L'utilizzo della legna da ardere a fini energetici mette a rischio le foreste europee
In Europa il legno è considerato una fonte energetica sia rinnovabile che a emissioni zero. Tuttavia, per soddisfare la domanda di legno vengono abbattute vaste aree di foresta.
Nel tentativo di abbandonare i combustibili fossili, l'Unione Europea sovvenziona da oltre un decennio l'utilizzo della legna per la produzione di energia.
Di conseguenza, il legno in tutte le sue forme, come tronchi, residui forestali, scarti agricoli e pellet, è diventato la fonte di energia più diffusa in Europa.
Per la prima volta, un'istituzione dell'UE ha riconosciuto che bruciare alberi potrebbe non essere il modo migliore per abbandonare i combustibili fossili e fermare il cambiamento climatico fuori controllo.
Tuttavia, vaste aree di foreste europee stanno iniziando a scomparire per soddisfare la crescente domanda di legna in tutto il continente. La crisi energetica innescata dalla guerra in Ucraina ha ulteriormente aggravato il problema del disboscamento delle foreste europee.
In Finlandia ed Estonia, le foreste, un tempo considerate fondamentali nella lotta per ridurre i livelli di anidride carbonica nell’atmosfera, sono ora viste come fonti di emissioni di carbonio a causa del disboscamento intensivo.
Vedi anche: L'Europa vive l'estate più calda mai registrata"La gente compra pellet di legno pensando che sia la scelta sostenibile, ma in realtà sta contribuendo alla distruzione delle ultime foreste selvagge d'Europa", ha detto David Gehl dell'Environmental Investigation Agency, un gruppo di pressione con sede a Washington.
In Romania, il New York Times ha seguito un carico di alberi abbattuti in un bosco di grande importanza ecologica fino a un impianto di lavorazione del legno che li macina in segatura per produrre pellet. Secondo il quotidiano americano, solo nell’ultimo anno l’impianto ha ricevuto centinaia di spedizioni di alberi provenienti da foreste protette.
La fame di legno in Europa ha attraversato anche l’Oceano Atlantico, alimentando un settore in forte espansione con effetti devastanti sui boschi delle zone rurali del sud-est degli Stati Uniti.
Inoltre, uno studio condotto dall’UE lo scorso anno ha rilevato che bruciare legna per produrre energia causa più inquinamento rispetto all’ottenere la stessa quantità di energia dai combustibili fossili.
Ciononostante, l'energia prodotta dal legno è definita carbon neutral in Europa e gli Stati membri possono utilizzarla liberamente per raggiungere i propri obiettivi di energia pulita nel contesto dell'Accordo di Parigi sul clima.
Il Parlamento europeo ha votato per porre fine ai sussidi pubblici per la "biomassa legnosa primaria", con l'obiettivo di ridurre gradualmente l'abbattimento degli alberi per la produzione di energia. L'utilizzo di residui forestali e scarti di legno come fonte energetica, d'altra parte, rimarrà ammissibile ai sussidi.
"Per la prima volta, un'istituzione dell'UE ha riconosciuto che bruciare alberi potrebbe non essere il modo migliore per abbandonare i combustibili fossili e fermare il cambiamento climatico fuori controllo", ha affermato Alex Mason, responsabile della politica climatica ed energetica dell'UE presso il World Wildlife Fund (WWF).
Il disegno di legge deve essere negoziato con il Consiglio dell’Unione Europea e la Commissione Europea prima di diventare legge.
Tuttavia, diversi paesi europei, specialmente nell’Europa centrale e settentrionale, si oppongono all’iniziativa di ridurre gradualmente l’uso del legno come fonte energetica, in particolare mentre permane l’incertezza sulle forniture di petrolio e gas dalla Russia all’Europa.
«Abbiamo bisogno di più energia rinnovabile interna e di maggiore autosufficienza, non di meno», ha affermato Antti Kurvinen, ministro finlandese dell’agricoltura e delle foreste. «Promuoverò pienamente l’energia forestale».