione che si occupa del ripristino di oliveti storici.

Abbiamo deciso di avviare questo progetto perché ci sono tantissimi oliveti abbandonati. I dati ufficiali mostrano che in tutta la Toscana ci sono circa quattro milioni di alberi che devono essere recuperati e ripristinati.– Tommaso Dami, fondatore, Ager Oliva

Gli ulivi crescono in Toscana e a Vinci, una piccola città appena a ovest di Firenze, sin dalla loro introduzione nel V o VI secolo d.C. Negli ultimi 1.500 anni sono diventati parte integrante dell'economia e della cultura toscana.

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Quando Da Vinci nacque nel 1452, gli ulivi punteggiavano la campagna circostante ed erano considerati una risorsa preziosa a causa del loro numero esiguo e dell’olio che producevano. Alcuni degli alberi che oggi condividono i dolci pendii di Vinci con i vigneti probabilmente producevano l’olio d’oliva consumato dal poliedrico artista.

Dal XV secolo, il numero di ulivi e di altre colture nel paese è aumentato costantemente. Dopo un periodo di abbandono, centinaia di sostenitori di Ager Oliva hanno investito nel recupero degli ulivi.

In cambio dei loro contributi, Ager Oliva dona loro l’olio d’oliva prodotto da quegli alberi. Inoltre, l’azienda etichetta le bottiglie con il nome scelto dal sostenitore, le mappa sul proprio sito web, rilascia un certificato di adozione per gli alberi e permette ai sostenitori di visitarli quando vogliono.

Il modo in cui Ager Oliva ha risolto il problema degli uliveti abbandonati della città natale di Da Vinci viene sempre più replicato in tutta la Toscana.

"Molti scelgono di adottare un ulivo e di regalare l'adozione ai propri cari", ha dichiarato a Olive Oil Times Tommaso Dami, economista, olivicoltore e fondatore di Ager Oliva. "Abbiamo deciso di avviare questo progetto perché ci sono tantissimi oliveti abbandonati".

“I dati ufficiali mostrano che in tutta la Toscana ci sono circa quattro milioni di alberi che devono essere recuperati e ripristinati”, ha aggiunto. “Ecco perché abbiamo elaborato un piano aziendale che ci ha permesso di espandere progressivamente la nostra area di intervento”.

Nel primo anno di attività, l’azienda ha visto il numero dei suoi ulivi ripristinati passare da 600 a 1.200, con un numero crescente di richieste provenienti da proprietari che non possono più prendersi cura dei propri oliveti, un fenomeno ben noto in tutta Italia.

L’abbandono è dovuto principalmente all’invecchiamento della generazione di agricoltori, alla ridotta redditività della produzione di olio d’oliva su piccola scala e alle crescenti sfide poste dai cambiamenti climatici e dalle malattie.

“L’intervento di recupero nel frutteto di Vinci è piuttosto significativo”, ha detto Dami.

Nel corso del tempo, altre piante sono cresciute intorno agli alberi e talvolta sugli alberi stessi, con i rami spesso interamente ricoperti.

“Iniziamo con la trinciatrice nell’area circostante gli alberi, poi procediamo con l’ausilio di piccole attrezzature, come i decespugliatori, per pulire intorno agli alberi”, ha spiegato Dami. “Da quel momento in poi, interveniamo manualmente per rimuovere tutta la vegetazione estranea”.

«Una volta terminata la pulizia, il nostro agronomo decide quale strategia di concimazione biologica adottare e come procedere per eliminare gli agenti patogeni», ha aggiunto.

Alcuni alberi sono cresciuti così in altezza nel corso degli anni da rendere sempre più complicato il loro ripristino.

«A volte dobbiamo intervenire su alberi alti più di 10 metri, un’altezza che rende difficile gestirli correttamente», ha spiegato Dami. «Una volta ripristinati, gli alberi vengono potati secondo il sistema di allevamento a vaso policonico».

La tecnica accelera il ritorno della capacità degli alberi di produrre frutti, secondo il campione italiano di potatura degli ulivi Riccardo Macari.

«Con questo approccio, incoraggiamo la produzione di rami vegetativi nella parte inferiore della chioma, facilitando al contempo la raccolta e l’attuazione di tutte le altre pratiche agronomiche durante l’anno», ha dichiarato a Olive Oil Times in un’intervista del 2017.

"Rispettiamo l'equilibrio e lo sviluppo della pianta" promuovendo lo sviluppo di rami fruttiferi, piuttosto che di polloni e germogli d'acqua, ha aggiunto.

Il processo di ripristino produce anche molto legno d’ulivo, che secondo Dami può rappresentare una sfida logistica da smaltire.

“Non è così facile come si potrebbe pensare”, ha detto. “Si tratta davvero di molto legno e, finora, non abbiamo avuto molta fortuna nel trovare soggetti interessati”.

Dami spera che presto qualche pizzeria con forno a legna venga in soccorso.

Durante tutto il processo di ripristino, Ager Oliva segue rigorosamente il protocollo biologico e bio-elementi.

“Tutta la nostra attività è biologica, che è ovviamente l’opzione migliore, anche se i tempi di recupero potrebbero essere un po’ più lunghi e l’intervento potrebbe costare di più”, ha detto Dami. “Non si può andare lì con dei prodotti chimici, spruzzarli in giro e risolvere il problema.”

“Bisogna prendersi cura degli alberi, combattere la mosca della frutta e spesso spruzzare composti biologici sugli alberi ogni tre settimane durante specifici cicli biologici”, ha aggiunto. “Questa è la nostra priorità assoluta: avere un’attività agricola sostenibile, sia dal punto di vista economico che ambientale, nel rispetto del territorio, della terra e delle persone che vi abitano”.

Il numero crescente di sostenitori dell’adozione degli ulivi può scegliere la pianta che desidera adottare e pagare 49 o 59 euro all’anno per recuperare un ulivo, con la somma esatta che dipende dallo stato dell’albero.

“Siamo nati online, ma sin dall’inizio speravamo di poter organizzare un evento tra gli ulivi”, ha detto Dami. “L’anno scorso, a pochi mesi dall’avvio, eravamo circa 100 persone a mangiare bruschette e degustare un eccellente olio extravergine di oliva in un uliveto restaurato”.

“Alcuni di questi primi sostenitori considerano i loro alberi come membri della famiglia; alcuni ne adottano più di uno, mentre alcune aziende ne adottano molti”, ha aggiunto.

L’azienda ha distribuito 1.200 litri di olio extravergine di oliva ai propri soci nell’attuale stagione di raccolta.

"Le nostre previsioni sono di raddoppiare il numero di adozioni nei prossimi mesi e di chiudere il 2022 con almeno 3.000 ulivi adottati sotto la gestione di Ager Oliva", ha detto Dami.

Tuttavia, ha ammesso che non sarà facile intervenire ovunque ce ne sia bisogno.

“Se guardiamo a zone come Lucca o Firenze, lì abbiamo un milione di alberi che avrebbero bisogno di essere ripristinati, centinaia di migliaia vicino ad Arezzo e 20.000 o 30.000 a Pistoia”, ha detto Dami.

“Speriamo che molti alberi nei terreni pubblici, che oggi sono in vendita a prezzi molto alti e incompatibili con il mercato, vengano progressivamente destinati a iniziative in grado di riportarli in produzione”, ha aggiunto. “Molti di questi alberi fanno parte di oliveti storici. È un peccato vederli abbandonati”.

Alcune amministrazioni comunali locali potrebbero condividere il pensiero di Dami. Stanno lavorando per cambiare l’approccio tradizionale.

Firenze ha recentemente lanciato un’iniziativa per consentire a privati o associazioni di adottare uno o più ulivi della zona, impegnandosi formalmente a prendersene cura. Una volta assegnati gli alberi, gli adottanti hanno il diritto di produrre il proprio olio extravergine di oliva.

Anche l’Assemblea regionale toscana ha recentemente adottato una risoluzione che apre la strada a nuove operazioni di ripristino nei campi e negli oliveti abbandonati della regione.

“Una delle cose a cui stiamo puntando è salvaguardare e proteggere la biodiversità”, ha detto Dami. “Stiamo ora raccogliendo fondi tramite crowdfunding per un’iniziativa volta a portare l’irrigazione di supporto in quei frutteti dove ciò è fattibile. Con l’aumento delle temperature estive e la prolungata siccità estiva, le piante e il loro ambiente trarranno grande beneficio da interventi di irrigazione mirati e specifici”.

“La mancanza d’acqua nella nostra regione incide notevolmente sulle rese”, ha concluso. “Durante l’estate, abbiamo visto oliveti perdere fino al 60 per cento delle olive a causa delle ondate di calore”.

• Città di Firenze
• Associazione Nazionale Degustatori Professionisti di Olio d’Oliva

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