Promuovere la dieta mediterranea: un progetto dell'UE mira a garantire condizioni di parità rispetto ai prodotti alimentari trasformati

Una ricerca finanziata dall’Unione Europea ha dato vita alla prima indagine globale volta a comprendere la percezione che i consumatori hanno della dieta mediterranea in tutto il mondo.

L'indagine fa parte di un più ampio sforzo di ricerca volto a promuovere la dieta mediterranea come approccio più sano alla produzione e al consumo di alimenti.

Il progetto dell’UE “MedDiet4All” indica la dieta mediterranea come la chiave per un’industria agroalimentare sostenibile e un’agricoltura rispettosa dell’ambiente.

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Con il sondaggio, i ricercatori intendono valutare gli ostacoli all’adozione diffusa della dieta mediterranea, considerando il prezzo degli alimenti inclusi, la loro disponibilità, le abitudini alimentari e altri fattori sociali.

Il nuovo sondaggio MedDiet4All è il primo passo di un progetto triennale, che ha ricevuto 2,4 milioni di euro di finanziamenti dall’UE tramite il programma PRIMA. L’alleanza di 19 Stati promuove la sicurezza alimentare, l’agricoltura sostenibile e uno stile di vita sano nella regione mediterranea.

“In questa fase iniziale, stiamo raccogliendo dati da diverse fonti attraverso il sondaggio e l’ampia rete di istituzioni associate”, ha dichiarato ad Olive Oil Times Achraf Ammar, responsabile del progetto e ricercatore presso il Dipartimento di Scienze della Formazione e del Movimento dell’Università Johannes Gutenberg di Magonza, in Germania.

Oltre ad avvalersi di ricercatori e aziende agroalimentari provenienti da Germania, Francia, Lussemburgo, Italia e Spagna, il progetto coinvolge anche partner in Marocco, Algeria e Tunisia.

“Naturalmente, al momento ci stiamo concentrando principalmente sulle risposte al sondaggio provenienti dai consumatori del bacino del Mediterraneo nei paesi PRIMA”, ha affermato Ammar. “In qualità di ricercatori, siamo anche molto interessati ad analizzare le risposte che arriveranno da tutto il mondo”.

I ricercatori dietro MedDiet4All mirano a creare un movimento transnazionale per promuovere un cambiamento alimentare diffuso associato a uno stile di vita più sano.

A tal fine, i sostenitori di MedDiet4All ritengono che le campagne pubblicitarie e di marketing stimoleranno lo sviluppo di nuove tecnologie per migliorare la produzione alimentare e la logistica nell’area mediterranea. Una nuova app mobile aiuterà inoltre i cittadini nel percorso verso uno stile di vita sano.

Il progetto mira a contrastare il crescente consumo di alimenti e bevande ultra-trasformati, sensibilizzando i consumatori riguardo al cibo che acquistano e mangiano.

“Esiste un numero crescente di studi che dimostrano come il consumo significativo di cibi e bevande ultra-trasformati possa avere un impatto negativo sulla salute”, ha affermato Ammar. “Alcune ricerche dimostrano che gli alimenti ultra-trasformati stanno guadagnando terreno perché tendono ad essere più economici di quelli non trasformati.”

«Gli alimenti e le bevande ultra-trasformati sono promossi dai grandi rivenditori e dalle catene alimentari, quindi si trovano facilmente ovunque, cosa che non sempre vale per il cibo sano», ha aggiunto. ​“Inoltre, i consumatori spesso scelgono cibi e bevande ultra-trasformati perché sono pronti da consumare, riducendo il tempo necessario per preparare un pasto.”

Inoltre, Ammar ha affermato che le confezioni di plastica colorate degli alimenti e delle bevande ultra-trasformati spesso aumentano l’impatto ambientale che generano.

Gli alimenti e le bevande ultra-trasformati sono prodotti principalmente attraverso processi di fabbricazione ad alto consumo energetico e commercializzati a livello globale tramite una complessa logistica.

«La loro popolarità è anche legata al marketing aggressivo che la maggior parte dei produttori mette in atto», ha affermato Ammar. «Quelle pubblicità non mostrano l’impatto del cibo sulla salute. La conseguenza è che la popolazione non è consapevole di questo problema».

Una ricerca condotta nel 2021 dalla School of Global Health della New York University ha mostrato come, nell’arco di due decenni, la popolarità degli ultra-alimenti negli Stati Uniti sia cresciuta costantemente.

Nel 2001, tali alimenti rappresentavano il 54% delle calorie totali e hanno raggiunto il 57% nel 2018. Nello stesso periodo, il consumo di alimenti integrali è sceso dal 33% delle calorie totali al 27%.

Le ultime ricerche nei paesi del Mediterraneo, come l’Italia e la Spagna, mostrano che l’apporto energetico derivante da cibi e bevande ultra-trasformati rimane al di sotto del 25%.

Queste tendenze dimostrano inoltre che la popolarità della dieta mediterranea influisce in modo inversamente proporzionale sul consumo di alimenti ultra-trasformati. Tuttavia, anche nei paesi del Mediterraneo, la ricerca suggerisce che vi sia un crescente interesse per cibi e bevande pronti, economici e ultra-trasformati.

Il progetto si concentrerà sullo sviluppo di tecnologie rilevanti per migliorare la competitività e la sostenibilità degli alimenti sani. L’obiettivo è ottimizzare la logistica e ridurre i costi complessivi del trasporto degli alimenti associati alla dieta mediterranea dall’azienda agricola allo scaffale del supermercato.

“Stiamo lavorando a una piattaforma tecnologica MedDiet4All che possa supportare la strategia Farm-to-Fork dell’Unione Europea”, ha affermato Ammar, sottolineando la necessità di sviluppare una catena di approvvigionamento della dieta mediterranea multicentrica.

I partner di MedDiet4All stanno inoltre lavorando per migliorare la sostenibilità degli imballaggi alimentari con progetti volti a sviluppare biofilm ecocompatibili come alternativa ai film plastici standard.

Un altro pilastro del lavoro è informare i consumatori sulle loro iniziative, in modo che comprendano meglio come seguire la dieta mediterranea e cosa comporta il mantenimento di un sistema alimentare sano e sostenibile.

“È in fase di sviluppo un’app mobile che intende fornire una guida intelligente sulla dieta mediterranea, l’alimentazione e così via”, ha detto Ammar. “Ma costituirà anche un coach di stile di vita per il consumatore, su misura per le esigenze di ciascun utente.”

Secondo i partner del progetto, le attività di coaching e l’ampio database dell’app contribuiranno a promuovere una combinazione salutare di abitudini alimentari di qualità e attività fisiche, sociali e culturali.

Un aspetto cruciale del progetto riguarda anche l’impatto ambientale benefico della dieta mediterranea.

Essendo una dieta a base vegetale, la dieta mediterranea riduce il consumo di prodotti di origine animale e l'allevamento intensivo, promuovendo al contempo alimenti stagionali e di provenienza locale. Nel complesso, ciò riduce significativamente l’impronta di carbonio della catena alimentare associata.

Data l’ampia varietà di frutta, verdura, erbe aromatiche e spezie utilizzate, sostenere la dieta mediterranea significa anche preservare le piante da cui provengono tutti questi alimenti e i loro habitat.

Promuovendo un consumo moderato di pesce e frutti di mare, la dieta mediterranea sostiene anche un approccio sostenibile alla pesca. La dieta mediterranea punta inoltre sull’utilizzo degli avanzi, sulla conservazione degli alimenti e sulla riduzione dei volumi e degli sprechi alimentari.

“MedDiet4All è un’iniziativa ampia e multipartitica che coinvolge esperti alimentari, associazioni no-profit, esperti di tecnologia, ricercatori scientifici e altri”, ha affermato Ammar.

“Nei prossimi tre anni, l’obiettivo è quello di realizzare un progetto pilota che includa tutto questo e apra la strada a ulteriori iniziative volte a promuovere la dieta mediterranea e uno stile di vita più sano”, ha concluso.

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