Rilancio della produzione di olio d'oliva nell'ex Stato Pontificio

I produttori di olio d’oliva, gli agriturismi e le realtà turistiche delle province di Latina e Frosinone, appena a sud di Roma, stanno unendo le forze per promuovere la cultura e la storia dell’olio d’oliva della regione, strettamente legate all’ex Stato Pontificio.

Durante un evento pubblico in Piazza San Pietro a Roma, a Papa Francesco è stato presentato l’Olio dei Papi, un olio extravergine di oliva proveniente da alberi coltivati su terreni supervisionati e finanziati dal Vaticano.

I produttori locali producono da generazioni un olio extravergine di oliva di livello mondiale, ma non hanno mai trovato un modo efficace per collegare il loro prodotto alla loro storia e per raccontare le loro tradizioni.– Domenico Sperlonga, co-direttore, Olio dei Papi

Diversi partecipanti all’incontro hanno riferito a Olive Oil Times che Papa Francesco ha ringraziato i suoi ospiti per il dono e per il lavoro storico che sta dietro all’iniziativa dell’Olio dei Papi.

“Ci sta permettendo di riscoprire la storia della Chiesa”, ha affermato. Il Vaticano ha formalmente riconosciuto Olio dei Papi come fornitore ufficiale dello Stato del Vaticano.

Vedi anche: La produzione di olio d’oliva continua nella dimora storica dell’imperatore Adriano

Ricerche in corso inviate al Vaticano e visionate da Olive Oil Times hanno confermato l’importante ruolo che l’olio d’oliva ha svolto nella cultura romana. I romani usavano l’olio d’oliva come alimento, lubrificante, combustibile per le lampade e nei cosmetici.

Tuttavia, gli alberi e i frutti furono trascurati dopo il crollo dell’Impero Romano e durante il Medioevo. In questo periodo, gli uliveti venivano coltivati solo nei pressi di abbazie, monasteri e altri terreni ecclesiastici.

La situazione cambiò nel XVIII secolo grazie a una serie di riforme che crearono incentivi per gli olivicoltori dell’Italia centrale, governata dalla Chiesa. L’obiettivo era aumentare in modo sostanziale la produzione locale di olio d’oliva, poiché Roma era spesso costretta a importarlo dall’estero.

“Nel 1778, Papa Pio VI introdusse una sostanziale riforma agricola incentrata sullo sviluppo dell’olivicoltura”, ha dichiarato a Olive Oil Times Martina Bocconi, consigliera comunale di Boville Ernica e coautrice della bozza di studio.

“Un gran numero di note della Camera Apostolica di quella regione mostra come la Camera monitorasse rigorosamente l’espansione degli oliveti, fornendo un Paolo [la moneta dell’epoca] come ricompensa a tutti gli olivicoltori che piantavano nuovi alberi”, ha aggiunto. “Forniva inoltre fondi ancora maggiori se i nuovi oliveti venivano piantati attraverso la bonifica di aree improduttive”.

Grazie all’organizzazione e ai finanziamenti dello Stato Pontificio, nel corso del tempo furono piantati centinaia di migliaia di alberi nella regione storicamente nota come Lazio.

Secondo la bozza del documento, nel 1813 almeno 27.000 ettari del Lazio erano dedicati alla coltivazione dell’olivo, con una produzione di quasi tre milioni di chilogrammi di olive. Nella regione erano attivi più di 100 frantoi.

Si ritiene che entro il 1830 nello Stato Pontificio fossero stati piantati 200.000 nuovi olivi. Nel 1877, la superficie olivicola nella regione del Lazio era stata estesa a 41.600 ettari.

Data la forte relazione tra la storia dello Stato Pontificio e lo sviluppo dell’olivicoltura nella zona, il comune di Boville Ernica ha lanciato il progetto di valorizzazione “Olio dei Papi”, che si estenderà ad altre città.

“La nostra idea è quella di creare un ‘cammino’ che parta dalla storia dell’olivicoltura nello Stato Pontificio e si estenda fino alla moderna produzione di olio d’oliva”, ha detto Bocconi. “È un’idea che sta attirando molti, quindi stiamo lavorando attivamente per raggiungere un accordo tra tutti i comuni coinvolti in questo ‘cammino’”.

“Collega la produzione di olio extravergine di oliva e lo sviluppo agricolo con le opportunità turistiche”, ha aggiunto. “Le autorità regionali del Lazio ne hanno preso atto e speriamo che l’iniziativa raggiunga nel tempo un numero crescente di produttori di olio d’oliva e altre parti interessate”.

Il percorso includerà importanti luoghi storici, come le abbazie di Fossanova, Trisulti, Montecassino e Casamari, e coinvolgerà produttori alimentari, agriturismi, ristoranti e artigiani.

Il primo olio extravergine di oliva a marchio “Olio dei Papi” è ora prodotto e commercializzato dalla joint venture tra una cooperativa locale con oltre 5.000 piccoli produttori di olio d’oliva e un frantoio locale.

Il protocollo di produzione dell’Olio dei Papi definisce il territorio considerato parte dell’iniziativa e le varietà di olive che contribuiscono alla sua produzione.

Mentre alcune delle varietà coinvolte sono ampiamente diffuse in Italia, come il Frantoio, il Moraiolo, il Leccino e l’Itrana, altre sono considerate autoctone, come la Carboncella, celebre per il suo alto contenuto di polifenoli. Le varietà autoctone costituiscono almeno il 30% dell’Olio dei Papi.

“La nostra iniziativa si basa su tre pilastri principali”, ha dichiarato a Olive Oil Times Domenico Sperlonga, frantoiano e co-direttore del progetto Olio dei Papi. “Il primo è l’accordo di filiera con la cooperativa, che garantisce l’origine delle olive e il metodo di raccolta delle olive che dobbiamo trasformare”.

“Il secondo è un protocollo di produzione molto rigoroso e orientato all’alta qualità, e il terzo è il pilastro etico”, ha aggiunto. “All’interno della filiera, i produttori hanno stabilito un prezzo minimo riservato alle loro olive. L’obiettivo è premiare maggiormente chi punta alla sostenibilità e a una qualità migliore, cosa che già avveniva sotto il dominio dello Stato della Chiesa”.

Secondo i suoi promotori, l’iniziativa Olio dei Papi è destinata a portare benefici alla regione e a rilanciare la produzione olivicola, anche in quelle zone in cui tale attività ha subito un rallentamento nel corso del tempo.

«È anche per questo che nel progetto abbiamo aggiunto l’obiettivo di recuperare gli oliveti abbandonati», ha detto Sperlonga. «Speriamo che Olio dei Papi dia impulso alla produzione di olio d’oliva nella nostra zona e in tutto il Lazio».

Nella prima fase del progetto, le regioni prese in considerazione sono il Lazio meridionale e la Campania settentrionale.

Tuttavia, lo Stato Pontificio si estendeva ben oltre queste aree e Sperlonga spera che il progetto possa andare a beneficio di un maggior numero di produttori in altre regioni. “È anche per questo che stiamo organizzando seminari e workshop, per far conoscere meglio questo progetto e le sue implicazioni”, ha affermato.

Una delle parti fondamentali del progetto è lo sviluppo di un processo blockchain per garantire l’origine del prodotto sul mercato nazionale e internazionale.

«Ci stiamo lavorando. Nel frattempo, disponiamo già di una forma di tracciabilità totale», ha detto Sperlonga. «I clienti possono utilizzare il numero riportato sulle nostre etichette per verificare direttamente dal nostro sito web la provenienza della loro bottiglia».

“Il sistema è così preciso che non solo è possibile conoscere tutti i dati relativi ai produttori di quelle specifiche olive, ma, grazie a Google Earth, è persino possibile individuare l’oliveto esatto”, ha aggiunto.

Secondo Sperlonga, la ricerca storica e l’incremento delle attività derivanti dall’iniziativa potrebbero finalmente portare al giusto riconoscimento della qualità dell’olio extravergine di oliva locale.

“I produttori di questa zona producono da generazioni un olio extravergine di oliva di livello mondiale, ma non hanno mai trovato un modo efficace per collegare il loro prodotto alla loro storia e per raccontare le loro tradizioni”, ha concluso. “Grazie a un contesto storico così unico, tutto questo è destinato a cambiare.”

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