Le olive con un maggiore contenuto di fenoli sono più resistenti all'antracnosi

I ricercatori hanno scoperto che le varietà di olive che mantenevano elevate concentrazioni di determinati composti fenolici durante la maturazione erano meno soggette a sviluppare l'antracnosi.

Gli scienziati del gruppo di ricerca sulla genetica dell’olivo dell’Università di Córdoba hanno scoperto che i cambiamenti nei profili fenolici durante il processo di maturazione delle olive svolgono un ruolo fondamentale nella resistenza all’antracnosi.

Questa malattia dell’olivo, economicamente dannosa, è causata dal fungo Colletotrichum. Il fungo provoca un grave marciume delle olive, causando significative perdite di raccolto.

L'olio d'oliva ottenuto da olive con­ta­mi­na­te dal fungo presenta una maggiore acidità e difetti organolep­ti­ci. Di norma rientra nella cat­e­go­ria del lampante e non è ad­atto al con­sumo uma­no.

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“Abbiamo analizzato sei varietà per due anni, effettuando analisi dei composti fenolici e test di resistenza al patogeno”, ha affermato Hristofor Miho, dottorando presso l’Università di Córdoba e primo autore dello studio.

“I risultati ci hanno permesso di osservare che la resis­tenza era maggiore nelle var­i­età con alte con­cen­tra­zioni di composti fe­no­li­ci e con la pre­sen­za di fe­no­li specifici”, ha aggiunto.

I ricercatori hanno selezionato le cultivar Empeltre e Frantoio, note per la loro resis­tenza al fungo; Hojiblanca e Picudo, note per la loro mancanza di resis­tenza; e Barnea e Picual, con­siderate modera­tamente resis­tenti.

Le olive sono state raccolte dalla Banca Mondiale del Germoplasma dell’Olivo di Córdoba prima che iniziassero a maturare e in tre stadi di maturazione: verde, in fase di viraggio e matura.

Sono stati prelevati campioni per deter­mi­na­re i profili fe­no­li­ci delle olive, che sono state poi inoc­u­late con spore del ceppo di Colletotrichum più diffuso in Spagna e in Italia.

Sebbene tutte le olive verdi siano immuni al fungo, esse accumulano infezioni inattive da Colletotrichum sotto forma di appressori, una struttura simile a un organo che penetra nel frutto.

"Questa infe­zione rimane latente durante lo svi­luppo del frutto fino alla matura­zione, con conseguente ri­attiva­zione dell'agente patogeno e lo svi­luppo della ma­le­dia", hanno scritto i ricercatori. “Successivamente, la suscettibilità del frutto dell’olivo all’agente patogeno aumenta durante la maturazione, mentre, parallelamente, si registra una diminuzione dei composti fenolici totali”.

I ricercatori hanno inoltre isolato sette composti fenolici standard per testarne l’attività antifungina: idrossitirosolo, tirosolo, oleuropeina, aglicone dell’oleuropeina, oleaceina, oleocantale e idrossitirosolo 4-O-glucoside.

“L’oleocantale ha mostrato l’attività inibitoria più elevata, seguito da oleaceina, aglicone dell’oleuropeina, idrossitirosolo e tirosolo”, hanno scritto i ricercatori.

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L’oleuropeina, il ligstroside (il precursore dell’oleocantale) e i loro derivati, compresa l’oleaceina, sono stati i composti più importanti nell’inibire la germinazione delle spore.

I composti sono pre-dom­inanti in tutti i frutti verdi indi­pen­dente dalla var­tà e rap­pre­sentano più del 90 per­cento dei fe­noli totali durante la matura­zione delle principali var­tà re­si­stenti.

Nel frattempo, le cultivar sensibili hanno convertito oleuropeina, oleaceina e oleocantale in idrossitirosolo-4-O-glucoside durante la maturazione, riducendo la tolleranza all'antracnosi.

“Nel complesso, le cultivar resisten­ti hanno indotto la sin­te­si di forme alde­di­diche e demeti­late di fe­no­li [oleu­ropeina, oleo­can­tale e olea­ceina], che hanno inibito in modo significativo la ger­mi­na­zione delle spore fungine”, hanno scritto i ricercatori. “Al con­trario, le var­i­età sus­cep­ibili hanno pro­mo­to la sin­te­si dell’idrossi­ti­rosolo 4‑O-glu­co­si­do durante la matura­zione, un comp­osto privo di effetto anti­fun­ga­le.”

Hanno inoltre scoperto che una concen­tra­zione fe­no­li­ca tot­ale di 50.000 milli­grammi per chi­lo­grammo in tutti i campion­i di olive in fase di sviluppo, indipendentemente dalla var­i­età, inibiva com­ple­ta­men­te la ger­mi­na­zione delle spore.

I ricercatori hanno osservato che le cultivar sensibili al fungo hanno subito un calo del 73% dei composti fenolici durante la maturazione, mentre le cultivar resistenti hanno subito un calo del 28%.

"La forte riduzione dei composti fenolici nelle cultivar sensibili ha causato la completa perdita dell'attività antifungina", hanno scritto. “È interessante notare che la minore riduzione dei composti fenolici nelle cultivar resistenti non ha ridotto l’effetto inibitorio sulla germinazione delle spore”.

Juan Moral, che ha supervisionato la ricerca, ha affermato che lo studio aiuterà i responsabili politici e gli agricoltori a selezionare nuove varietà da piantare e fornirà ai ricercatori indicazioni su quali varietà incrociare per ottenere ibridi più resistenti.

«Conoscere il modo in cui le cascate fenoliche [i cambiamenti nei composti fenolici] si comportano nelle diverse varietà ci permetterà di selezionare meglio, sulla base di criteri scientifici, i genitori da utilizzare affinché le successive generazioni di olivi siano resistenti a questa malattia”, ha concluso.