La scoperta di nuove varietà di olive in Italia stimola lo sviluppo di app

A Frosinone, in provincia del Lazio, sono state scoperte due cultivar di olivo finora sconosciute.

Il laboratorio del Centro Nazionale delle Ricerche (CNR) ha analizzato diversi campioni di alberi e ha con­fermato che il loro DNA non corrisponde a nessuna varietà conosciuta presente nella banca dati IBBR-CNR di Perugia.

Abbiamo assaggiato l’olio prodotto da questi alberi con degustatori esperti e ne abbiamo trovato la qualità davvero interessante. Per questo motivo, abbiamo già investito nella loro propagazione. – Pierluigi Turchetta, olivicoltore di Frosinone

Il database include più di 5.000 profili genetici e un repository con oltre 10.000 campioni.

Le analisi del CNR hanno indi­ca­to che le due cul­tiva­ri di recente ri­scoperta potrebbero essere gene­ticamente cor­re­late a cul­tiva­ri del Ve­ne­to, una regione del nord d’Italia, in par­ti­cu­larità alla var­i­età Favarol.

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“Sono alberi che hanno origine nella nostra regione e che qui prosperano da secoli”, ha dichiarato a Olive Oil Times Pierluigi Turchetta, l’olivicoltore che ha scoperto le nuove varietà.

Ha aggiunto che la scoperta non lo ha sorpreso. “Stavamo cercando specificamente cultivar autoctone nella nostra regione perché sospettavamo che alcuni alberi non appartenessero alle cultivar tipiche di questa zona”, ha detto Turchetta. “Tuttavia, non potevamo esserne certi”.

«Abbiamo deciso di inviare quattro campioni al laboratorio specializzato del CNR», ha aggiunto. «Due campioni hanno rivelato la natura unica di almeno alcuni dei nostri alberi».

Sebbene siano necessari ancora alcuni passaggi per includere formalmente queste varietà nell’elenco ufficiale delle cultivar olivicole italiane, i coltivatori locali sperano che questa scoperta possa dare vita a una nuova zona di produzione di olio d’oliva a denominazione di origine controllata.

Tali indicazioni geografiche sono fondamentali per le certificazioni di Indicazione Geografica Protetta (IGP) dell’Unione Europea, che legano il cibo alla sua area di produzione unica e valorizzano i prodotti locali.

Recentemente, i ricercatori hanno scoperto 21 varietà di olive finora sconosciute a Capri, un’isola costellata di ulivi sin dall’antichità.

“La bio­di­ver­si­tà dell’olivo ha un valore si­g­ni­fi­ca­tivo dal punto di vista ambi­en­ta­mentale ed eco­logi­co”, ha af­fer­mo­to Thomas Vatrano, assaggiatore di olio d’oliva e agrono­mo. “Interagisce in modo dinamico con tutti gli organismi viventi di un territorio, facendolo prosperare”.

Secondo Vatrano, la biodiversità degli olivi è cruciale in tempi di cambiamento climatico. “Guardiamo al Sud Italia, dove lo stress idrico prolungato incide ogni anno sulla qualità dell’olio d’oliva”, ha detto.

«Gli uliveti antichi in regioni come la Calabria fungono da guardiani di questi territori e resistono bene alla siccità, offrendo una strategia per mitigare il cambiamento climatico», ha aggiunto Vatrano.

Gli alberi con un’elevata capacità di adattamento ai climi difficili possono anche fornire preziose indicazioni su come prevenire la diffusione di malattie emergenti.

“Il bacino del Mediterraneo è la più grande area di coltivazione dell’olivo a livello globale”, ha affermato Vatrano. “La scelta rischiosa di varietà orientata alla resa olearia o alle esigenze di mercato ha portato all’abbandono delle varietà autoctone a favore di quelle straniere o nazionali.”

“Questa perdita di biodiversità può fare la differenza nelle strategie di resistenza contro nuovi agenti patogeni o parassiti”, ha aggiunto.

Vatrano ha sottolineato che la scoperta di nuove varietà di olivo in Italia continuerà.

“L’Italia detiene circa il 30 per­cento del germoplasma olivicolo mondiale”, ha affermato. “Il numero di varietà è sotto-stima-to, poiché individui sconosciuti vengono spesso scoperti grazie alle moderne tecniche di biologia molecolare.”

Secondo Turchetta, le varietà appena scoperte potrebbero dare risultati significativi per gli olivicoltori.

“Abbiamo degustato l’olio prodotto da questi alberi con esperti assaggiatori e abbiamo trovato la qualità davvero interessante”, ha affermato. “Pertanto, abbiamo già investito nella loro propagazione.”

“Attualmente stiamo piantando centinaia di alberi, con 600 giovani ulivi per ogni cultivar”, ha aggiunto Turchetta.

Turchetta sta inoltre sviluppando un’app mobile che utilizza l’intelligenza artificiale per identificare rapidamente cultivar specifiche.

“Con un team di giovani programmatori, abbiamo sviluppato un’app in grado di identificare gli olivi”, ha detto. Può indicare, ad esempio, ‘questo olivo sembra essere un Leccino’ con un livello di confidenza, diciamo, dell’80 per cento.”

Sebbene l’analisi genetica molecolare sia necessaria per ottenere risultati completi, Turchetta ha affermato che l’app risponde a una domanda comune tra gli olivicoltori.

"Una versione beta dell'app Olivamea è disponibile per Android, e una versione per iPhone seguirà a breve, con il lancio ufficiale fissato per il 21 giugno", ha detto.

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